Исполняющему обязанности командира 1-й танковой роты капитану Юрию Щепину командир бригады полковник Иван Савин поставил задачу своими танками завалить бетонный забор, огораживающий стройку рядом с вокзалом, чтобы боевики не могли скрытно сосредоточиться на левом фланге бригады. Его Т-72А № 510 и танк старшего лейтенанта Александра Суфрадзе № 512 были отправлены выполнять приказ.

Когда поставленная задача была выполнена, Т-72А № 510 расположился прямо на площади, так как свободного места у вокзала уже не было. Именно в это время противник усилил огонь. У наводчика-оператора Т-72А № 510 рядового Вячеслава Кузнецова возникли неполадки с боевой частью — орудие танка опустилось на люк механика-водителя. Несмотря на все усилия, исправить положение рядовой Вячеслав Кузнецов не смог. Тогда капитан Юрий Щепин принял решение поменяться с ним местами. Пересев на место наводчика, Щепин не закрыл люк, оставив его в вертикальном положении. Он уже устранил неисправность, однако в крышку люка попала граната РПГ. Осколки проникли внутрь башни, капитан Юрий Щепин получил смертельное ранение в голову и грудь.

Старший лейтенант Елисеев и рядовой Кузнецов попытались вытащить из танка еще живого капитана Щепина. На помощь подоспели старший лейтенант Суфрадзе, капитаны Воробьёв и Чёрный, прикрывая огнем эвакуацию раненого товарища.

Раненого отнесли в медицинский пункт на вокзале, где он скончался утром 1 января, не приходя в сознание.

Около 16 часов БТР-60ПУ № 003 вновь был поражен из гранатомета, отчего машина загорелась, а полковник Иван Савин получил второе ранение в ногу.

Свидетель этого, капитан Юрий Чмырёв так описывал этот эпизод: «Он (Савин. — Прим. авт.) практически с самого начала боя получил ранение. Как получилось?.. У нас первые потери начались: погиб солдат один

второго штурмового отряда, которые пробились… на танке, и ранило бойца. Я спросил какие фамилии… ну, убитого и раненого, и побежал к комбригу доложить чтобы… И, когда к нему подошел, был разрыв мины (кумулятивной гранаты. — Прим. авт.). Возможно, от миномета. Комбриг схватился за ногу: «Стаскивайте сапог с меня», — закричал. Замполит (подполковник В. И. Конопацкий. — Прим. авт.) снял сапог… И я увидел, значит, что в ноге у него торчит осколок. Где-то сантиметра… наверное… два или два с половиной. Он приказал мне… говорит: «Давай, тащи его, тащи!» «Тащи, — говорит, — сука, тащи скорей!» Ну, я схватил руками за осколок — он горячий еще был — обжег руку. Потом какую-то чепуху поднял, обмотал осколок и выдернул. И кровь как хлынула!..».[106]

Полковника Савина эвакуировали в здание вокзала, где офицеры штаба сделали для него импровизированные костыли из изогнутых ножек стула и других подручных материалов.

При попадании в БТР получил контузию подполковник Юрий Клапцов. В тот момент он и начальник артиллерии 131-й бригады полковник Евгений Сащенко вели огонь из БТРа. Кумулятивная струя, пробив борт машины, попала в двигатель.

Судя по данным радиоперехватов, противник усилил огневое воздействие по подразделениям, занимавшим оборону на железнодорожном вокзале, именно после 16 часов.

В пятом часу на вокзал вернулись 1-я рота и «безлошадный» экипаж танка Т-72А № 539. Раненый старший лейтенант Юрий Морозов отправился на перевязку к начмеду капитану Николаю Туликову. К этому времени на вокзале уже накопилось немало раненых. Из города их решили вывезти до наступления темноты. Однако едва БМП, на которой разместили раненых и тела убитых, пройдя привокзальную площадь, выехала на проспект Орджоникидзе, как тут же, по свидетельству старшего лейтенанта Морозова, ее подбили из гранатомета.

Едва офицеры успели укрыться под лобовым листом танка, как рядом упали массивный тубус ПТУР и другие части разбитой машины. При взрыве БМП ранение получил командир 1-го батальона майор Сергей Хмелевский — ему серьезно посекло лицо и выбило несколько зубов.

Проявив смекалку, военнослужащие бригады использовали около 40 мешков с мукой из привокзального ресторана. Ими стали закладывать огромные окна, чтобы хоть как-то защитить себя от пуль и осколков, влетавших в здание.

Около 19 часов возглавить 1-й батальон было приказано командиру 3-й мотострелковой роты капитану Рустему Клупову.