Я все никак не могла забыть как охотник рассуждал о своем бремени. Он считал себя монстром и я прекрасно понимала почему. Я была о себе того же мнения до своего "сна" , впрочем как и сейчас. Мои раздумья прервал телефонный звонок. На дисплее телефона был номер Владлена. Интересно, по какой причине вампир звонит мне в три часа ночи?

- Алло?

- Анастасия, здравствуй. Прости, что звоню в...э... столь поздное время. Надеюсь, я тебе не разбудил? - ласково и даже с ноткой заботливости в голосе спросил вампир.

- Нет, я не спала. Что-то случилось?

- Как бы тебе сказать... Я забыл упомянуть одну очень важную деталь.

- Какую?

- Совет. - Вот черт... Совет! Как я могла забыть о Совете? Наверняка их уже известили о моем пробуждении и скорее всего, они вряд ли примут меня с распростертыми объятиями. - Они приглашают тебя на Бал, посвященный памяти твоего...гм...отца. - Надо же, отца до сих пор прославляют... И почему меня это не удивляет? - Анна, не молчи, пожалуйста. Скажи хоть слово...

- Я... я приду. В конце концов рано или поздно мне... мне все равно пришлось бы предстать перед Советом.

- Что ж, хорошо. Твое приглашение на Бал у меня, так что завтра, то есть сегодня заберешь его. Думаю, тебе понравится на Балу. Правда, многое изменилось... - Мне показалось или я услышала нотки грусти в его голосе? Неужели вампир скучает по эпохам, когда во дворцах были торжественные балы?

- Изменилось? Что же, например? Неужели отменили мазурку? Или полонез? Или же гавот? - Ответом мне послужил смех на другом конце линии. Хотя какой там смех - хохот, самый настоящий!

- Ох, Анна, прости...Честное слово, я никак не ожидал, что ты задашь мне такие вопросы. Никто никогда об этом не рассуждал. Молодежь, что с них взять... Этот век совсем другой - другие люди, другая культура, другой этикет. Порой я даже с радио справиться не могу... Пожалуй, в этом плане ты понимаешь меня лучше всех.

- А...

- Ладно, еще раз прости, что потревожил твой сон. Увидимся днем, Анна... - завершив вызов, я положила телефон на тумбу и уставилась в потолок, где ветвились различные витиеватые узоры. Впервые я задумалась о том, кто такой Владлен и из какого он века. При нашей первой встрече, я сразу поняла, что он самый сильный среди остальных в отделе. Чем старше вампир, тем он сильнее. А Владлен явно старше всех (кроме меня, конечно!) и он явно что-то скрывает. Я заметила, что вампир не особо жалует современный мир, хоть и без некоторых штук не обойтись. А еще он всегда очень серьезный и никогда не бывает веселым, не смеется. Это был первый раз, когда я услышала его смех - по телефону. Хотя чем-то он напоминал мне отца. Не внешностью, конечно, в этом они были абсолютно не похожи. Характером что ли..? Хотя до моего отца ему далеко... и слава Богу!

К десяти часам за мной прислали машину. Я надела свободную темно-синюю майку с золотым поясом в виде миниатюрной цепочки и черную юбку-карандаш (хотя почему юбка называется карандашом, до меня так и не дошло) до колена. В коридоре меня ждала пара убийственно красивых босоножек с какими-то непонятными переплетениями, да еще и на очень тонком каблуке. Взяв сумочку, я взглянула на себя перед зеркалом - в отражении на меня глядела кареглазая красавица с длинными распущенными волосами до талии. Косметикой я не воспользовалась, так как не знала, что для чего предназначено. Бастиан сказал: "Это по женской части! Буду я тебя еще краситься учить. Пусть Джейн с тобой возиться будет!". Я вышла из квартиры и вызвала лифт. К счастью, лифт приехал быстро и в нем мало людей. Правда, на 40-м этаже зашло еще человек десять и меня буквально затолкали в стене лифта. Невольно я сделала вдох и тут же об этом пожалела - голод накатил с новой силой и все во мне так и кричало: "Давай! Вцепись им в глотку! Тебе будет хорошо!". Однако запах чьих-то термоядерных духов тут же прогнал мысли о голоде - теперь мне казалось, что меня вот-вот стошнит. Как только я оказалась на воздухе, мне стало легче. Заметив парня из отдела, на которого я напала после своего пробуждения, я подошла к нему.

- Здравствуй, Дилан! - поприветствовала я парня.

- Привет, Анастасия! Скажу честно: потрясно выглядишь! - Потрясно? Это как? - То есть, ты выглядишь замечательно. - тут же исправился вампир. - Прости, я все время забываю, что недавно... - поняв, что болтнул что-то глупое, он замолчал и вежливо открыл дверь и подав руку, усадил в машину. Истинный джентльмен, что уж тут сказать...

