Конечно, время от времени Олеся появлялась дома, даже получала от матери какие-то небольшие деньги. Единственное, что Тамара знала о роде занятий дочери, – это то, что Олеся никуда не поступила учиться, пережидает год, чтобы повторить попытку и пойти хотя бы в техникум. Причем какой именно техникум выбрала Олеся, мать понятия не имела. Знала только одно: дочь хочет стать или стилистом, или артисткой – потому решила ей не мешать. И в свою очередь вполне логично рассудила: Олеся не должна мешать ее личной жизни.

Когда Тамара рассталась с сожителем, Олеся некоторое время жила дома. Но перед новым годом, как раз незадолго до пятнадцатого дня рождения девочки, у них с мамой состоялся серьезный разговор. Выложив дочери свои планы, Тамара подошла к самому главному:

– Если мне удастся зацепиться, Лесь, ты переедешь ко мне. Пока там негде жить, у меня будет одна комната.

– Здесь у нас тоже одна, – напомнила Олеся.

– Но там – Киев, совсем другая жизнь, другой ритм, понимаешь? Мне надо устраиваться, маневрировать, а когда ты рядом, у меня связаны руки.

– Разве я тебе мешаю?

– Здесь – нет. Ты здесь выросла, у тебя тут подруги, куча знакомых, ты сама о себе позаботишься. В Киеве все не так.

– А как?

– Лесь, не задавай глупых вопросов… Лучше верь маме. И вообще, когда я устроюсь и смогу тебя забрать, ты все сама увидишь, узнаешь и поймешь. Пока же ты останешься здесь. Живи, как жила, осторожно только… Ну, да ты у меня девочка умная и взрослая.

Мать закурила, и Олеся, немного поколебавшись, взяла у нее сигарету. Тамара напряглась, но затем быстро расслабилась. В конце концов, только что она сама назвала Олесю взрослой девочкой. А взрослые девочки сами решают, курить или не курить. Потому мать просто протянула дочери зажигалку.

Олесе же на самом деле в тот момент совсем не хотелось курить. Девочка по-прежнему относилась к сигаретам как к баловству, редко затягивалась, скорее, поддерживала компанию, чтобы производить впечатление «свойской». Что касается «травки», то знакомство с ней Олеся с начала осени решила немного притормозить: ей вдруг перестало нравиться собственное состояние после нескольких глубоких затяжек.

Из спиртных напитков девочка по-прежнему попивала пиво, реже – вино, ничего серьезнее старалась не пробовать. Внезапно обнаружила: стоит войти в состояние даже легкого опьянения, как желудок протестует, к горлу подбирается тошнота, а тело начинает бить мелкая дрожь. У одной из подружек Олеся зашла в Интернет, поблуждала по сети и нашла некую медицинскую статью, где объяснялось: реакция на спиртное иногда бывает индивидуальной, вплоть до сыпи на теле и изменения цвета лица. С тех пор девочка старалась по возможности избегать ситуаций, в которых предлагали выпивать. Хотя с ее кочевым образом жизни это становилось чем дальше, тем сложнее.

– Еще одно, – проговорила Тамара, стараясь, чтобы слова прозвучали как бы между прочим. – Зарабатывать много я не смогу пока. За перспективу стану трудиться, деньги придут позже.

– И что? – Олеся почувствовала, что мать готовит ее к чему-то не слишком приятному.

– То, что в Киеве цены другие, затраты. Мне нужны другие финансовые возможности… Хотя почему только мне? Нам они нужны, Лесь. Так что придется немного потерпеть.

– Выкручусь.

– Уж постарайся. Потому что квартиру вот эту, – Тамара Воловик обвела стены вокруг себя свободной рукой, – я сдала уже. С первого декабря тут люди будут жить.

– А я? – вырвалось у Олеси.

– А ты, дочка, будешь получать за это деньги. Система у нас такая: квартиранты переводят их на банковскую карточку с первого по третье число каждого следующего месяца. Такой у нас с ними уговор. Карточку я открыла специально для такого случая, и она – твоя.

Оставив дочку на кухне переваривать информацию, Тамара вышла и вернулась с банковской карточкой в руке. Положила пластиковый прямоугольник на кухонный стол, пододвинула пальцем к дочери.

– Так что ты, Леся, теперь при деньгах.

– И… сколько это?

