Объяснение было путаным, сложным.
- И, леди, - закончил Иф, - в той части Музея ваш браслет работать не будет.
Я задумалась. В общем, проблемы нет - можно взять бечёвку или отмечать дорогу мелом. Для начала надо найти вход. Поход я отложила на утро следующего дня, и направилась на каменную террасу. Море и скалы меня завораживали.
- Вернусь к ужину, - отчиталась я.
Хотелось одиночества. Я опиралась на бордюр и вглядывалась в туманную даль волновавшегося моря. Волны разбивались мощными ударами, некоторые валуны не выдерживали напора стихии, и их бросало. Мне бы хотелось искупаться, но вода холодна и негостеприимна. Мне бы хотелось ощутить солёные брызги на лице, но они были далеко.
- Не помешаю? - спросил приятный мужской голос. Я оглянулась. Позади с улыбкой стоял молодой человек. Он поразил меня сходством с Саиром - почти такие же серые глаза, только интересней, с голубыми едва заметными прожилками.
- Ни в коем случае, я уже ухожу.
- Я не хотел мешать. Пожалуйста, не уходите, или я буду считать себя виноватым.
Я демонстративно сдвинулась в сторону, освобождая ему пространство. Хочу, чтоб дистанция была. Мне хватает Фияна-Клеща.
- Позвольте представиться. Артур Сольский, чёрный маг.
Первый, кто назвал и имя, и фамилию. У остальных не разберёшь. То есть догадываюсь, что Ансей фамилия, а Таир имя, но головой не поручусь. Во-вторых, обозначая свой статус, он ограничился только видом магии. Интересно, какое он имеет отношение к Академии.
- Адептка Виктория.
- Очень приятно.
- Взаимно.
- Не находите, что вид здесь потрясающий? В мою недолгую бытность адептом я часто сюда приходил.
- Недолгую? - зацепилась я за кусочек информации.
- Да. Я с детства обучался дома и весьма неплохо. Поступил сюда, когда мне исполнилось шестнадцать, то есть на год или два раньше, чем принято. Магистерскую я защитил очень быстро, и сейчас наслаждаюсь вольной жизнью, периодически возвращаюсь в Академию. У меня слабость перед здешней библиотекой и музеем.
- Мне тоже библиотека нравится.
- А музей?
Я неопределённо повела плечом, помня, что музеев два: парадный и настоящий, показанный Ифом.
- Спорим, вы были не там, где надо?
Я бы поспорила и выиграла, но, увы, придётся изображать незнайку.
- Зачем же подписываться на проигрыш?
Артур улыбнулся.
- Составите мне компанию в музей?
- Когда?
- Назначайте время.
- Виктория! - раздалось на всю террасу. Я чуть не подпрыгнула. К нам спешил Клещ. Парень быстро подошёл и попытался сцапать мою руку, но я оказалась проворней. Заправила за ухо прядь, а потом обхватила себя руками, повернулась полубоком и отставила ногу, так что не приблизиться.
Клещ нахмурился, а Артур, явно оценив манёвр, усмехнулся:
- Время к ужину, - сказал он.
- Уже? Спасибо. Мне пора. До встречи, - развернулась к выходу. Артур шагнул за мной, оттесняя Клеща.
- До встречи.
Вернулась к себе я немного расстроенной. Клещ переходит все мыслимые и немыслимые границы тактичности. Прёт как зинчик. Поучить мальчика манерам что ли?
За столом ужинали втроём. Саир, ещё бледный, сказал, что уже достаточно хорошо себя чувствует и настоял на том, что будет с нами. Я тихо радовалась. Кажется, у меня появляется семья. Наверное, я опять наступаю на знакомые грабли, но так хочется.
- Виктория, - после ужина мы с Саиром остались вдвоём, - я благодарен за то, что вы для меня сделали.
- Саир.
