По левую руку скал было гораздо меньше, и они примыкали к чему-то, похожему на гигантский кристалл кварца, воткнутый прямо на границу между сушей и морем. Какая-то смахивающая на раструб тень внутри кристалла казалась смутно знакомой, но из-за преломляющихся и отражающихся в почти невидимых гранях солнечных лучей глаза заслезились и картинка размылась. Я опустил голову, чтобы проморгаться, и заметил внизу движение. Слегка подергивался хвост, выглядывающий из-под торчащих в песке обломков одного из домов.
Точно! Кошаки!!!
Заложив вираж, я рухнул вниз словно кара небесная, подняв тучу песка, которая осыпалась обратно на город шуршащим дождем. Приподнял за шкирку оглушенного серого кота - что характерно, в сапогах и шляпе - и встряхнул:
- Эй, хвостатый, очнись, дело есть!
Проблеск разума в зеленых с вертикальным зрачком глазах появился довольно быстро.
- Чего тебе надо? - спросил кот таким тоном, будто это он держал меня за шкирку.
- Мне-то? - я решил повременить с воспитательными мерами, - Любая информация, которая поможет мне освободить Изумо, вернуть Азуле тело... ну и исправить собственную печать.
- Парень, ты что, с дуба рухнул? - глаза у кота стали больше раза в три, - Мне-то откуда это знать?!
- Ну как... ты с друзьями регулярно мне снишься, значит вы либо воплощение какой-то части моего разума, либо обитающие в снах духи, - объяснил свою позицию я, - В первом случае ты должен олицетворять голос подсознания и указать мне на что-то важное, что я пропустил наяву. А во втором - поделиться мудростью духов... Так что колись, пушистик, а то хуже будет!
Кот посмотрел на меня долгим, почти сочувственным взглядом:
- Хреново там все у тебя, если ты за такие бредни как за последнюю надежду цепляешься, - с чувством произнес он. Я вздохнул:
- Ты даже не представляешь, насколько... но я помогу тебе получить хоть примерное представление, - у моих ног появилась довольно глубокая лохань с водой. Кот задергался, пытаясь вывернуться:
- Эй, погоди ты что делаешь! Зачем вода? Не на.... - конец предложения перешел в бульканье. Продержав чуток под водой, я вытащил хвостатого обратно на воздух:
- Ну что, услышу я от тебя что полезное?
- Изверг! Да мы тебя... - на этот раз я не доставал пытаемого чуть подольше.
- Садист! Демон! Спасите!!!
Сплюнув, я возобновил водные процедуры. Кот орал, едва оказывался на воздухе, но кроме угроз, оскорблений и призывов о помощи, ничего полезного его речи не содержали. И я макал его снова. После пятнадцатого захода кошак прекратил всякое сопротивление и свисал с моей руки словно мокрая половая тряпка на поднятой швабре.
- Ну что? Будешь говорить? - поинтересовался я.
- Да делай что хочешь, дьяволово семя, - устало ответил кот, - вот только не знаю я ничего. И никто из наших не знает. Мы сами в этом сне дальше улиц города выйти не можем...
На краткий миг мне стало совестно, но этот миг быстро прошел. Хвостатые всей толпой гонялись за мной с палками, и явно не с добрыми намереньями. Так что нечего их жалеть.
- Значит, таки ничего полезного ты не знаешь? - уточнил я просто на всякий случай.
- Да чтоб тебе провалиться! - кот даже приободрился немного, - Человеческим языком тебе говорю, не знаю я! Это все ваши, из реальности заморочки! Тем, кто в снах живет, до них дела нет!
- Жаль, - вздохнул я, разжимая хватку. Кот рухнул обратно в лохань, подняв тучу брызг. Я же сел на какой-то камешек и закурил.
Больше похожая на унылую двуногую выдру, чем на гордого хищника или даже домашнего питомца, моя жертва выбралась из лохани и понуро побрела куда-то в сторону.
- Садюга... - донеслось его обиженное бормотание, - Нет, больше я сюда ни ногой! Буду этого придурка Юмедзи гонять... А сюда босс пусть кого хочет посылает.. да хоть сам идет и исследует этот свой тройной сосуд!
Тройной сосуд?! Я вскинул голову. Это что же, получается печать соединят мои с Азулой и Изумо миры снов?!
