- Икарос, Нимфа, я вас устраиваю в качестве мастера? - легкая озадаченность, затем кивок обеих ангелоидов.

  - Вы мне доверяете? - снова кивок, причем без раздумий. Черт, да я могу собой гордиться! Только легче от этого не становится.

  - Выполните мою просьбу?

  - Конечно, мастер! Что вы хотите?!

  Я вздохнул, собираясь с духом:

  - Я хочу, чтобы вы не мешали мне совершить то, что я сейчас сделаю, и не торопились с выводами, а внимательно выслушали мои объяснения. Хорошо?

  Ангелоиды были озадачены, но тоже кивнули. Я вздохнул, собирая волю в кулак. Да, я очень не хочу этого делать... Да, не хочу. Но это необходимо.

  Из футляра я извлек нечто, похожее на здоровенный секатор, только с довольно громоздким механизмом в точке схождения рукояти и лезвий. Усилитель нажима. Согласно рекомендации Трин, данная игрушка была сделана гномами уж не знаю для чего. Но с ее помощью можно было разрезать что угодно, если это "что угодно" подходило по размеру конечно.

  Вздохнув, я материализовал цепи, соединяющие ангелоидов с моими запястьями. Выбрав достаточную длину, чтобы свободно двигать руками, закинул обе цепи между маслянисто поблескивающих лезвий. Снова глубоко вдохнул... И изо всех сил потянул за рукояти.

  Раздался режущий уши скрип, а через миг - громкий хруст. И обломки зажатых между лезвиями звеньев с тихим звоном посыпались на пол. Да. Физический якорь является слабым местом любого заклятия. Таков мой меч. Таковы цепи контракта ангелоидов. Их тоже можно разорвать. Сложно, но можно.

  Икарос и Нимфа не проронили ни слова, но мне это было и не нужно. Ужас, боль и нежелание верить в то, что только что случившееся - реально. Обрезанные цепи рассыпались тающими сине-зелеными искрами, оставив лишь пару звеньев на ошейниках ангелоидов. Я устало разжал пальцы и изделие гномов загремело по полу, заглушив жалобное звяканье кусков цепи, соскользнувших с моих рук умирающими змейками. Вытер обильно выступивший на лице пот.

  - А теперь послушайте меня внимательно, пожалуйста. И не перебивайте.

  Я достал трубку и уселся прямо на пол. Мои фамильяры, шокированные произошедшим, молча сели напротив. Причем Синклавия и Мияби устроились по бокам от ангелоидов, словно прикрывая их с боков. Они тоже ничего не понимали, но еще и беспокоились за крылатых. Что ж, это неплохо. Интересно, как им удалось настолько сдружиться за одну ночь?

  - В данный момент печать, сдерживающая мою силу, нестабильна, - я старался говорить медленно и спокойно, - и имеющийся изъян таков, что рано или поздно она соберет слишком много энергии... и случится взрыв. При этом есть очень большой шанс, что пламя хлынет по всем возможным путям... И по цепям контракта тоже. Икарос, Нимфа, как ваш мастер я не имею права подвергать вас такому риску. Поэтому я разрезал цепи контракта.

  Икарос дернулась вперед, собираясь что-то сказать, но замерла, когда Нимфа стиснула ее руку.

  - Да, как ваш мастер, я не хочу подвергать вас опасности. Ни одну из вас. И да, несмотря на то, что в данный момент мы не связаны контрактом, несмотря на то, что я только что сделал - я не отказываюсь быть вашим мастером. В уставе Макадемии есть упоминание об испытательном сроке перед заключением договора между мастером и призванным. Редко, но случается, что контракт с фамильяром заключают не сразу после призыва, а через некоторое время. Причем обычно, - улыбнулся я, - это магу приходиться доказывать, что у него достаточно знаний и сил. У нас именно такая ситуация. С этого момента и пока я не найду способ как помочь Изумо и исправить собственную печать, я - на испытательном сроке. Хорошо?

  Все четверо дружно кивнули. Глаза у всех были на мокром месте. Хотя впрочем, мне могло и показаться, так как свое чутье я заблокировал. Мне и так не очень хорошо, чтобы ощущать эмоции ангелоидов, связь с которыми только что собственноручно разорвал. И которым в данный момент нагло вру. Нет, про испытательный срок действительно есть упоминание в уставе...

