– Все, что я знаю в данный момент, – говорю я, тщетно пытаясь прикурить сигарету, – это то, что какая-то хренотень мешает мне принять дозу никотина.

На губах Габриэлы расцветает ласковая улыбка, озаряя ее лицо. И это та самая женщина, от страха перед которой уличные бандюки в штаны накладывают? Будь я лет на двадцать помоложе, уже бы из кожи вон вылез, чтобы уложить ее в постель только за то, как она сейчас выглядит.

– Магия встречается гораздо чаще, чем можно подумать, – говорит она.

Пару секунд у меня в мыслях пляшут Джаветти с Нейманом.

– Ага, до меня уже начинает доходить. Так вот откуда ты узнала, как меня зовут?

– Ну, магия в таких делах помогает.

– Ясно. Итак, ты за мной следила. Значит, тебе что-то от меня нужно. И что же это такое?

Она ведет себя так, будто знала, что я нарисуюсь. Как знать, может, так оно и есть.

– Послушай, – говорит она, – таких, как ты, на улицах немало. Ну, не совсем таких. Других. Сверхъестественных. Монстров. Как хочешь, так и называй.

– Ну еще бы, – отзываюсь я. – Бойся, вампиры придут за тобой! – Скашиваю глаза к носу и зловеще шевелю пальцами.

– Они совсем не такие, как ты думаешь, – вздыхает Габриэла.

– Минуточку. Серьезно? Вампиры существуют?

Она показывает на карту на стене. В нее понатыканы разноцветные кнопки. Прямо как в куклу вуду в руках у брошенной любовницы.

– Только в центре города больше тысячи бездомных вампиров. А знаешь, сколько из них уже на грани? Есть кое-что похуже и посерьезнее героина. Вампиры – такие же люди, как и все остальные. И им нужна помощь.

Я смотрю на нее, жду, когда она выдаст мне главную мысль, но она молчит. И тут меня осеняет. Молодая великодушная спасительница со степенью по социологии. На Скид-роу появляются только те, у кого ни гроша в кармане. Или те, кто хочет кого-то спасти.

– Ты держишь приют для бездомных вампиров, – смеюсь я.

Габриэла пристально смотрит на меня:

– Не только для вампиров, но да. Можно и так сказать. – Подается ко мне и награждает тяжелым взглядом. – Думаешь, наркоманы – конченные люди? Посмотрел бы ты на вампира, который неделю без дозы просидел. Они готовы на все, лишь бы получить желаемое. Делятся иглами, трахаются с кем попало за копейки. Большинство из них больны СПИДом или гепатитом С. Это как любая другая зависимость. Только сильнее, чем у героиновых наркоманов. Почти как потребность в кислороде. И все равно они живут очень долго. Так что им нужна помощь.

– Потрясающе, – говорю я. – Очень благородно. Но каким макаром это относится ко мне?

– Конкретно к тебе? Никаким. Если только ты не пытаешься разыскать камень Джаветти.

Приехали.

– Камень уже у него.

– Ничего подобного.

Если она хотела спровоцировать меня на какую-нибудь реакцию, то у нее получилось на все сто.

– Я весь внимание, – говорю я.

– Сегодня чуть раньше его видели в Голливуде. Он расспрашивает о камне. Похоже, думает, что кто-нибудь может знать, куда камень подевался. Мне нужен этот камень.

Если у Джаветти камня нет, то кто, черт возьми, вломился ко мне и забрал его?

– Как и всем остальным. Пардон, но мне уже сделали предложение.

– Нейман? Я тебя умоляю. Не знаю, что он тебе пообещал, но догадываюсь. Можешь мне поверить, обещание он не выполнит. А даже если бы и мог, то не стал бы. Он водит тебя за нос.

– Сам догадался. Однако других предложений у меня нет, и что-то я не вижу, чтобы ты спешила угощать меня бесплатной выпивкой.

– Лучшее, что ты можешь сделать, – это отдать камень тому, у кого он будет в безопасности. Кто не станет им пользоваться. Кому-то вроде меня.

– Ну конечно. То есть ты его просто спрячешь. С чего вдруг?

Габриэла хмурит брови. У меня покалывает кожу. Не знаю, что она делает, но догадываюсь. Какую-то магическую хрень. Как бы там ни было, результат ее не устраивает, потому что у нее такой вид, будто она нарвалась на узел, который не может распутать.

