- Мне еще рано, - просипела я. Каждое слово отдавалось сильной болью в горле, и мне пришлось перейти на жалобный писк. - Рано отчитываться перед Хозяином.

- Вовсе нет, - Каракурт распахнул мою куртку и теперь рассматривал свитер, словно думал, вспороть и его, или резать меня вместе с грубой вязкой. - Ты избранная. А избранные угодны Тьме.

- И вовсе не избранная, - прохрипела я.

Мне совсем не хотелось обсуждать с опасным сумасшедшим спорные моменты, пока он будет вынимать у меня сердце и печень. Или от второй жертвы ему надо что-то другое?

- Меня Лом порекомендовал, а кто он такой, чтобы определять избранных? - так как Каракурт и не думал останавливаться, я сбилась на торопливый визг. - Вот Лом - точно избранный! Клянусь! Его Мещеряков сам выбрал, безо всякой подсказки. А-а-а! Прекрати!

Не смотря на все мои вопли, Каракурт деловито разрезал свитер и приступил к камуфляжным штанам.

- Постой! Постой! - я верещала как перепуганный кролик. - Вдруг ты ошибешься? Вдруг принесешь в жертву не того? Сам подумай, Хозяин не обрадуется! Я тоже ему служу! Тьма не любит, когда убивают ее слуг!

Каракурт остановился. Мне показалось, что мои слова пробились сквозь пелену в его мозгу, но похоже, не в достаточной степени. Или мне не удалось настроиться на его волну?

- На твоем теле нет ни одной отметины, - придя к какому-то умозаключению, безумец бесцеремонно задрал на мне куртку, так что рукава гармошкой собрались на запястьях, и придирчиво осмотрел мои руки. - Если только под бюстгальтером...

Он снова взялся за нож. Как не странно, даже при перспективе быть заживо освежеванной, мне не очень-то хотелось сверкать голой грудью. Почему мне аппендикс не вырезали? Был бы хоть какой-то шрам...

- На спине! - выкрикнула я. - На пояснице!

Отложив нож, Каракурт бесцеремонно крутанул меня на бок, при этом, едва не вывернув руки из суставов. Некоторое время он молчал.

- Видишь, - прошептала я, отчаянно надеясь на удачу. - Там метка.

- Родимое пятно, - с сознанием дела констатировал упрямец.

- Это метка дьявола! - забывшись, я попыталась крикнуть в полный голос и снова сорвалась на хрип.

- Отметина избранного, - согласился Каракурт, опять переворачивая меня на спину. - Подтверждение моей правоты.

- Нет, нет, нет, - заверещала я.

Мне срочно требовалось сосредоточиться, но в ушах до сих пор стоял предсмертный вопль Тархуна. Я не могла думать. Мысли, как испуганные пескари в присутствии матерой щуки разбегались в разные стороны. В голове царил полный хаос.

- Замолчи, - неприязненно буркнул Каракурт, почесывая противогаз на затылке. - Я пытаюсь понять, что означает твоя метка.

- Что я служу Тьме! Разве не понятно? - у меня вновь появилась надежда, но безумец снова грубо захлопнул мне рот.

Он склонился к моему лицу так, что я смогла рассмотреть за пыльными стеклами противогаза его воспаленные глаза. Не такой уж он молодой, как казалось вначале. Обильный грим и выражение вечной наивности скрадывали у него добрый десяток лет. Каракурту не меньше тридцатника, возможно тридцать пять. Взрослый мужик, косит под гота и приносит жертвы Тьме. Что же с ним случилось?

Я вывернулась из его захвата и как можно спокойней спросила:

- Как тебя зовут на самом деле?

Хотела испробовать роль психотерапевта, но попытка не удалась.

- Деминос, - раздраженно бросил безумец, а я имела в виду совсем не это. Не очередную его вымышленную кличку. - Скорей всего, раз метка находится возле почек, мне придется вырезать именно их. Только, что это значит?

Каракурт вновь крутанул меня на бок и попытался перекатить на живот, но натянувшиеся цепи наручников не позволили ему этого сделать. Он ворочал меня словно куль с мукой, и только недостаток сил не позволил ему вывернуть мои конечности из суставов.

- Нет! - завопила я. Голос вновь вернулся, и можно было снова орать во всю глотку. - Нет! Возьми Бека или Момента! Они избранны еще раньше нас, к тому же Момент и так скоро подохнет!

