А если нет?

Я убью его.

Роман посмотрел на другого мальчика, внутри которого скрывался волк.

Ты сможешь?

Я сделаю то, что необходимо, – ответил Питер, который в прошлый момент истины не смог свернуть шею лисе даже из необходимой жалости и не мог обещать себе, что он сделает или не сделает при повторении такого сценария. Но, он знал, ему необходи- мо казаться куда более значительным на глазах упыря.

Так, если мы собираемся сделать это, – сказал Роман, подчеркивая слова, пытаясь избавиться от любого сомнительного впечатления в своем голосе, – с чего начнем?

Лизу Уиллоуби, – ответил Питер.

Похоже, там тупик, – вставил Роман.

Что от нее осталось, – произнес Питер. – Нужно найти, где ее похоронили.

Зачем?

Мы ее выкопаем.

Питер не был уверен в радостном всплеске зеленого света в глазах Романа Годфри, ознаменовывает ли он в будущем хорошее или полностью ебнутое партнер- ство между ними.

Мы не будем называть себя Орденом Дракона, – добавил Питер.

Ты… знаешь, какой он, – поинтересовался Роман, запинаясь. – Вкус страха?

Питер не знал, что ему больше не по душе: идея формулирования стоящего от- вета на этот вопрос или что он был задан. Потому он избрал стратегию, использую им в делах с противоположным полом: ответить естественно, словно ведется абсолютно другой разговор.

Бродяга, шатающийся по Килдерри парк, – сказал Питер. – Мы также можем попы- таться поговорить с ним – кто знает, может он что-то видел.

Роман молчал.

Какой бродяга? – спросил он.

***

Из архивов Нормана Годфри: НГ: Вы хотели меня видеть?

ФП: …

НГ: мистер Пульман? Френсис? ФП: Я… видел это.

НГ: Что?

ФП: Есть и другой. Я не знал, что есть еще один. НГ: Другой кто?

ФП: …

НГ: Вы не знали, что есть еще один? ФП: Еще одна девушка.

НГ: Что вы видели, Френсис?

***

Лета спала, когда что-то неясное разбудило ее и она увидела в дверном проеме силуэт с ощутимой болезненностью в нем.

Папа? – сказала она.

Прости, – отозвался Доктор Годфри. – Я не хотел будить тебя.

Все в порядке, но… с тобой все хорошо?

Он подумал над ответом:

-Нет.

Идем сюда.

Минуту казалось, он не расслышал. Но затем, словно в трансе, он подошел к ее кровати и сел. Положил руки на колени. Она учуяла аромат скотча от него, и в ее со-

стоянии это было тошнотворно для нее, это был запах мужчины в великой боли. Она тронула его за руку.

Тебе не нужно беспокоиться за меня, – сказала она. – Я буду держаться подальше от леса. Я не гуляю одна. Я буду в безопасности, папа. Я знаю, волноваться – твоя работа, но моя работа быть в безопасности. – Другая ее рука легла на ее живот.

Он посмотрел на маленькую руку, ручку маленькой девочки, покоящуюся на его ладони. Выслушивание истории Пульмана ранее этим вечером, повлекло за собой подтверждение деталей об убийстве Блюбелл от департамента шерифа, подробности,

не оглашенные прессе: хотя тело было выпотрошено, животное ответственно не трону- ло внутренние органы, удовлетворившись только жиром. Что значило, она была жива; она были жива, и смотрела, как ее пожирают. Когда газетчики попросили его сделать заявление, он заявил о чрезвычайно ситуации. Но разве есть другой термин для воспи- тания ребенка? Существует ложка дегтя в бочке меда, характерная для исследований разума, когда субъект исследования, также его инструмент, как микроскоп под микро- скопом. Он посмотрел на древовидную сеть ветвей, высвечиваемых уличными фонаря- ми на ее жалюзи теней.

Папа? – спросила она. – Почему ты плачешь?

***

МИСТИЧЕСКОЕ СОЗДАНИЕ: АДСКИЙ ПЕС?

