— Либуше! — робко позвала сестру Тетка.

— Что еще? — недовольно спросила Либуше тоном, не терпящим возражений.

— Ты забыла…

— Что я могла забыть! — уже рявкнула Либуше, и ее синие глаза стали фиолетовыми от гнева.

— Ты забыла про Элизу, — напомнила Тетка, и при этом ее доброе, нежное личико выражало такое искреннее беспокойство, что не послушать ее было нельзя. Маленькая розовая фея с мольбой смотрела на старшую сестру.

— А что Элиза? — не поняла Либуше.

— Мы бросили ее одну в средневековье, — сказал Тетка и заплакала.

— Ну и что? — парировала Либуше. — Побегает, повеселится, потанцует на балу, а потом все это исчезнет, и она опять окажется у ворот замка. Там и подберем.

— А если ее не так поймут? — с опаской спросила Тетка.

— Да, действительно, — подтвердила Кази, понимая, что дело совсем нешуточное.

— Карл добр и знает все наперед. Если что, он сможет вернуть ее назад к нам.

— А ты уверена? — спросила Тетка.

— Ну… Она же избранная.

Либуше вдруг задумалась и внимательно посмотрела на Тетку, потом на Кази и вдруг сказала невпопад:

— Эх, Тетка! Не была бы ты такой клячей, еще бы тысячу лет назад выскочила замуж за короля эльфов!

— Либуше! Я чувствую, что Элиза попала к дурным людям, и если она останется там, то исчезнет навсегда! В пространстве образуется дыра, род Элизы прервется в 14-ом веке, и она просто не сможет родиться. Я не говорю уже о других, неведомых даже нам последствиях. А ведь мы не имеем права вмешиваться в ход жизни на земле.

— Ладно, — сказала Либуше, — поступай как знаешь, но я все-таки хочу, чтобы она вдоволь навеселилась в Карлштейне.

— Слушаюсь, сестра, — поклонившись, сказала Тетка и растворилась в синем, ночном небе.

— Что скажешь на это, Кази?

— По-моему, Тетка права. Юная девушка попадает одна в незнакомый замок. Я бы тоже испугалась.

— Ну, ты у нас вообще не отличаешься храбростью, — отрезала Либуше. — Ладно, летим домой, а то скоро закончится Рождественская ночь, и я расстанусь с Пршемыслом. И неизвестно, когда еще состоится эта встреча настоящего, прошлого и будущего. Давай, полетим медленно и еще раз посмотрим на наш чудный город.

Держась за руки, Либуше и Кази легко взмыли в воздух. Маленькая дверца под циферблатом открылась и из нее выскочил взбудораженный скелет. Из его глазных впадин лились настоящие слезы.

— Элиза, Элиза! Ах, что вы сделали с моей Элизой! — кричал им вдогонку благородный скелет.

Но они были уже далеко и вряд ли слышали плачь этого странного джентльмена.

А Элиза продолжала свое мрачное восхождение по узким лабиринтам старого замка. Поднимаясь то вверх, то вниз, Элиза потеряла счет этим бесконечным спускам и подъемам. Решив, что ей уже никогда не выбраться из этого лабиринта, она покорно следовала за Иржи. Неожиданно лестница стала расширяться, и они вышли на небольшую круглую освещенную площадку. Элиза заметила, что на площадку откуда-то справа падает свет. Повернув голову направо, она увидела, что свет падает из-за невысокой полуоткрытой двери, которую слуги, готовясь к рождественскому пиру, видимо, в спешке забыли закрыть. И вот тут-то Элизу осенило.

— Иржи! — заорала она изо всех сил.

Вздрогнув от неожиданности, молодой человек резко повернулся к ней.

— Я хочу писать!

— Что? — не понял главный распорядитель.

— Элиза Лотарингская хочет в сортир, — пояснила Элиза.

— Так в чем же дело? — не понял Иржи.

— Отвернись!

— Ваше высочество, я не совсем понимаю ваши манеры, — строго сказал Иржи. — У нас принято справлять нужды прямо на месте. Кто вас научил таким дурным манерам, мадам?

— Не твое дело, козел! — выругалась Элиза и, размахнувшись, со всей силы огрела Иржи спортивной сумкой по голове.

Молодой человек пошатнулся, но не упал. И пока он приходил в себя, потирая ушибленную голову, Элиза рванула к боковой двери, резко открыла ее и очутилась в темном коридоре, ведущем неизвестно куда. Обезумев от страха, она ринулась вперед, но поскользнулась и упала, больно ударившись лицом. Стеная от боли, она все же заставила себя подняться. «Бежать, бежать! Только бы хватило сил! Иначе все!», — сжав зубы говорила она себе и побежала. Она слышала, как вдогонку ей неслись слова:

— Ведьма! Держите ведьму!

