Ближе к середине моста, Бран слегка приподнял руку и замедлил шаг. Смутившись, вы бросили озадаченный взгляд на ворота. С двумя стражниками, закованными в серебристые латы Нортенбрега, активно вел беседу лидер группы из шести человек. В слегка рваном, бордовом плаще, прикрепленном к тяжелым, темно-серым латам, глава хмурился, выслушивая, по всей видимости, старшего по караулу. Его же бойцы гурьбой держались чуть позади, словно ожидая, получат ли они разрешение на проход в город.

- Белый Зубр, - практически шепотом сказал Бран, сильнее замедлив шаг, вскоре и вовсе остановившись. – Черт.

- Зубр? – с легким интересом спросила Ламендра.

- Он отвечает за Мешенберг, - встретившись с вашим, не менее озадаченным, чем у магессы взглядом, объяснил Бран. – И сохраняет статус инкогнито. Ходит без опознавательных знаков. О нем, в целом-то, знают только его приближенные под прямым командованием.

- Думаешь, они не могут попасть в город? – дослушав паладина, предположили вы.

- Вероятнее всего, - кивнул он. – Только вот, почему он здесь, а не в крепости?

- Так пошли, спросим? – хитровато улыбнувшись, предложила Ламендра. – Может, и группу расширим заодно.

- Глупая, - цокнул языком Бран, встретившись взглядом с лучником Зубра. – Я не знаю, как вас двоих-то протащить. А тут еще шесть человек на шею сядет.

Тяжело вздохнув, он замолчал и обреченно поднял руку повернувшемуся Зубру. Лучник, пристально рассматривавший вашу группу, по всей видимости, узнал паладина и поспешил доложить главе отряда о вашем существовании. В свою очередь, сам Зубр тут же потерял интерес к страже и направился в вашу сторону, широко улыбаясь и радостно потирая руки.

- Неужто мои глаза не врут мне, - сверля заинтересованным взглядом Брана, еще на подходе бросил Зубр. Поравнявшись, он спешно выбросил вперед руку. На слегка смуглом, ощетинившемся лице играла легкая натяжка. Уголки рта дергались. Будто бы Зубр не особо и рад был своей внезапной встрече с паладином, но старался всем своим видом этого не показывать. – Сам Бран Валлен!

- Добра, - небрежно ответил Бран и нехотя схлестнулся в рукопожатии. – Что, в город не пускают?

- Да не то слово, - хлопнув Брана по плечу и, наконец, выпустив паладина из приветственного жеста, усмехнулся он. – Вопрос за вопрос, идет? Ты совсем умом тронулся, путешествовать с магами и остроухими, в такое-то время?

- Я еще не согласился, знаешь ли, - бросив короткий, виноватый взгляд за «остроуха» на вас, заворчал Бран. – Лучше скажи мне, почему бы здесь, а не в Мешенберге?

Натянутая улыбка еще подергалась, но вскоре ушла бесследно с лица Зубра. Прикусив губу, он на какой-то момент увел взгляд в сторону, и тут же вновь повернулся к Брану, расплывшись в улыбке.

- Сделаем так, - вновь потерев руки, продолжил он. – Ты проведешь меня в город, а я – расскажу, что произошло.

- Держишь меня за идиота, Зубр? – скрестив руки на груди, нахмурился Бран. – Ты исчезнешь сразу же, как только захлопнутся ворота. Сначала информация, а там посмотрим.

- Как долго ты готов стоять здесь? – ответил вопросом на вопрос Зубр. – Сам же знаешь, что я не буду ничего говорить наперед.

- Тогда можешь начинать копать туннель, - безразлично бросил Бран и прошел мимо собеседника. – Фэйт, Ламендра, идем!

- Ты не можешь просто взять и оставить меня здесь, Бран! – пропустив вас с магессой, взмолился Зубр. – Как же кодекс? – заметив, что паладин не отвечает, он поспешил за вами. – Честь? Своим не помогаешь? Совсем зазнался? Ну, хорошо!

Остановившись, Бран требовательно взглянул на растерянного Зубра. Тот же, почесав затылок, лишь тяжело вздохнул и махнул рукой своим, слегка оживившимся, людям.

- Мешенберг под осадой, - тихо сказал Зубр. – Запасов хватит на пару месяцев, но вот стены могут подвести. А орки держат нас в кольце. Мне удалось вывести небольшой отряд ночью, но не знаю, насколько хватит оставшихся в крепости бойцов. Они, конечно, не первый раз уже сдерживают натиск, но чтобы столько орков разом. В общем, дела скверно, выручай.