– Скажи спасибо, что нашла желающих снять однокомнатную у нас на Московской за тысячу гривен!

– Спасибо.

– Это, между прочим, минимальная зарплата. Даже чуть больше. Или пенсия, если хочешь. Люди на эти деньги, дочка, в нашей стране живут. И не умирают с голоду, трупы на улицах не грузят…

Для своих неполных пятнадцати Олеся, в самом деле, имела достаточно жизненного опыта, чтобы понять: сейчас мать перед ней оправдывается.

– Хорошо. – Она не нашла других слов.

– Конечно, хорошо! – повысила голос Тамара. – Нигде не работать, ничем не заниматься и каждый месяц получать зарплату.

– Или – пенсию, – подхватила девочка.

– Слушай, ты такая самостоятельная, давно бы нашла занятие. Любое. У нас сейчас возраст – не главное…

– И все-таки его спрашивают.

– Соври. – Тамара Воловик раздавила окурок о дно стеклянной пепельницы. – В общем, дочка, пока так. Или я откажу квартирантам, но денег у тебя не будет совсем. Повторяю, если не услышала: я тебе пока помогать не смогу. Кстати, ты можешь перебраться к бабушке, она только рада будет.

– Что я в селе забыла?

– Вот и молчи! Ты сама ответила на свой вопрос!

Тамара торжествующе поднялась, взглянула на девочку сверху вниз. Потом, вдруг поддавшись неведомому раньше порыву, приблизилась к ней. Притянула ее голову к себе, прижала к животу, погладила по волосам.

– Деточка, ты меня прости. Я ведь понимаю все. Но ты тоже пойми – нам вдвоем как-то крутиться надо. Потерпи, мы прорвемся, обещаю. Если все сложится у меня, если все хорошо будет – ты переедешь, учиться пойдешь, я как раз связи заведу. Не пропадем, дочь, ну потерпи, Лесенька, ну пожалуйста…

Так мама не говорила с ней давно, тем более – не утешала. И Олеся почувствовала: слез уже не сдержать. Девочка давно не плакала, в первый момент устыдилась своей слабости. Но затем дала слезам волю, крупные соленые капли потекли по щекам, орошая турецкий халат матери, новый, бордовый, из велюра. Тамара тоже не ожидала от себя слез. Сначала всхлипывала, вытирала предательскую влагу под глазами, но потом перестала стыдиться самой себя, заплакала, уже не смахивая тоненьких соленых ручейков со щек.

Той ночью мама с дочкой спали, не раздеваясь, в одной постели. Они уснули, всхлипывая и прижавшись друг к другу, чего не делали уже давно, с тех пор, как Олесе исполнилось десять и мать решила: дочь хоть не взрослая еще, но уже точно не ребенок…

Свой пятнадцатый день рождения Олеся Воловик праздновать не очень хотела. Хотя бы потому, что негде: уже второй месяц перебивалась с кровати на кровать у девчонок в общежитии педагогического университета. Там она оказалась случайно и вписалась надолго.

Все получилось само собой. Подружка Наташа, жившая в частном секторе, приютила Олесю на недельку. Родители сперва не возражали, тем более что Наташа в красках расписала матери, как тяжело Олесе жить на белом свете. Но сострадания Наташиных родителей хватило ровно на пять дней. Девчонки сами виноваты: как-то вечером совсем потеряли страх, позволили себе покурить в Наташиной комнате. Хоть и открывали форточку, запах все же остался. Наташина мама, конечно же, решила, что это Олеся плохо влияет на ее дочку. Обошлось без крупного скандала, но подружка все равно передала неприятную новость: родители прямо, без намеков, велели ей передать приживалке, чтобы до конца недели, а именно – до понедельника, нашла себе новое место.

После таких ультиматумов Олесе не хотелось оставаться в чужом и негостеприимном доме даже на то время, что ей позволили. Первой же мыслью было собрать нехитрые пожитки и уйти немедленно. На выручку пришел здравый смысл: за окном середина декабря, шляться по улицам неуютно, идти особо некуда. Однако и сидеть дома вдвоем подружки уже не могли. Выход нашелся: Оля, старшая сестра Наташи, училась на первом курсе педуниверситета, собиралась к однокурснице в общагу на день рождения и, понимая всю сложность ситуации, предложила девчонкам идти с ней. Дескать, именинница возражать не будет, в общежитии весело, места всем хватит.