Тодд Палермо, «Easter Valley Bugle»

В настоящее время не идентифицированный хищник, ответственный за смер- тельное нападение на Брук Блюбелл и Лизу Уиллоуби в Хэмлок Гроув был описан очевидцами, как «громадная черная собака, ростом с человека, три сотни фунтов, как минимум, со сверкающими желтыми глазами».

Френсис Пульман, 53 года, пациент в Институте для Душевнобольных, заявил вчера ночью, что видел первое нападение. Пульман – бездомный ветеран Армии США. Он говорит, что спал в Килдерри парке ночью 30 сентября, когда его разбудил крик.

Жертва, Брук Блюбелл, выбежала из леса, преследуемая «адским псом».

«У нее было преимущество в десять-пятнадцать шагов, но как только они вы- бежали на открытое пространство, он набросился на нее. Я видел раньше, как собаки охотятся за кроликами и это было совсем иначе. Это не было естественно.»

Пульман, который поступил в Институт на прошлой неделе в высоко возбуж- денном состоянии, извинился, что не сказал ничего ранее, поскольку это было глубоко травмирующим опытом для него.

Когда мы попросили комментарий, Доктор Норман Годфри, заведующий психи- атрией в институте, отказался говорить насчет Пульмана, сославшись на врачебную тайну.

«Все, что я могу сказать: все родители должны признать – это чрезвычайное по- ложение», – сказал он. – «Если вы не уверены в местонахождении вашего ребенка, это неприемлемо».

Шериф Томас Сворн, однако, предупредил не доверять безоговорочно рассказам Пульмана.

«Мы склонны учитывать возможность, что Мистер Пульман был свидетелем

трагедии, и благодарны ему за любой свет, что он может на нее пролить, – сказал он в официальном пресс-релизе. – Но исходя из экспертной оценки, к которой мы прибег- нули в этом деле, хотя оставленные раны, определенно соответствуют большому жи- вотному, просто не существует такого вида собачьих на планете, которого он описал, и, тем более, не оставляющих никаких следов».

Шериф Сворн подчеркнул, была ночь, у Пульмана есть пристрастие к наркоти- ческим веществам, и добавил: «иногда разум играет с нами. Я просто не хочу начала паники. Найти эту штуку – наша работа, и как отец двух девочек, я обещаю вам, мы найдем ее. Скоро».

До тех пор, он рекомендует жителям продолжать принимать меры предосторож- ности, «но против типичного большого животного, а не какого-то призрачного пса. Эти зубы довольно реальны».

Плохой Вкус

Из архивов Доктора Нормана Годфри:

Кому Тема: Лучший друг девушки

Дорогой Дядя,

Ужасные новости этим утром. Я читала свою газету («адский пес»? ужас, ужас…), когда Роман спустился к завтраку, и мама тут же накинулась насчет его вче- рашнего гостя, неожиданно нанесшего визит мальчишки цыгана, Питера – который, я решила, определенно не наш адский пес… хм, почти точно – с которым у них был

длительный разговор за закрытыми дверями. (Как бы мне хотелось подслушать! – но, увы, смелость вашей очаровательной племянницы находится в обратной пропорции от ее размеров; боюсь, я не смогла бы преуспеть в карьере плаща и кинжала в заговоре слепых, глухих и немых – даже они, в конце концов, раскроют меня.) Мама спросила

его делах. Роман ответил, они участвуют в школьном проекте. Мама не удовлетвори- лась таким уклончивым ответом.

Хочешь правду? – спросил Роман.

Да, – ответила мама.

Роман сделал многозначительный графический жест гомосексуальных отноше-

ний.

Но не волнуйся, – сказал он в кульминации, – это только [ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ]. Не нужно говорить, как мало времени прошло, прежде чем они начали обмени-

ваться обычными стропами и ядовитыми стрелами. И, несмотря на мое несчастное знакомство с феноменом, он до сих пор ускользает от меня: как два настолько любя- щих друг друга человека могут говорить такие ужасные слова. Может, я пойму в один день, но я не нетерпелива к озарениям.