- А вот это не правда, - Каракурт понял, что не сможет меня развернуть, и к моему облегчению решил перестегнуть наручники, а не отрубить мне руки. Возможно, ему просто не было чем. - Они простые наемники. Я и раньше их встречал. Ничего особенного они из себя не представляют. А вот Тархун может находить тайные пути. Вернее мог, а теперь это смогу и я. Вечный Жид отодвигает Зону. Он точно избранный, но как ты понимаешь, я должен принести его в жертву в последнюю очередь. Вдруг с его смертью здесь сплошняком раскинутся аномалии, а я еще не буду готов им противостоять? Ты тоже избранная, так тебя взяли в последнюю очередь, несмотря на то, что ты не напрашивалась и не вызывалась добровольцем.

Вот именно!

Как я догадалась, Каракурт не знал о моих слабых способностях в поисках аномалий, а это значит, еще не все потеряно.

 Не смотря на все мое сопротивление, щуплый сталкер без проблем перецепил наручники, так что теперь я лежала на животе с неестественно перекрещенными ногами. Краем глаза я заметила, что Лом пришел в себя, но меня это ничуть не смутило.

- Это была случайность! - выкрикнула я, торопливо. - А Лом за свою жизнь столько мутантов перебил, что тебе и не снилось! Он настоящий охотник! Убей его! От меня тебе пользы не будет! Я ничего не умею делать! Не трогай, не трогай! Нет! - заверещала я, чувствуя, как пальцы безумца деловито ощупывают мою поясницу.

- Убью и его, - меланхолично сказал Каракурт, поднимая кинжал. - На всякий случай.

- Не-е-ет! - я вновь не могла себя контролировать.

Со мной случилась настоящая истерика. Я билась и что-то кричала, а когда Каракурт всем телом навалился на меня сверху, заверещала не хуже раненого кабана.

- Умоляю, не надо!

- Старуха, ты мне надоела, - если я не окончательно сошла с ума, это произнес Маса. - И так голова раскалывается, а тут еще ты визжишь.

Не понимая, что происходит, я в панике закрутила головой. Неужели Маса заодно с безумцем?

- Да не дергайся ты! - возмутился сталкер, стаскивая с меня обмякшего Каракурта. - Где же эти чертовы ключи от наручников? Куда он их дел?

Извернувшись, я приподняла голову и встретилась взглядом с непривычно серьезным Ломом, а затем увидела присевшего на корточки Масу. Здоровяк шарил в карманах плаща Каракурта, время от времени морщась от боли. Рукава его камуфляжа набухли от крови, но он не обращал на это внимание.

- Есть! - воскликнул Маса, доставая целую россыпь небольших ключей.

- Старуху можно так оставить, - холодно произнес Лом, не отводя от меня внимательных глаз. - Она дьяволу служит, и всем нам желала смерти.

- Кроме меня и Вечного Жида, - спокойно возразил Маса, расстегивая на мне наручники.

Если честно, о нем я просто забыла, а так ничто бы мне не помешало указать Каракурту и на здоровяка.

- Надо же было как-то время оттянуть, - я и сама почувствовала, насколько жалко прозвучали мои оправдания.

Чтобы хоть как-то скрыть прилившую к лицу краску, я потянулась к оковам на ногах. Оказывается, цепи там были просто наброшены петлей, и при желании вполне можно было высвободить ноги самостоятельно. Тогда я смогла хотя бы брыкаться...

Мысль о собственной беспомощности отчего-то показалась мне особенно ужасной. Как только я дотронулась до цепей, на меня напала крупная дрожь. Тело сотрясалось, словно в эпилептическом припадке, или будто я угодила в перезревшую "Электру". Руки и ноги принялись ходить ходуном, зубы клацали, а спина дрожала так, что я едва могла сидеть.

Рядом Маса равнодушно звенел наручниками, освобождая неестественно молчаливого Лома. Неподалеку завозился пришедший в себя Бек, а я все никак не могла остановиться. Хуже всего было то, что никто не обращал на меня внимания, словно трясущиеся в нервном припадке тетки - самое распространенное явление в Зоне. Никто не хотел меня пожалеть, успокоить, сказать, что все уже позади.

А вот Каракурт бы сказал. Он бы точно поспешил мне на помощь, проследить, чтобы ценная жертва не загнулась раньше времени и не скончалась своей смертью!