- Нет, послушайте. Вы поступили по чести: не тронули предназначенный мне конверт, не стали против меня использовать платок, вышитый моей мамой. Вы попытались спасти меня от проклятия. И я не забуду, как вы бились за мою жизнь эти дни. Я вам должен. И отныне клятва, которую я принёс, в моём сердце. Для меня честь служить вам.
- Спасибо, - только и могла сказать я.
Утром я бодро топала в сторону библиотеки, в надежде найти указанный переход на запретную для Ифа территорию.
- Виктория? Удивлён вас здесь встретить, - Артур посмотрел на меня с улыбкой.
- Я люблю заниматься в индивидуальном кабинете в библиотеке.
- Тогда я просто обязан показать вам музей.
- В библиотеке?
Артур улыбнулся. Он раскрыл для меня дверцу, ведущую в зал с портретами магистров-основателей. Раньше по музею я гуляла с Ифом или одна. Теперь меня ведёт Артур. Не могу сказать, что он внушал мне доверие. Я опасалась. Но встреча по всем показателям случайна.... И я не думаю, что он знает про одушевлённую магию. Впрочем, знать он может.
- Здесь настоящие экспонаты, - пояснил он, - а не парадная мишура.
Оглядываюсь, пытаясь изобразить, что здесь ни разу не была. Заинтересованно оглядываюсь. Хоть бы он не понял! Артур на меня уже не смотрел, а уверенно двинулся вперёд. И к моему неудовольствию из всех возможных маршрутов, он выбрал проход через комнату с коллекцией крови. Нет бы, незнакомую комнату показал.
Мне повезло. Артур, наконец, свернул в коридор, по которому мне ходить не доводилось, и вывел в широкую галерею, где по стенам были развешаны картины. Каких только не было: и пейзажи, и натюрморты, редко попадались портреты, встречались наброски, эскизы. Я расслабилась. Артур уверенно вёл обратно, рассказывал байки о Нозане. Даже не заметила, как мы оказались в комнате с коллекцией.
- Нравятся флакончики? - весело спросил он.
- Нет. Кровь меня не привлекает.
- Кровь? - я поняла, что сделала большой ляп.
- Кровь. А что это, если не коллекция крови? - я изобразила удивление, словно меня спрашивают об очевидным.
- Но....
- Про магию крови я давно знаю. Интересная, но неудобная - ведь нужна кровь жертвы.
Артур мотнул головой и дальше спрашивать не стал, но я поняла, что он мне не поверил. А ещё он сорвал мне поход, который я планировала. Мы распрощались. Артур был безупречен, и только слишком внимательный взгляд выдавал, что у него вертится не дающая покоя мысль.
Дальше всё шло неплохо, если не считать очередной попытки Клеща прицепиться. Я аккуратно спровадила парня подножкой с лестницы, выразила сочувствие и ушла к себе. Повторно сходить в музей решила после обеда, а до него оставалось время сбегать на 'Демонологию'. Магистр Гвидо стал преимущественно называть темы, которые мне следовало освоить, я приходила с готовыми вопросами, мы некоторое время беседовали, потом я решала тест.
Я возвращалась с урока на обед. У двери меня поджидал Таир.
- Привет, давно не виделись!
- Привет.
- Обедом накормишь? Правда, что у тебя белый маг есть? Говорят, ты его убила?
- Он выжил.
- Покажи!
- Таир, послушай.
- Ой, брось. Что ты такая недотрога? Я же всего лишь хочу посмотреть. Даю слово - пальцем его не трону и не наврежу.
- Таир. Ты перегибаешь палку.
- Ладно, ухожу.
Я демонстративно сложила руки на груди. Таир закатил глаза, развернулся и ушёл. Я же отрыла дверь, но войти и захлопнуть не успела. Таир налетел сзади. Войти без приглашения он не мог, но и дверь закрыть не давал. На шум в коридор выскочили оба парня.
- Привет, Саир, - поздоровался Таир, - А Виктория меня пускать не хочет.
- Почему?
- Сам спроси.
- Виктория?
- Вы знакомы?!
Эти двое переглянулись и синхронно кивнули.
- Единоразовый доступ.