Ровно в седьмую грозу в дверь постучали. С замирающим от остро-перченого любопытства сердцем я открыла дверь. За порогом стоял Аайю. На лице земо красовалась его обычная самодовольная мина, а в красных глазах притаилась хитринка. Руки мужчина спрятал за спину. Э… у него там букет и подарок или… пульт дистанционного управления от заложенной в моей комнате бомбы?! Все оказалось гораздо хуже…
— Цветы прекрасной леди! — жестом фокусника оборотень протянул мне три розы. Черные. Чугунные. Полтора метра длиной.
— С-спасибо… — я приняла букет, согнувшись под его весом.
Оттащила в сторону и поставила в угол комнаты. Гм, уж не намек ли это на замечательную кованную кладбищенскую оградку, за которой я окажусь в результате сегодняшнего вечера? Второй подарок только укрепил мои предположения — Аайю преподнес мне перевязанный красной ленточкой… кирпич!
— Что это? — я сглотнула набежавшую слюну. Версию об орудии моего убийства я старательно отгоняла. Мысли имеют нехорошую тенденцию материализовываться в реальности.
— Первый вклад в фундамент наших отношений, — ответил оборотень. Он заставил меня посторониться, прошел в помещение и положил кирпич рядом с цветами. Оба подарка вместе смотрелись еще более уныло, чем по отдельности.
— Какие еще отношения?! — на свидание с блондином идти перехотелось. Не удивлюсь, если у него в планах прогулка по кладбищу, осмотр старинных склепов и подробный рассказ о случаях внезапной человеческой кончины в обществе оборотней.
— Экономически выгодные, — оборотень притворил за собой дверь. — Безопасность, Элоиза, может быть не только физической. Твой ненаглядный Айрис сам за себя постоять в драке может, но бороться со своим сердцем ему сложно. Элоиза, глазки на место верни и ротик свой очаровательный прикрой. Да, он любит тебя, однако, никто ему не позволит разрушить политический союз с человеческими магами. Скоро здесь появится его невеста — Дорджина, поэтому, ради ее спокойствия и будущего Десяти Долин прошу тебя — держись от Айриса подальше.
— Да я без предупреждений ни на что не претендую. Аайю, я хоть и глупая, но все прекрасно понимаю, кроме одного: в чем моя выгода будет заключаться? — я сузила глаза, уперла руки в бока и сделала шаг вперед.
И нечего вспыхнувшей меркантильности удивляться! Кота никто за язык не тянул. Мне о себе заботиться надо. В Ином нет моего богатого папы с запертыми в банке сундуками золота. Я здесь не коренная москвичка с обеспеченным будущим, а лимита из разряда "понаехали" и "понаоставались". Шалашика своего нет, лошади тоже, зарплату неизвестно когда и чем получу, но кушать-то и обновить гардероб прямо сейчас хочется!
— Я отдам тебе себя, — блондин скромно шаркнул ножкой и потупил взгляд. — С радостью пожертвую лапы и хвост на алтарь благополучия Долин. Готов изображать примерную пару: уделять тебе время, покупать драгоценности, одежду, выгуливать… — за сим фонтан красноречия Аайю иссяк. В поисках подсказки оборотень вопросительно посмотрел на меня и удивился, когда не увидел на моем лице выражения неземного восторга от его предложения.
Выгуливать он меня собрался…
Дешевая столовка для блох…
Насадка для швабры…
Воротник китайского пуховика…
Мои руки потянулись к поясу, но не нашли ни дуршлага, ни гаечного ключа. Зато подаренные цветочки оказались рядом. Так приятно было швырнуть их ему в лицо. И не менее приятно затаскивать рухнувшие надежды оборотня в комнату в виде его нокаутированного тела. Не дай Бог в темноте об него слуги споткнутся и ноги переломают. Дверь я закрыла на ключ. Дополнительно чугунные розы в ручку на манер засова продела, чтобы Аайю не выбрался и не помешал мне развлекаться в одиночестве.
Как поступают обычные девушки, узнав о "занятости" своего ненаглядного чьим-то другим прекрасным телом? Впадают в истерику, рыдают, проклинают и продолжают сохнуть по нему, тайком бросая влюбленные взгляды на объект страсти. Или… С гордо поднятой головой, молча, уходят из его жизни и сразу за порогом бросаются во все тяжкие, дабы залить слезы алкоголем и заменить вечное чувство на мимолетное увлечение. Или… Начинают мстить, устраивают обманщику все семь кругов Ада на земле, пока им не надоест, и они не переключатся на другую жертву.