- Хочешь сказать, что стража вас не пускает с информацией об осаде стратегически важной крепости? – повел бровью Бран.

- Ну… - вновь уведя взгляд, потянул Зубр. – Может быть, так получилось, что я был… не совсем честен со стражей.

- И что ты им наплел?

- Что мы странствующие торговцы с Фрилиона, - пожал плечами Зубр. – Думал, нас пропустят. А стража напомнила, что с Фрилиона до Бериваля можно добраться только на корабле, и принимает их только порт в Нортенбреге.

- Врешь же.

- Да клянусь честью! – недовольно повысил голос Зубр.

- У вас нет разрешения на торговлю, с собой товаров тоже нет, и вы не покидали город, - вновь нахмурился Бран. – Даже ты не настолько идиот.

- Ладно, поймал, - подняв руки вверх, усмехнулся Зубр. – Хочешь правду? Будет правда. Стражник с треугольным щитом, Сигрир Вельмут. Угадай, кто переспал с его драгоценной Онни несколько лет назад, смотав удочки еще до рассвета?

- И он тебя узнал? – усмехнулся Бран. – Зубр, черт возьми, ты можешь хоть раз сказать правду?

- Самое обидное, что это правда, - обреченно вздохнул он. – Девчушка оказалась талантливой. Картины пишет. Как думаешь, чей портрет украшает комнату девушки?

- Вот же… - дослушав, повел бровью паладин. – И из-за этого он не пускает в город?

- Не только из-за этого, - вновь уведя взгляд, усмехнулся Зубр. – Мы, понимаешь ли, голодные были. Столько дней в пути-то. Ну, увидели на подходе оленя, Сероглаз его и снял сразу. Оказалось, что их тут выращивают для короля и его свиты. Мол, охотиться они любят, все дела. А оленя мы отдавать ну никак не хотели. Все равно умер уже. Кончилось все тем, что стражу позвали, оштрафовали. Благо Волчий хвост с собой денег взял, а то бы сейчас не говорили с тобой. Выставили нас из города, едва золото заиграло в руках – а теперь нам сами же не верят, что проблемы на востоке. Говорят, мол, нечего было чужих оленей убивать. Да и Сигрир со своей обидой явно не смягчает положение.

- Верхушке не доложили насчет вашего… неудачного визита? – продолжил Бран.

- Конечно, нет, - отрезал Зубр. – Стража слишком дорожит своими местами. Сам подумай, что будет, если Гайдэну или Файмарклу доложить о подобном. Да весь город будет поднят на уши, пока не найдут патруль, ответственный за охрану фермы. Потом их казнят к чертям за халатность, а остальных лишат премии на пару лет вперед. Не, дело замяли. Не думаю, что кроме пары-тройки стражников кто-то рискнет судачить об этом инциденте.

- Ясно, - кивнув, ответил Бран и вновь встретился с вами взглядом. – Фэйт, у меня будет просьба.

Глава 15. Активность! Приключения! Веселье! Их нет в этой главе.

- Чертов Бран, - разминувшись с сопартийцами на очередной развилке и двигаясь в сторону деревенского дома, чуть слышно пробухтели себе под нос вы.

План паладина был до смешного прост. Найти крестьян, которые собираются везти свою продукцию в город. Спрятать в телеги членов команды Зубра. Провести караван внутрь. Убедиться, что все в порядке и разойтись.

Единственное, что составляло трудность – найти этих самых крестьян. Паладин, магесса и представитель эльфийской диаспоры – в лучшем случае подходили для набора новобранцев в ряды королевской стражи. И далеко не все жители даже спешили открыть двери в свои дома.

На сами сборы уже ушло более часа. Путешествуя от одной семьи до другой, вы невольно ловили себя на мысли о том, чтобы скрыться под шумок и самостоятельно пробраться в город. Эльфы же, в конце-концов, ловкие и могут прокрасться за стены, например. Ну, «этот жанр на букву Ф» же, располагает.

- Нет, я, эм, два дня назад уже, вот, - виновато выслушав вас, ответил замызганный грязью деревенский мужчина. Почесав затылок, он увел в сторону взгляд и аккуратно начал закрывать дверь.

Поведя бровью, вы лениво попрощались и продолжили свой путь.