Но Элиза неслась подобно шекспировской Джульетте навстречу своему Ромео, а за ней розовым прозрачным облаком развивался шлейф, подаренный доброй феей Теткой. Вдруг Элизе показалось, что она видит перед собой ее большие черные глаза.

— Тетка! — прошептала Элиза и упала в обморок.

8

Элиза очнулась и долго не могла понять, где она находится. Как всякий очнувшийся после обморока человек, первым делом она стала ощупывать свое тело. Убедившись, что с ней все в порядке, она с трудом приоткрыла казавшиеся свинцовыми веки и стала вглядываться в темноту. Ей показалось, что она лежит под сводом какой-то розоватой мраморной лестницы. «Может, у них такие низкие потолки», — подумала девушка. Кто-то заботливо подложил под нее душистую солому и накрыл прозрачной розовой шалью, от которой, несмотря на воздушность ткани, исходило приятное тепло.

— Где моя сумка!? — закричала Элиза, вскакивая со своего ложа, но тут же упала обратно из-за невыносимой боли в голове. — У меня там все, — стонала Элиза, — деньги, паспорт, обратный билет…

— Ну, Слава Богу, очнулась! — прозвучал чей-то мелодичный голосок, и Элиза увидела Тетку, которая как всегда появилась неизвестно откуда.

— Тетка! — только и могла сказать Элиза, тихо заплакав.

— Не надо плакать, — ответила добрая фея, ласково погладив Элизу по щеке. — Я почувствовала, что с тобой что-то случилось, и сразу прилетела на помощь.

— Но почему вы оставили меня? — всхлипнула Элиза.

— Прости нас! — умоляюще-трогательно сказала Тетка и так нежно, по-матерински погладила Элизу по лицу, что та сразу успокоилась и перестала плакать. — Либуше была уверена, что ты сама найдешь дорогу в замок, а Карл как добрый и справедливый король примет тебя с почестями.

— Уж какие там почести! Меня чуть не прибил этот гнусный царедворец Иржи! — сказала Элиза.

Тетка взяла Элизу за руку и стала торопливо объяснять ей:

— Понимаешь, наша великая сестра немного переоценила людей из готического мира. Они по-другому воспринимали мир и свято верили, что простые люди могут быть ведьмами и колдунами.

— Где я? — резко перебила ее Элиза.

— Под лестницей, — просто ответила Тетка.

— Под лестницей? — прищурилась Элиза.

— Да, под лестницей, которая ведет в башню, где живет мой знакомый алхимик.

— Зачем мне алхимик?

— Он поможет тебе, — серьезно ответила Тетка.

— Послушай, Тетка, — заговорщически сказала Элиза, — а нельзя ли вообще улизнуть отсюда?

— Если ты уйдешь, то упустишь главное, и потеря будет невосполнима.

— Какая еще потеря? — удивилась Элиза.

— Ты поймешь потом, — хитро улыбнулась Тетка.

— Я не хочу никаких королей! — заорала Элиза.

— Молчи! — строго прервала ее Тетка. — Если бы не я, ты бы попала в руки Иржи, и он бы заточил тебя в подземелье, и неизвестно, что было бы дальше. Но определенно только одно: если бы ты не выбралась из подвала до конца рождественской ночи, ты бы затерялась в лабиринте времени, уничтожила бы весь свой род в 14-ом веке и навсегда исчезла бы из своего любимого 21-ого века. В общем, ты бы вообще не родилась! А жаль! Ведь в тебе течет кровь великих кельтов!

Элиза слушала Тетку, широко открыв глаза. Ей не верилось, что все это происходит с ней, обыкновенной девушкой из современного цивилизованного мира.

— Но самое страшно позади, — успокоила ее розовая фея. — Я успела вырвать тебя из рук Иржи и сделать так, что он обо всем забыл.

— Спасибо тебе, Тетка, — с благодарностью сказала Элиза.

— Благодарить будешь потом, — весело ответила фея. — А сейчас слушай меня внимательно и постарайся ничего не пропустить. Сейчас я помогу тебе привести себя в порядок, а потом ты поднимешься по этой мраморной лестнице в башню, где живет старый алхимик Янош, которого приютил Карл. Я хорошо знаю Яноша. Он мой старый приятель и всегда помогает моим друзьям. Я ему уже рассказала о тебе, и он с радостью согласился помочь. Янош даст тебе бальное платье, ты оденешь его, и он отведет тебя на бал и представит Карлу. Там ты повеселишься вовсю! Но не очень увлекайся, а то тебя опять придется спасать. После бала Янош даст испить тебе волшебный напиток, и ты снова вернешься к нам. Либуше так ждет тебя!