- А ну стоять! - рявкнул я, но кошак, естественно, поступил с точностью до наоборот. Я бросился было в погоню, но тут с неба посыпались, оглушительно дребезжа, какие-то металлические миски. Я прикрыл руками голову, заметался в поисках укрытия...
И упал с кровати.
Выключив противно пиликающий будильник, я вздохнул. Мда, идея изначально была глупая. Ну что эти кошаки могут в магии понимать? Так что отбросим ложные надежды, придется принять жесткую реальность такой, как она есть.
Факт первый - Моя печать превратилась в бомбу с неизвестным сроком детонации.
Факт второй - безумие Иумо и Азулы, чьи разумы затянуты в нее - лишь вопрос времени.
Факт третий -чем больше времени проходит, тем больше вероятность внезапного коллапса.
Факт четвертый - у меня слишком мало знаний и опыта... а все по-любому придется делать мне, поскольку все завязано на моей силе.
Факт пятый - риск провала довольно велик.
Да уж. И нужно во всем разбираться самостоятельно...
Потому что, во-первых, это моя сила, моя печать и моя ошибка... и, во-вторых, мне надоело ничего не понимать в том, что творю! Но сначала нужно сделать несколько дел, чтобы, так сказать, по максимуму ограничить радиус поражения.
Поскольку было еще довольно рано, я успел уточнить некоторые детали, договориться обо всем необходимом с Трин. Малая эмоциональность богини сильно помогала мне держать себя в руках. Да и еще понимание, что в моей жизни пЉ;%:ц - явление непрерывное, причем плавно нарастающее. И только это в некотором роде оправдывало то, что я собирался сделать.
Мои фамильяры нашли меня на полигоне, рассматривающего огромную трехмерную голограмму. Конечно, это была несколько искаженная модель, но в целом происходящие в моей печати процессы и потоки были отражены верно.
- Доброе утро, Мастер! - хором поздоровались все четверо.
- Привет! - отвлекся от своего занятия я, - А где Изумо?
- Изумо-сан в данный момент в библиотеке, - сообщила Нимфа и после небольшой паузы добавила, - Ищет информацию по ритуалам призыва.
- Хм... не думал, что при возможностях Трин тут вообще построили библиотеку, - почесал подбородок я, - Странно только, что она изучает призывы, а не способы избавления от вышедших из-под контроля артефактов...
- Изумо-сан сказала, что с Азулой и печатью разбираетесь вы, а потому она не будет тратить на это время и будет изучать то, что интересно ей, - пояснила Икарос, - И еще она сказала, что хочет побыть одна...
- Что ж, ее право - усмехнулся я, - Однако польщен таким доверием... Да уж, Бровки - Укротитель до мозга костей... Ну да ладно.
Я прошел на дальний конец зала и взял в руки футляр, который по моей просьбе прислала Трин. Вернулся к своим фамильярам, скользнул чутьем по их эмоциям:
- Синклавия, Мияби, вы что-то хотите от меня? - гарпия и тигрица вздрогнули, и дружно замотали головами. Я вздохнул, - Ну, не хотите - не говорите, но скорее всего я полностью уйду в работу и потом мне будет уже не до того. Да и не съем же я вас, в самом деле...
- Дело в том... - начала Синклавия, опустив глаза и постукивая кончиками указательных пальцев друг об друга... И незаметно пихнула ногой Мияби. Я терпеливо ждал.
- Дело в том, мастер Рин, - наконец заговорила беловолосая, тоже потупив взор. Да что за эпидемия застенчивости такая? - что мы теперь официально ваши фамильяры...
- Но контракт вы с нами не заключили! - выпалила Синклавия, и мотнула головой в сторону ангелоидов, - А с ними заключили!
- Они нам завидуют, - добавила Нимфа снисходительно. Мияби на нее зыркнула, но промолчала. Я кивнул своим мыслям:
- Как раз вовремя... Я и сам собирался обсудить этот вопрос.
- Правда? - встрепенулись богиня и демонесса.
- Правда, - снова кивнул я, - Но, думаю, совершенно в другом смысле.... Ничего, сейчас поймете, - слабо улыбнулся я, увидев недоумение на лицах всех четверых.