- Здравствуй, последняя из рода великого прародителя всех нас, Дракулы, Анастасия Мадлен Эйш Цепеш! - его слова подхватили и остальные из Совета. - Мы рады приветствовать тебя среди нас, Анастасия. Сегодняшний вечер посвящен памяти твоего отца и отца всех нас. Жаль, что он погиб...Прими наши соболезнования. Это...такая утрата - потерять всю семью...

- Спасибо, Айзек. - Остальные члены Совета тут же переглянулись между собой, как только я назвала старейшину по имени. - Я была очень рада, когда получила приглашение на бал от Совета и мне очень приятно, что многие, кто собрался в этом зале, почитают память о моём отце. Жаль, что он больше не с нами... - Ложь, самая настоящая, что ни на есть, ложь. "Ты думаешь, они поверят тебе? Все прекрасно знают, как ты относилась к своему отцу!", шептал голос в моей голове. Да, я ненавидела отца всеми фибрами души. Но за многие века я осознала, что рано или поздно это когда-нибудь да случилось. Отец все равно обратил бы меня, и, возможно, я бы по другому восприняла бессмертие и вечную жизнь, дарованную мне отцом. И, возможно, я даже простила его...

Адриан

- Ты уже навел справки о новоприбывшей Древней? - допрашивал меня Спайк, пока я заправлял пистолет серебряными патронами.

- Не совсем, но я знаю, где она будет завтра. - Спайк уставился на меня, отставив все пробирки с неизвестными мне веществами в сторону.

- Удиви меня, мой друг. Ты решил, что она завтра будет снова ошиваться в Бруклине? Или может в раю, где порхают пухлые ангелочки с голыми попками?!? - Ярости Спайка не было предела. - Я просил поймать чертову вампиршу и доставить ко мне в лабораторию, идиот! А что сделал ты? Всего лишь просрал единственный шанс на то, чтобы отомстить вампирам и поддался очарованию этой сучки! - Док тяжело вздохнул и сняв очки, провел рукой по лицу. Черт возьми, как он может сразу вернуть себе контроль над эмоциями, несмотря на то, что он обычный человек? - Извини. Пожалуй, я слегка перегнул палку и мне не нужно было повышать голос, чтобы донести эту информацию до твоего мозга. Так где ты говорил, она будет?

- На балу Совета, который посвящен Дракуле.

- Что ж, надеюсь, там ты найдешь ответ, кем является наша незнакомка. Как только узнаешь все о ней - отчет мне на стол.

- Хорошо, док. Будет сделано!

Ближе к вечеру я съездил за костюмом к Валентину, моему лучшему другу и по совместительству дизайнеру. Теперь же черный смокинг и брюки одиноко висели на дверце шкафа, ожидая, когда их наконец-то наденут. Оставалось самое главное - приглашение. Чертово приглашение, которого у меня не было! Придется пробираться на бал тайно, через черный вход. По сведениям одного из моих источников, на входе будут стоять люди. Так что, можно будет запросто загипнотизировать их и пройти в зал. Но... если только их не пичкают вербеной. Вот тогда это будет проблемой... Так, этот вариант отпадает. Внезапно я услышал звонок мобильного в соседней комнате и пулей помчался у телефону. На дисплее высветился номер Валэри, очень привлекательной вампирши, с которой мне не раз посчастливилось провести несколько ночей. Она тоже была охотником, как и я. Жизнь потрепала девчонку изрядно: брат погиб в Афганистане, а родителей убили вампиры и девчонку обратили забавы ради, оставляя на потехи её Создателю. Интересно, по какому поводу эта крошка решила мне позвонить?

- Алло?

- Привет, милый! Как дела? - как в ни в чем ни бывало поинтересовалась вампирочка своим соблазнительным голосом, заставляя вспомнить о том, как нам было хорошо вместе в былые времена.

- Привет, Валэри! Я бы сказал, что замечательно, но на самом деле это не так. Возникли некоторые...эээ... трудности с одни делом по работе.

- Что за трудности?

- Да Спайк нарыл тут одну древнюю цыпочку, на которой хочет поэкспериментировать, а единственное место, где может оказаться эта крошка - бал, в честь Дракулы.

- Ооо, бедняжка... - протянула печальным голосом девчонка. - Ну, ты не расстраивайся понапрасну. Ты все равно туда попадешь! - весело сообщила вампирша, явно чему-то радуясь до безумия.

