Основную часть храма составлял алтарь, от слов «алта аре» – возвышенное место, к которому молящиеся обращены лицом. Алтарь располагался напротив главного входа в храм. Безусловно, для удобства, в храме делали боковые входы, однако главный вход, был всегда обязателен. Через него входили верующие, государственные чиновники, иногда император, епископы и патриархи – это был парадный вход.
Традиционно, христианские храмы строились алтарем на восток, но нередко эта традиция не соблюдалась. У древних Восток означал очень многое: на Востоке находилось, по мнению богословов, место жизни первых людей – рай, Самого Христа называли Востоком, на востоке всходило солнце, с первыми лучами которого, христиане молились Богу. Для этой цели, в восточной стене алтаря устраивалось небольшое окно, расположенное таким образом, чтобы лучи восходящего солнца освящали молящемуся фигуру священнослужителя в особенно торжественный момент богослужения, которое совершалось в одно и то же время. Солнце было символом Христа, поскольку солнце, как и Богочеловек, дарует лучи тепла всем без исключения людям, и грешным, и праведникам.
Со временем, к главному входу стало достраиваться особое помещение, называемое притвором. Это было место, где находились оглашенные – люди, наставляемые в началах христианской веры, оглашаемые, по-славянски. Оглашенные готовились принять основное Таинство, которое делало их полноправными членами христианской общины – Крещение. В связи с большим притоком в христианскую Церковь недавних язычников, Таинство Крещения не совершалось сразу. Для его принятия была необходима соответствующая подготовка. Она заключалась в постижении христианских истин, норм христианской этики и морали. Поскольку, оглашенные еще не были полноправными христианами, они не допускались на главное богослужение, за которым совершалось Таинство Причащения – Литургия. Это Таинство принимали, в первые века официально существующей Православной Церкви, все крещеные последователи учения Христа. Оглашенные, не приняв Крещения, не могли и участвовать в остальных христианских Таинствах. Поэтому, они находились в притворе. Там же были и христиане, совершившие тяжелые грехи, которые на время отстранялись от Таинства Причащения. В притворе совершались некоторые виды богослужений, определенные обряды. Из притвора вводились в храм новокрещенные христиане. В притворе могли находиться и нехристиане, люди, исповедующие иную религию. Там воины оставляли оружие. В притвор, верующие приносили съестные припасы для участия в совместных трапезах. Притвор и ныне сохранен в православных христианских храмах. Но, только это уже небольшое помещение, где могут совершаться некоторые обряды, откуда новорожденного ребенка священник вносит в храм.
Из притвора, верующий попадал в основную часть храма, где находились молящиеся христиане. Средняя часть храма, между алтарем и притвором, была самой большой, чтобы вместить возможно большее количество народа. Это был, собственно сам храм, где находились многочисленные иконы святых, откуда верующие наблюдали за происходящим в алтаре. Сам алтарь строился на некоторые возвышении. Это делалось для удобства верующих, чтобы они, находясь в низкой, средней части храма, могли хорошо видеть все, что совершал священнослужитель.
В древности, алтарь отделялся от средней части легкой металлической оградой, поскольку простые верующие, а особенно женщины, не могли находиться в алтаре, в силу того, что во Святое Святых могли находиться только рукоположенные приемниками апостолов священнослужители. Позднее, на эту ограду стали вешать иконы, и ограда увеличивалась до тех пор, пока не достигла потолка храма. Иконы ставились на ограду в несколько рядов или ярусов. На Русь, алтарная ограда была принесена уже с иконами и получила наименование иконостаса. Иконостас не строился вплотную между алтарем и средней частью храма. Между ними имелось некоторое пространство, которое получило название солеи. Часть солеи, находящаяся посредине и несколько выдающаяся в сторону середины храма, называется амвоном. С амвона обычно произносят церковные проповеди, зачитывают отрывки Священного Писания, оглашают официальные документы.
