— можно потратить меньше труда, если еду, одежду и прочее отнять у другого человека;

— еще лучше заставить людей работать на себя и избавиться от тяжкого труда и риска на охоте.

Идея оказалась невероятно привлекательной. Начались и до сих пор продолжаются войны. Возникли рабовладельческие государства. Небольшая часть людей прикоснулась к сказочным, на первый взгляд, возможностям: достаточно было произнести слово или кивнуть головой, и многие желания сбывались. Оставались только два препятствия:

— угнетаемые никак не хотели смириться со своей участью;

— завистники посягали на «законное» властвование.

Войны продолжались: за свободу, за власть, за наследство, за увеличение богатства… Продолжалось и некоторое освобождение людей от тяжелого труда: парусные суда пришли на смену гребному флоту; водяные и ветряные мельницы работали вместо ручных.

Еще в древнем Риме ясно понимали: труд пленников, превращенных в рабов, не может быть эффективным, а наличие огромного количества рабов опасно для рабовладельцев. Очередное гениальное достижение философской мысли заключалось в том, что следует поработить народ собственной страны.

Крепостничество в явной, откровенной форме довольно долго существовало у многих народов. В России оно было введено в 1592 г., 100 лет спустя после открытия Америки Колумбом. Формальная отмена крепостного права в наших краях осуществилась менее 150 лет тому назад, а фактически оно существовало еще и в СССР, вплоть до отмены негласного паспортного режима для крестьян, т. е. примерно до 1960 г.

В действительности рабовладельчество оказалось самой стабильной формацией. Когда-то раб носил ошейник или колодки; затем он был на поводке, который впоследствии стал невидимым, но от этого не менее прочным. Свой вклад в поддержание рабовладельчества внесли и все мировые религии. Различие между ними заключается только в ритуалах. Современное рабство стало тотальным, но об этом будет отдельная сказка: «Раб на троне».

И вот однажды…

Новая, гораздо более эффективная форма угнетения большинства меньшинством возникла благодаря тому, что люди открыли одну из энергетических кладовых, приготовленных Природой: залежи каменного угля. Хотя каменный уголь применялся в Англии для обогрева жилищ еще в период нормандского завоевания, т. е. почти 1000 лет тому назад, только 750 лет спустя началась первая промышленная революция, осуществившая возможность производства и обработки стали. К «сказочным» возможностям прикоснулось относительно много людей: по велению людей пароходы «сами» стали перевозить огромное количество пассажиров и грузов; по железным дорогам «сами» покатились паровозы.

Честолюбие людей, до сих пор замкнутое только на гордости от происхождения, богатства, принадлежности к высшим кругам или к кастам, получило новые стимулы: разного рода знаки отличия за овладение тайнами природы. Занятия чистой и прикладной науками стали престижными. Самолюбие ученых поощрялось политиками, военными, промышленниками, финансистами — всеми, кто почувствовал новые возможности расширить свою власть. Мелочное тщеславие (самоутверждение, стремление к степеням, званиям, знакам отличия, почетным премиям и пр.) приносило свои плоды. Поток достижений во всех областях знаний принял лавинообразный характер. Предполагалось, что очевидный технический прогресс обязательно приведет к прогрессу социальному. Наконец-то все люди станут равными и счастливыми. Надо только соорудить побольше машин, освобождающих людей от борьбы за существование, и тогда останется единственная забота: куда девать свободное время?

Разнообразнейших машин становилось все больше. Свободного времени почему-то оставалось меньше. На эту несуразность не обращали внимания. Рабочих эксплуатировали так, что они вполне могли позавидовать рабам из античных времен. У крестьян отнимали все больше детей для работы на заводах и фабриках; росли и оснащались техникой армии. Войны становились кровопролитнее, а интересы завоевателей привлекали уже не только соседние территории, но и огромный мир, появившийся после эпохи великих географических открытий.

Очередное ускорение произошло, начиная с 1859 г., когда в Пенсильвании полковник Эдвард Л. Дрейк пробурил первую нефтяную скважину. Еще больше нефти найдено было в Техасе в 1887 г. К 1900 г. нефтяные промыслы открылись в Баку, Румынии, Калифорнии и на Суматре. Перед началом первой мировой войны добыча нефти развернулась в Мексике, Тринидаде, Венесуэле и Иране.

Нефтяная промышленность развивалась невиданно высокими темпами: начало переработки нефти в промышленных масштабах относится к 1869 г.; в 1879 г. Рокфеллер контролировал 95 % нефтепереработки.

Богатейшие запасы нефти и газа, в течение сотен миллионов лет накапливаемые природой, начали быстро расходоваться. Подобно потоку, устремившемуся через прорыв в дамбе, энергия, освобожденная человеком, начала свое разрушительное действие.

Голоса людей, которые были встревожены возможной расплатой за научный и технический прогресс (Т. Р. Мальтус, И. В. Гете, затем Д. И. Менделеев и многие другие), оказались не услышанными.

Новый шанс для «освобождения людей от тяжелого труда» обещали дать исследования в области атомной и термоядерной энергетики. Правда, применены были новые знания, как и во все предшествующие времена, в первую очередь для уничтожения всего живого, но человек — создание с очень гибкой логикой. Всему найдено было не только объяснение, но и оправдание.

Сегодня все мы оказались на грани самоуничтожения. Как всегда, есть выбор; погибнуть можно по-разному:

— от термоядерной войны;

— от войны «обычной» (с применением химического, бактериологического и иного оружия или без его использования);

— от экологической катастрофы;

— от серии техногенных катастроф;

— от эпидемий и болезней вследствие войн и катастроф;

— от сочетания любых предыдущих вариантов.

В свое время оптимизм, готовность бороться до последнего и способность находить выход в самых тяжелых ситуация позволили человеку не только победить конкурентов в животном мире, но и обрести могучие усилители в виде механизмов, машин и компьютерных технологий. В любой победе, тем не менее, таится будущее поражение. Самоуспокоенность, самоуверенность, самолюбование, беспечность — все это мешает оценить изменившуюся ситуацию и чревато большими потерями.

Принятие разумных решений должно опираться на достоверные данные и на умение учитывать их для выработки стратегии и тактики как для отдельного человека, так и для коллектива любого масштаба: команда, поселок, город, страна, человеческое общество в целом.

Рассмотрим факты, собранные многим людьми во многих странах. Поскольку мы не сочиняем научный труд, а просто пытаемся познакомиться с тем, как люди стремились сказку сделать былью и с тем, что из этого получалось, никаких ссылок на источники и фамилии не будет. Вполне естественно, что не будет и претензий на полноту картины: слишком велик размах деятельности человечества.

Две мировые войны («горячие») и третья — «холодная» — потребовали максимального напряжения сил и ускоренного расходования ресурсов ведущих мировых держав. Отсюда и название сказки о тех, кто максимально способствовал развитию, а затем и самоуничтожению технической цивилизации.