  - Спасибо. Пока решение не будет найдено, я буду жить здесь. Поскольку никто точно не знает, когда печать рухнет окончательно, лучше предотвратить возможные жертвы. Я уже договорился с Трин, она обеспечит меня всем необходимым, и в случае прорыва - примет меры, чтобы минимизировать урон для Академии. Я не могу вам приказывать... Но я бы хотел, чтобы пока я тут отшельничаю, вы позаботились об Изумо. И, Нимфа, почаще проверяй, пожалуйста, что происходит с личностями ее и Азулы... Икарос, в случае чего, я надеюсь, ты поможешь. Мияби, Синклавия - присмотрите за этими тремя, если не сложно. Они все еще не привыкли к этому месту, поэтому постарайтесь уберечь их хотя бы от попадания в неприятности по незнанию.

  Мои... теперь уже временные фамильяры кивнули.

  - Спасибо. И, пожалуйста, не рассказывайте пока об этом никому - не стоит всем изводиться попусту. А теперь я должен вернуться к работе, - я вновь повернулся к проекции своей печати. Девушки за моей спиной некоторое время молчали, а потом направились к выходу.

  - И еще одно, - добавил я в последний момент. Специально выжидал, так как не знал, хватит ли у меня наглости сказать это глядя им в глаза.. Но не сказать было выше моих сил, - С этого момента вы вольны поступать по своему собственному разумению. И если вы выберете и дальше жить, не связывая себя контрактами, то я не буду возражать. Если я потерплю неудачу - тогда вам тем более придется двигаться дальше. Но если я все же преуспею... то буду очень рад, если будут желающие по результатам испытательного срока заключить договор.

  "Если каким-то чудом выживу" - добавил я про себя.

  - Да, мастер...

  - Удачи вам, мастер Рин.

  - Хорошо, мастер.

  - Не волнуйтесь за нас и смотрите только вперед, мастер Рин.

  И они ушли. Я некоторое время стоял неподвижно и смотрел прямо перед собой, ничего не видя и пытаясь справиться с творящимся внутри бардаком.

  Желание немедленно всех вернуть столкнулось с пониманием грозящей им опасности, а вина за причиненные им огорчения смешалась с паническим ужасом при мысли о том, что они больше не мои. Не мои. Не мои. Все четверо. И пусть я не заключал с Синклавией и Мияби контракта, да даже узнать их толком не успел, но что-то глубоко внутри твердило, что нельзя вот так вот бросать свое... свое? Свое ли? Я же сам сказал, что отпускаю их, и они вольны выбирать... выбирать? И чего я добивался своими играми в демократию? Все, точка. Они больше не мои. Не мои.

  Я с рычанием врезал себе по уху. Вышло неожиданно сильно, и некоторое время я просто лежал на полу и ждал, пока звон в голове утихнет. Нашел время впадать в истерику на почве обострения собственнических инстинктов. Надо дело делать, пока не рвануло!

  Я вскочил, гулко хлопнул себя ладоням по щекам и позвал:

  - Трин! Нашлось ли что-нибудь подходящее?

  - Конечно, Рин, - желтоглазая богиня невозмутимо взирала на меня из своего обычного оконца, - Но ты уверен, что не хочешь обратиться за помощью? Уверена, в Академии найдутся маги, способные помочь хотя бы отсрочить прорыв...

  - Найдутся, конечно, - вздохнул я, - и я, наверное, поступаю безответственно, глупо и рискованно... но... каждый подтирает за собой. Я должен обуздать свою силу сам... Да и мне кажется, что Мефисто уже в курсе моей ситуации... И раз он не подает виду, значит, считает, что я сам со всем разберусь. Или просто не видит способа помочь. А отсрочить прорыв... ты же сама анализировала структуру печати. Это будет долгая и кропотливая работа, которая отнимет время, которое логичнее употребить на поиск более эффективного, хоть и более радикального средства. В любом случае, мне достаточно только твоей помощи. Выдай мне пожалуйста информацию, Трин.

  Крыть богине было нечем. Синее пламя было божественной силой, проявленной в виде уникальной стихии. И вся имевшееся по ней информация была собрана с моей помощью. В конечном итоге именно я должен буду выйти с собственной силой один на один. И, кстати говоря, такой настрой вполне соответсвовал принципам Академии.