Хотела бы я сказать, что в корне отличаюсь от вышеперечисленных идиоток, но не могу. Второй вариант показался мне самым безопасным и приемлемым в данной ситуации. Найду симпатичного ушастого земо, закручу с ним легкий роман на уровне свиданий и поцелуев, а когда Айриса из головы выкину, то начну кого-нибудь для серьезных отношений присматривать. Риш, например, чем не вариант? Не бабник, в отличие от Края. Характер уравновешенный. Голова отлично соображает… Э-э-э, о чем я думаю? Рано ко второй части плана приступать, первая еще не реализована!
Я дошла до ворот замка, вежливо кивнула и попробовала выйти за пределы двора. Однако гвардейцы мягко водворили меня назад и попросили не пытаться повторить действия, а по всем вопросам обращаться к кешими, который запретил выпускать меня. Я почесала голову и отправилась… разыскивать детишек, обитающих при замке. Кто, как не они, знают все неофициальные способы выбраться за ворота в случае запрета?!
Интуиция меня не подвела: в обмен на мороженное завтра они сегодня показали шикарный подкоп за стеной конюшни. Поблагодарив пацанят, я пролезла через дыру, отряхнулась, замаскировала вход с обратной стороны и по кустам направилась к переправе. Охрана замка ни к черту! Когда они в последний раз стены осматривали? Но вот дилемма: сдав ребят, я тем самым лишу себя возможности входить и выходить из замка в удобное для меня время. Ладно, расскажу только Эрго. Гвардеец, проворонивший диверсию, должен пойти на некоторые уступки и показать еще один тайный выход из замка. Конечно же, я пообещаю им пользоваться только в крайних случаях. Но что поделать, если у меня каждый случай крайний?
Возле переправы я вспомнила о деньгах. Точнее об их полном отсутствии, но начальник смены поверил на слово и записал расходы на счет Айриса, что меня несказанно воодушевило. Эдак я могу с пустыми карманами половину города скупить! В счет будущей зарплаты естественно. Не имею привычки присваивать чужое добро. Один раз в туалете колледжа колечко золотое нашла, так весь день бегала — владельца искала. Пришлось контрольную по алгебре по уважительной причине пропустить!
Я облокотилась на перила и принялась рассматривать пеструю толпу оборотней и людей. Вторых было значительно меньше, но вели они себя вполне раскованно и выглядели довольными жизнью. Часть оборотней и людей носили на одежде, чаще всего на рукаве, реже на шее, яркие платки. Похожие я видела на слугах в замке, из чего сделала вывод, что расцветка платка и символы на нем обозначает принадлежность работодателю.
Сперва ко мне только приглядывались, потом начали перебираться ближе, дальше осмелились дефилировать мимо меня туда-обратно по плоту, словно невзначай демонстрируя ширину грудной клетки, объем бицепсов и, к сожалению, полное отсутствие извилин на поверхности головного мозга. Прекрасный экземпляр! То, что нужно для приятного и необременительного времяпрепровождения. Совершенно очевидно — черноухий незнакомец подумал обо мне тоже самое.
Я улыбнулась, похлопала по перилам рядом с собой, приглашая завести разговор и… оказалась стиснута в медвежьих объятиях без возможности сопротивляться. Даже крикнуть не могла, ибо мой рот настойчиво слюнявили толстыми мясистыми губами!
— К тебе или ко мне? — выдохнул оборотень, отлепившийся от моего лица. Очень хотелось сказать — в общественный туалет! Меня тошнило от сильнейшего чесночного аромата. Господи, этот тестостероновый самец целый килограмм этого растения сожрал?!
— А поговорить? А ужин? А цветы? Песенки под окном и подвиги во имя меня? — я проскользнула под рукой громилы и отступила на шаг.
— Зачем канитель разводить?! — изумился детина. — Делов-то на два грома!
Ч-что? Два грома?! Он из какого детского сада сбежал? Мало того, что невоспитанный, так еще и невоздержанный! Спасибо, но мне такого не надо! Идею расстаться друзьями и сделать это прямо сейчас я изложила своему новоявленному ухажеру, спрятавшись за спинами прочих земо-пассажиров плота. Мои слова оборотню не понравились, зато понравилась я. Настолько сильно, что присутствие около тридцати свидетелей его не смутило. Рванув на груди рубашку парень, расшвыривая соотечественников, бросился ловить меня.