Иконостас обычно имеет один, в небольших храмах, или несколько в крупных, рядов икон. Справа от центральных ворот иконостаса, всегда размещается икона Иисуса Христа, слева от них – образ Богоматери. В иконостасе имеется несколько дверей. В центре расположена большая двухстворчатая дверь, закрывающая центральный вход в иконостас. Центральную дверь называют Царскими Вратами, поскольку через них входит Царь Славы – Господь Иисус Христос, в образе Своего Тела и Крови, когда совершается Таинство Причащения. Помимо Царских Врат, иконостас имеет еще две двери, находящиеся по обе стороны от главного входа в алтарь. Эти двери называют диаконскими, поскольку через них на амвон выходят диакона, во время совершения богослужения.
Иногда, на солее располагаются хоры – место, где находится церковный хор, который исполняет богослужебные песнопения. Нередко, хоры размещаются на специальном балконе, который строится, с внутренней стороны, над входом в храм. Церковные песнопения исполняются певчими, или певцами. В период раннего христианства, церковные песнопения исполнялись всеми присутствующими в храме. Со временем, совместное песнопение было заменено специальным хоровым. В состав церковного хора избирались люди с хорошими музыкальными данными, соответствующим образованием и знанием церковного богослужения. Обычай совместного пения всех христиан, присутствующих на богослужении, ныне сохранился во время пения молитв «Отче наш» и «Символа веры». В период расцвета христианства, в храмах, поочередно и одновременно, пело несколько хоров. Сейчас эта традиция сохранилась в больших храмах крупных городов.
Кроме икон, в храме находятся еще и хоругви, иконы, написанные на полотне и, в виде древних флагов, прикрепленным к деревянным, реже металлическим, древкам. На этих знаменах изображались лики святых, Иисуса Христа, Богородицы. Хоругви действительно выполняли роль военных знамен, с ними ходили в походы, защищались от врагов, их несли впереди воинов. Хранение хоругвей в храме иллюстрировало мысль о том, что все победы воинов-христиан одержаны благодаря невидимой помощи Бога. В древности война рассматривалась как священная обязанность защиты близких и своей родины от врагов. Ратники очень уважались народом, немало святых было воинами – Георгий Победоносец, Дмитрий Солунский и другие. Сейчас хоругви выносят из храма во время крестных ходов, при торжественных случаях.
Православный храм должен быть всегда освещен – либо естественным дневным светом, либо при помощи искусственного освещения. Роль искусственного источника света в православном храме выполняют свечи и лампады. Почти во всех храмах имеются огромные светильники, которые называются паникадила. Они крепятся на особых крюках к потолку. Паникадило представляет собой большую подвеску, на которой располагаются свечи. В больших храмах бывает два и более паникадил, которое в темное время суток дают основное освещение в храме. В настоящее время, почти все паникадила в храмах электрические, поскольку зажигание и тушение свеч требует немалого времени и усилий. Паникадила являются еще и украшением в храме, многие из них, особенно старые, являются настоящими произведениями искусства.
Лампады, или лампы, это специальные светильники, которые подвешиваются на длинных цепочках перед иконами Христа, Богоматери и святых. В лампады заливается жидкое растительное масло, заправляется фитиль, который зажигается и горит, освящая естественным светом лик, написанный на иконе. Свет лампад придает краскам на образе особый внутренний свет, так, что изображения «оживают». Еще один источник света в церкви – свечи, которые ставятся на особых подставках, находящихся попарно в центре храма, возле особо почитаемых икон, на передвижных столиках. Свечи имеют древнюю историю. Некогда свечи были восковыми и стоили немало, очищенный белый воск, был еще дороже. Люди изготавливали свечи самостоятельно, собирая для этой цели воск и приносили его в храм, как самое лучшее и дорогое. Восковые свечи дают особый аромат при сжигании и теплый, розовый цвет огня. Зажженная свеча символизирует сердце верующего христианина, пламенеющего любовью к Богу. Христианин уподоблялся нашими предками трудолюбивой пчеле, который собирает благодать Святого Духа и, лишь, употребив немалые усилия, собирает благоухающий мед любви, чтобы принести его Сущему.