— Белвар! — позвал какой-то гном, врываясь в пещеру.

Вожак гномов встревоженно посмотрел на Дзирта, пытаясь угадать, обратил ли тот внимание на произнесенное имя.

Молодой Дроу сидел, благоразумно отвернувшись и делая вид, что ничего не слышит. На самом же деле он услышал имя вожака гномов, пощадившего его.

«Белвар», — сказал тот свирфнебли. Это имя он не забудет никогда.

Шум борьбы в коридоре привлек всеобщее внимание, и несколько свирфнебли вбежали в пещеру. По их беспокойству Дзирт понял, что патруль Дроу где-то рядом.

Белвар отдавал команды, стараясь организовать отступление через другой туннель. Дзирта волновало, какое решение примет теперь по его поводу вожак гномов. Разумеется, он не может надеяться, что убежит от патруля, волоча за собой пленника!

Неожиданно вождь гномов замолчал и остановился. Слишком неожиданно.

Это жрицы Дроу, появившись в пещере, своими колдовскими парализующими заклинаниями заставили его замолчать. Белвар и ещё кое-кто из гномов были застигнуты их двеомером, остальные же гномы, увидев это, ударились в беспорядочное бегство через второй выход.

Воины Дроу во главе с Гвенвивар ворвались в пещеру. Радость Дзирта при виде своей невредимой любимицы была отравлена мыслью о предстоящем побоище.

Дайнин и его воины жестоко набросились на растерянных гномов.

Через несколько секунд — ужасных секунд, показавшихся Дзирту часами, только Белвар и другой гном, вдвоём попавшие под действие заклинания, остались в живых. Нескольким свирфнебли удалось убежать через задний выход, но большая часть патруля Дроу отправилась за ними в погоню.

Последним в пещеру вошёл Мазой. Вид его в измазанном грязью платье был ужасен. Остановившись у входа, он даже не посмотрел на Дзирта, заметив лишь, что его пантера охраняет второго сына Дома До'Урден.

— Тебе опять повезло, — сказал Дайнин, разрезая веревки на руках брата.

Дзирт вовсе не был уверен, что это так, взирая на зрелище кровавой резни.

Дайнин вернул ему сабли и повернулся к Дроу, караулившему двух неподвижно стоящих гномов.

— Прикончите их, — распорядился он.

На лице Дроу появилась плотоядная улыбка; сняв с пояса острый нож, он помахал им перед лицом гнома, дразня беспомощное существо.

— Они способны видеть? — спросил он верховную жрицу.

— В этом-то и заключается прелесть заклинания, — ответила та. — Свирфнебли понимают всё, что происходит. Даже сейчас он пытается вырваться из магической хватки.

— Это ведь пленники! — вырвалось у Дзирта. Дайнин и другие обернулись к нему. На лице Дроу с кинжалом были написаны разочарование и злость.

— Ради Дома До'Урден! — с надеждой обратился Дзирт к Дайнину. — Мы могли бы использовать их….

— Из свирфнебли хороших рабов не получится, — заметил Дайнин.

— Это верно, — подтвердила верховная жрица, подходя к Дроу, держащему кинжал.

Она кивнула воину, и улыбка на его лице стала ещё шире. Он нанёс сильный удар. Теперь в живых оставался только Белвар.

Зловеще размахивая окровавленным кинжалом, воин подошёл к вождю гномов.

— Этого не надо! — протестующе вскричал Дзирт. — Оставьте его в живых!

Он хотел добавить, что Белвар не опасен для них и что убить беззащитного гнома — значит совершить трусливый и жестокий поступок. Но ему было хорошо известно, что взывать к милосердию его сородичей — пустая трата времени.

На лице Дайнина была написана скорее злоба, чем любопытство.

Ухватившись за единственный довод, который пришёл ему в голову, Дзирт продолжал:

— Если вы его убьёте, то не останется никого, кто мог бы вернуться домой и сообщить о нашей мощи! Нужно отправить его обратно, к его народу, чтобы он рассказал, как глупо с их стороны вторгаться во владения Дроу!

Дайнин оглянулся на верховную жрицу, спрашивая её совета.

— Это, пожалуй, разумно, — кивнула она. Дайнин был не слишком уверен в мотивах, которыми руководствовался брат. Не сводя с Дзирта глаз, он обратился к воину:

— Тогда отруби гному руки!

Дзирт даже глазом не моргнул, понимая, что в противном случае Дайнин уничтожит Белвара.

Воин воткнул кинжал за пояс и достал тяжёлый меч.