- Это как так?

- У меня есть приглашение на двоих на бал!!! - я чуть не выронил телефон, услышав такую классную новость.

- Валэри, ты чудо! Я просто не знаю, как мне тебя отблагодарить!

- О, ты опять за своё..! Так и быть поможешь мне в одном деле - и мы в расчете.

- Идет! - я тут же согласился и сразу же об этом пожалел. Валэри работала на Черную Розу, организация, занимающаяся истреблением вампиров по всему миру. Меня не раз туда приглашали, но я не хотел. А если Валэри зовет на дело, то оно, сто конечно же, очень серьезное. Что означает только одно - она вляпалась и не может закончить его сама. Что ж, придется и мне влезть в это дело...

На следующий день я ожидал приезда Валэри. Вампирша появилась у меня ближе к обеду и буквально с порога набросилась на меня. Ее руки обвили меня вокруг торса и вампирочка тесно прижалась ко мне своим телом.

- Я так скучала... - я невольно провел рукой по её белокурым волосам, словно у ангелочка и чмокнул в носик.

- Я тоже, малышка. Как ты долетела? - она тут же отстранилась и виновато опустила взгляд. - Валэри?

- Я... На мой след вышли люди... - черт возьми, этого только не хватало для полного счастья!

- Надеюсь, ты с ними справилась?

- Да, конечно!

- Тогда в чем проблема?

- Я...э...как бы это сказать помягче...

- Говори уже как есть! - Мое терпение уже было на пределе и я уже не знал, о чем думать.

- Я упустила одного...

- Черт! Это плохо, весьма плохо. Надеюсь, они не найдут тебя до окончания бала. - Только сейчас я рассмотрел девушку: на ней было белое платье с пышной юбкой до колена, а поверх платья короткая кожаная куртка. Раньше бы я сам задался вопросом, глядя на девушку, как ей не холодно. Но я и сам прекрасно понимал, что она не замерзла. Так уж вышло, что такие как мы, вампиры, не мерзнем, не болеем и живем вечно. Ну, по крайне мере, пока нам не отрубят голову или всадят осиновый кол в сердце. Взгляд голубых глаз виновато метался по сторонам, лишь бы только не столкнуться с моим. Я подошел к девушке и легонько обнял её, стараясь не слишком сжать её хрупкое тельце в своих объятиях. - Все будет хорошо, я обещаю... - Девушка доверчиво прижалась ко мне и чмокнула в губы. Я улыбнулся и провел её в гостиную, где мы до вечера обсуждали свои дела и грядущий бал.

Как только пришло время идти на бал, мы сели в машину и поехали в музей Метрополитен . Припарковав машину на стоянке, я еще раз взглянул на свою спутницу. Валэри слегка переживала, но старалась держать свои эмоции под контролем. Это была вовсе не та девушка, которая заявилась ко мне сегодня домой. Это была прекрасная, белокурая дева с небесно-голубыми глазами в коктейльном платье цвета бирюзы, что подчеркивало акцент её необычно красивых глаз. Она держалась вполне уверенно и мне от это стало намного легче. Все проблемы с заданием, охотниками на вампиров и Спайком мгновенно испарились, как только мы вошли в зал. Здесь было так много вампиров, что я не смог всех сосчитать. Мы тут же влились в толпу и нам вручили по бокалу с кровью.

- А здесь очень даже неплохо..! - пробормотала Валэри, делая пару глотков из своего бокала.

- Согласен, здесь очень классно! - Ближе к Совету был расположен симфонический оркестр, который тут же заиграл вальс. Я пригласил Валэри на танец и мы присоединились к танцующим. Валэри буквально светилась от счастья и явно была довольна походом на бал. Как только закончился танец, все тут же замерли и стали слушать одного из членов Совета. Пока он рассказывал о истории вампиров, я мельком заметил Анну. Ее пышное ярко-красное платье буквально выделяло её из толпы присутствующих. Она внимательно слушала речь вампира и казалось, в тоже время, летала в облаках. Как только речь закончилась, все зааплодировали и она тут же обернулась, чтобы взять бокал с кровью с подноса официанта. Наши взгляды встретились и она замерла на месте, как вкопанная, глядя на меня своими испуганными карими глазами. Спустя мгновенье, она направилась к нам, то и дело здороваясь со всеми. Как только она оказалась возле меня, тут же схватила за руку и немного отвела в сторону подальше от любопытных взглядов.