– Зря стараешься, – говорю я. Зуб даю, она привыкла получать желаемое без долгого трепа.

– Попытка не пытка, – отмахивается она как ни в чем не бывало и вдруг добавляет: – Давай-ка я попробую по-другому. Магия – сложная штука. Чистая энергия, источники которой разбросаны по всему миру.

– И которая объединяет все и вся. Ага, знаю. Смотрел «Звездные войны».

– Ничего она не объединяет. Она просто есть. Чтобы ее использовать, надо к ней подключиться. Вроде как газ в плите врубить. Но когда ты к ней подключаешься, то тревожишь пруд. По поверхности идет рябь. Или даже маленькие всплески. Ты берешь себе немного, но рано или поздно энергия возвращается обратно. Люди устроить серьезные волны в этом пруду не могут. Мы как галька. Ну, в крайнем случае – как шар для боулинга.

– И камень Джаветти – это шар для боулинга, – заключаю я. – Большой плюх. Серьезная, в общем, хрень.

– Скорее оползень. С тех пор как Джаветти появился в городе, источник постоянно опустошается. Две ночи назад его чуть не высушили до дна. Где в это время был ты, Джо? Держу пари, ты был покойником, а Джаветти вернул тебя к жизни. – Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но Габриэла перебивает: – Я знаю, что он медленно стареет. Не могу сказать, насколько медленно, но он уже довольно древний. А если он экспериментирует с камнем и постоянно тянет энергию из местного источника, то у него на уме куда больше, чем просто поддерживать в себе жизнь. Я думаю, он пытается сделать с собой то же самое, что и с тобой. Или даже больше. Может, хочет вернуть себе молодость? В общем, точно не знаю. Но вот что я знаю наверняка, – продолжает она. – Если он опустошит источник, пройдет немало времени, пока он наполнится снова. Может, это займет несколько дней. Или даже недель. Точнее тут не скажешь. Но каждый раз, когда он пользуется источником, у других магия перестает работать. Потому что камень вытягивает огромное количество энергии. Создает большие волны.

– Все равно не догоняю, к чему ты ведешь.

– Что, по-твоему, поддерживает в тебе жизнь, Джо?

Тут она тебя уделала, Сандей. Я опять пытаюсь прикурить сигарету, забыв, что Габриэла не позволит. Кладу пачку на стол.

– Ладно. Кто-то пользуется камнем направо и налево, и мне кранты. Тебе-то что?

– Кто-то пользуется камнем, и кранты целой куче людей. Ты не единственный, кого подпитывает эта энергия.

– Так тебе нужен камень… зачем? Чтобы никто другой им не пользовался?

– Именно.

Интересно. Или она действительно благодетельница, или пудрит мне мозги, как и все остальные.

– До сих пор не слышу, чтобы ты предложила мне что-то стоящее. Что-то такое, чтобы мне захотелось отыскать камень и принести тебе, – говорю я. – Ты же этого хочешь, верно? Чтобы я нашел тебе камень? Однако ты не сказала ничего, что помогло бы мне решить проблемы с гнойными декорациями. Что-то мне подсказывает, что об этом тебе тоже известно.

Габриэла кивает:

– Известно. И да, я хочу, чтобы ты нашел камень. Послушай, я не могу вернуть тебе жизнь. Насколько я знаю, это невозможно. Пообещать тебе, что смогу остановить разложение, тоже не могу. Я не знаю, как это сделать.

– Ну и что же ты можешь мне предложить?

– Информацию. Может быть, ответы, которые тебе нужны.

– Может быть?

– Мой источник… скажем так, не самый надежный на свете.

– Правда, что ли? И что это за источник?

– У меня внизу есть бар, там заправляет один демон. Не желаешь с ним познакомиться?

Глава 16

– Он называет себя Дариусом, – говорит Габриэла, – но это не его настоящее имя.

– Так он серьезно демон? С рогами и хвостом?

– Чувствуешь себя не в своей тарелке?

– Да нет, я в норме, только… – Черт возьми, кому я мозги пудрю? – Ну, в общем, да. Я ведь понятия не имею, что за хрень вокруг творится.

– Что ж, справедливо. Дариус и правда демон. Говорит, он инкуб. Но мне кажется, он просто озабоченный.

Не представляю, что бы это значило, но похоже, что ничего хорошего.