— Погоди, — сказал ему Дайнин, всё ещё не отводя взгляд от Дзирта. Сначала расколдуем его. Хочу слышать его вопли.

Несколько Дроу подошли и приставили концы мечей к шее Белвара, пока верховная жрица снимала магическое оцепенение. Белвар не шелохнулся.

Дроу, которому предстояло выполнить команду, схватил обеими руками меч, и Белвар, храбрый Белвар, протянул вперед недрогнувшие руки.

Дзирт отвернулся, не в силах видеть происходящее и с ужасом ожидая криков Белвара.

Гном заметил реакцию Дзирта. Что это? Неужели сострадание?

Воин Дроу опустил свой меч. Белвар не отводил глаз от Дзирта, в то время как меч разрубил его запястья, зажигая миллионы искр боли в искалеченных руках.

Но Белвар не закричал. Нет, он не доставил удовольствия Дайнину. Вождь гномов в последний раз взглянул на Дзирта, когда два других Дроу выволакивали его из пещеры, и прочел искреннюю боль и мольбу о прощении во внешне бесстрастном взгляде юного Дроу.

Как раз в тот момент, когда Белвара уводили, тёмные эльфы, которые гнались за убегавшими гномами, вошли в другой вход.

— Нам не удалось их поймать в этих крохотных проходах, — пожаловался один из них.

— Проклятье! — зарычал Дайнин. Одно дело было отпустить безрукого гнома-жертву домой в Блингденстоун, и совсем другое — дать убежать невредимыми другим членам экспедиции гномов. — Я хочу, чтобы они были пойманы!

— Их может поймать Гвенвивар, — заявил Мазой, подзывая к себе пантеру и не сводя глаз с Дзирта. Сердце Дзирта подпрыгнуло, когда маг похлопал громадную кошку по голове. — Давай, крошка, тебе ещё предстоит охота! — оказал он.

Маг видел, как Дзирт поморщился, слыша эти слова; он знал, что этот чистюля не одобряет участия Гвенвивар в подобных действиях.

— Они убежали? — спросил Дзирт Дайнина с каким-то отчаянием в голосе.

— Если мы позволим, они добегут до самого Блингденстоуна, — холодно ответил Дайнин.

— И они вернутся?

Презрительная гримаса Дайнина должна была показать, насколько нелеп заданный братом вопрос.

— А ты бы вернулся?

— Значит, мы выполнили свою задачу, — сказал Дзирт, тщётно стараясь найти лазейку, которая позволила бы заставить Мазоя отказаться от подлого намерения втянуть в эту историю пантеру.

— Сегодня мы победили, — согласился Дайнин, — хотя наши потери достаточно велики. Мы можем ещё позабавиться с помощью малышки Мазоя.

— Позабавиться, — повторил Мазой специально для Дзирта. — Беги в туннель, Гвенвивар. Посмотрим, как быстро умеют бегать напуганные гномы!

Уже через несколько минут Гвенвивар вернулась, неся в зубах мертвого гнома. Когда она положила труп к ногам Мазоя, тот скомандовал:

— Возвращайся! Принеси мне ещё!

При звуке падения тела о каменный пол, сердце Дзирта сжалось. Поглядев в глаза Гвенвивар, он увидел в них печаль не меньшую, чем его собственная.

Пантера была охотником, но повадки её были в своём роде такими же благородными, как у Дзирта. Но для жестокого Мазоя пантера была не более чем игрушкой, орудием его извращенных удовольствий, убивающей только потому, что это доставляло наслаждение её хозяину.

Да, в руках Мазоя Гвенвивар была всего лишь убийцей.

У выхода в туннель Гвенвивар остановилась и посмотрела на Дзирта, как бы извиняясь.

— Вперёд! — крикнул Мазой и ударил пантеру по заду.

Затем он тоже взглянул на Дзирта. То был мстительный взгляд. Мазой упустил возможность убить молодого До'Урдена; теперь ему предстояло придумать убедительное объяснение своего промаха для не прощающей матери. Мазой решил, что подумает об этой неприятной встрече позднее. Теперь же, по крайней мере, он не лишит себя удовольствия наблюдать за страданиями Дзирта.

Дайнин и остальные не подозревали о разыгрывающейся между Мазоем и Дзиртом драме. Они были слишком заняты ожиданием возвращения Гвенвивар, слишком погружены в размышления об ужасе, который вызовет у гномов такой блестящий убийца, слишком увлечены мрачным юмором этой ситуации, извращенным юмором Дроу, когда то, что должно было бы вызвать слезы, вызывало у них смех.