Всю дорогу до офиса мы ехали молча. Единственным, что нарушало напряженную тишину между нами, было радио. По новостям с утра до ночи трубили о событиях в мире, чего раньше не было в моем времени. Тогда все можно было узнать только от кого-то или же с газет, поэтому радио было для меня новшество, впрочем как и телефон, телевизор и прочее. Вскоре мы оказались на месте и как только машина остановилась, Дилан вышел из машины и открыл дверцу, при этом галантно подавая мне руку. Я вышла из машины и мы направились к зданию. Дилан показал пропуск охраннику и нас пропустили внутрь, где нас поджидали Джейн и малышка Рэйчел. Они провели нас до офиса, по пути рассказывая о последних новостях за последние сутки. Обо мне даже написали статью, но, к счастью, журналисты так и не узнали, кто же на самом деле был в гробу и моя личность осталась втайне от прессы. Как только мы оказались у кабинета Владлена, я впала в ступор. Чтобы попасть в кабинет вампира, нужно было пройти сканирование личности и только тогда можно было попасть внутрь. Дилан и я приложили свои ладони к синенькому экрану и как только мы прошли проверку, дверь кабинета тут же открылась, пропуская нас внутрь логова вампира.

- Добрый день, - вежливо поприветствовал нас Владлен, - прошу, садитесь. - Я села в кресло, а Дилан на диван. Владлен пару секунд сканировал обстановку и вскоре первым нарушил нависшую в кабинете тишину. - Дилан, твоё задание лежит в твоём кабинете. Можешь идти. - Дилан удивился, но все же выполнил приказ и ушел.Я невольно уставилась на Владлена - все также верен своей привычке, в деловом костюме, а волосы зачесаны назад. - Анна, как ты освоилась в квартире?

- Нормально. Были, правда, некоторые сложности, но я с ними справилась.

- Что ж, прекрасно. Так полагаю, тебе не терпиться увидеть своё приглашение на бал? - он положил передо мной аккуратно заклеенный конверт с печатью Совета.

- Да, но только есть одна проблема.

- Какая? - тут же удивился Владлен и придвинулся ближе.

- У меня нет платья...

- Боже, Анастасия, нашла из чего делать проблему! Я пришлю к тебе стилистов и тебе подберут платье, какое захочешь. А с макияжем тебе поможет Джейн, она очень хороший визажист. - Я понятия не имела, что это были за профессии такие чудные, но меня удивили последние слова вампира.

- А разве Джейн не доктор?

- Доктор, но она работает визажистом. А эта работа - под прикрытием, так сказать основная. Поэтому здесь нечему удивляться. Многие так сейчас делают...

- А...

Спустя несколько часов я наблюдала за работой, которую проделали Джейн и куча стилистов, присланных Владленом. На мне было элегантное коктейльное платье (хотя почему оно коктейльное, до меня так и не дошло) красного цвета. Впереди оно было длиной выше колен, а сзади был шлейф из гипюра. В общем, платье мне нравилось. Хотя современную моду мне не понять, ведь раньше женщины носили длинные платья. А сейчас все совсем по другому... С макияжем было намного проще - Джейн нанесла немного косметики, чтобы подчеркнуть мои выразительные черты лица - немного туши для ресниц и румян сделали меня более...живой? Да, именно так - я выглядела в точности так, как помню свой человеческий облик до перерождения. Николь и Виктория сделали мне высокую прическу и выпустили несколько тонких локонов, придавая моему образу некой загадочности. Еще раз взглянув на себя в зеркало, я улыбнулась своему отражению и позволила Дилану увести меня в нью-йоркский музей Метрополитен. Как только мы оказались возле двери, ведущей в зал, я отдала свое приглашение охраннику и он тут же объявил мое имя. Тут же на меня уставилась сотня тысяч глаз присутствующих в зале - кто-то смотрел с любопытством, кто-то с презиранием, а некоторые так вообще бросали взгляды, полные сожаления и сострадания. Взяв себя в руки, я сделала выдох и направилась к членам Совета, ожидавших меня в конце зала. Я старалась не обращать внимания на шепот, шушуканье позади себя. Я прекрасно знала, что обо мне думают - дочь Дракулы провалялась в гробу забавы ради, вместо того, чтобы возглавить свой народ и повести за собой. Так думало большинство присутствующих в зале, но меня это ни коим образом не зацепило. Ведь это было мое решение - погрузиться в вечный сон, и никто из этих вампиров не знал по какой причине я сделала это. Как только я оказалась перед старейшинами Совета, тотчас же сделала реверанс и поклонилась. Подняв взгляд, я увидела перед собой пятерых мужчин и двух женщин. Каждый из них был разного возраста, что совершенно не укладывалось в моей голове. Ведь в моем времени в Совете было семеро мужчин и все они были примерно одинакового возраста - от 300 до 500 лет. А передо мной стояли вампиры, явно моложе меня и это немного смущало. Хотя один из них был мне знаком - Айзек Хоукинз. Когда мы познакомились, ему было примерно лет двести. Сейчас же передо мной стоял вовсе другой мужчина - более зрелый, со своими взглядами на жизнь и безусловно справедливый и жестокий. Хотя, чего ожидать от членов Совета? В Совете состояли самые могущественные из вампиров - те, кто мог повести за собой; те, кто мог вынести жесточайший вердикт или же помилование; те, кто привык чтить законы вампиров. Первым заговорил Айзек: