Замертво.

Я попятилась назад. Дракон бы не влез внутрь, а сильфиду я бы сразу заметила. Я не делала этого.

Из тени вышел мужчина и встал у тела моей матери, опуская вниз такой же лазер, как у меня.

— Ты, должно быть, Ана.

Странно, что понадобился всего один невысокий мужчина с лазером, чтобы убить ее. Он не казался особо опасным. Низкий. С короткими каштановыми волосами. Бледный.

Ох. Я знала это лицо, хоть и никогда не видела его прежде.

— Я Менехем, — сказал он. — Нам надо поговорить.

Глава 29 – Темнота

Я нацелила лазер в его грудь.

— Ты убил ее.

— Да. — Его брови взметнулись. — Разве не для этого ты пришла? Я думал, что просто покончу с этим. Ты продолжала обвинять ее в убийстве Доссэма, а она не собиралась признавать этого. Она не убивала его, кстати. Ли была здесь, со мной.

Моя челюсть болела, так сильно я ее сжала. Он направился ко мне, но я не двигалась с места.

— Но битва...

— Да, туда она и собиралась. И могла бы спасти многих людей, но, если честно, я этого не хотел.

Этот разговор напоминал мне о том, как я чуть не утонула в озере. Мои вопросы были каплями воды, которых хватило бы на океан.

— Не понимаю.

Ненавижу чувствовать себя глупой. Ненавижу спрашивать, а не знать. Ненавижу тянуть резину, хотя могла бы сейчас искать Сэма. Раз Ли не убила его, значит, он где-то в городе. С драконами.

Я взяла себя в руки.

— Расскажи мне все, или я прострелю тебе руки и ноги.

Будто я была такой опытной в этом.

Но он-то не знал.

— Ладно. — Он направился в дом, останавливаясь как раз перед тенью. — Ты идешь?

Я кивнула в сторону его руки.

— Твое оружие.

Он закатил глаза и бросил лазер на тропинку.

— Я не собираюсь причинять тебе вред.

— У меня нет причин тебе верить. — Я не опускала свое оружие, последовав за ним к двери. Ли лежала в проходе без всякого движения, иней уже покрывал ее лицо. Если я прикоснусь к ней — она будет холодной.

— Ты работаешь в паре с Мойриком? Ты напал на меня с Сэмом после маскарада?

Он был ниже мужчины, который метал меня по всей улице, но ведь и я тогда была сильно напуганной, и могла спутать. Я и сейчас напугана, но на этот раз вооружена.

Менехем схватил мой лазер и положил за дверь, рядом со своим.

— Нет, я не работаю с Мойриком или еще с кем-либо. Я не нападал на тебя и не посылал за тобой сильфид. Если бы я хотел тебе навредить, ты бы уже была мертва. Никогда не своди глаз с человека, которому угрожаешь.

Мое сердце екнуло, а затем попыталось вновь войти в ритм. Я кивнула, используя дверную раму для восстановления равновесия. Холодный камень охладил мои руки. Я отпрыгнула в сторону.

— Ладно. Ты высказал свою точку зрения. Я паршивый допрашивающий. Теперь ты скажешь, почему бросил меня, убил Ли, и желаешь людям смерти?

Он кивнул мне, чтобы я села. Гостиная Ли была скудно обставлена, лишь парочка стульев да стол. Когда-то у нее были мечи и топоры на стенах — настоящие стены, а не как у Сэма — но она сняла оружие, когда я переехала сюда.

Мы оставили дверь открытой и обошли ее. Как и Ли, лежащую на земле с дырой в затылке.

— Когда она вернется, — начала я. — то убьет тебя. Наверное, даже пару раз.

— Она не вернется.

Я резко обернулась.

— Конечно, вернется. Все возвращаются.

Кроме Цианы. Ну и кроме меня, возможно. Мы не узнаем, пока я не умру, но мне это кажется маловероятным.

Да и Мойрик еще упоминал о чем-то, что произойдет в следующую Ночь Душ...

Он покачал головой.

— Я всю твою жизнь работал над тем, чтобы повторить то, что удалось мне лишь однажды. Я остановил перерождение.

— Что???

— Пару лет назад я устраивал эксперимент на рынке. Это была единственная открытая местность, и я думал, что так безопаснее, на случай если что-то пойдет неправильно. Выйти из Сердца я тоже не мог. Не хотел, чтобы испарения гейзеров мешали. Уверен, ты знаешь, как ужасно пахнет снаружи. А представь, что ты еще и пытаешься сосредоточиться на других горючих химических веществах...

— Менехем. — Как и было заметно по дневникам, он очень любил подробно все объяснять. — Ближе к делу.

Он закатил глаза.

— В любом случае, как это часто бывает с экспериментами, что-то пошло не так, но самым неожиданным было то, что оно сработало как надо, когда я ожидал обратного. Это случилось в ночь, когда умерла Циана.

— Бессмыслица какая-то. И если Ли не вернется, как Циана, что на счет всех остальных, кто умер сегодня?

Он улыбнулся, не как Ли — жестоко и расчетливо — но и не той улыбкой, которой я бы хотела, чтобы меня одаряли.

— Знаю, тебе трудно понять. Но вот в чем правда. Все, кто умерли сегодня, умерли навсегда. Как и в случае твоей замены Цианы, я подозреваю, что новые души заменят жертв сегодняшней битвы. Я отравил Джанана, Ана. Он в ответе за все перерождения. Но сегодня он не сможет исполнить свои обязанности.

Я никак не могла вбить это себе в голову. Джанан существует, в этом я уверена, но его отравление? Он живет в стенах храма, а как можно отравить камень? Если бы не мое рождение — доказательство успешной работы Менехема — я бы назвала его сумасшедшим.

— Эффект не продлится больше пары часов, но этого достаточно, чтобы привести больше новых душ в этот мир.

— Почему? Почему ты хочешь смерти своих друзей? И Ли? И, может, даже своей?

Он понизил голос, который стал почти обиженным.

— Я думал, ты обрадуешься, что Ли не вернется. Она несла в твою жизнь только несчастья. По крайней мере, так звучало.

— Не в этом дело. Она никогда не вернется. Ты полностью уничтожил ее.

— И всех остальных, кто умрет сегодня. Я выбрал Ли лишь ради твоего блага. Природа выберет остальных. Сильнейшие выживут. Они будут перерождаться. Новые души займут место остальных.

Я бросилась к двери.

— Там Сэм. Драконы всегда убивают его. — Я переступила через тело моей мертвой матери и подобрала оба лазера. — Если он умрет сегодня, то та же участь постигнет тебя.

Менехем с легкостью догнал меня и казался совсем не обеспокоенным недостачей своего оружия.

— Если меня убьют драконы или сильфы — так тому и быть — но не ты. Даже если Доссэм мертв.

— Ты бы такого не говорил, если бы знал меня.

Я махнула, чтобы он шагал впереди. Если на нас нападет какая-нибудь тварь, я бы предпочла, чтоб его съели первым, а я за это время убегу.

Ну, и я не забыла еще, как легко он обезоружил меня в прошлый раз.

— Думаю, я достаточно хорошо тебя знаю. Твоя тяга к знаниям неиссякаема. У меня есть ответы, которых ты так хочешь. Разве не этим ты занималась вечерами в библиотеке, пока жила с Сэмом? — он оглянулся через плечо. — Я следил за твоим развитием с момента вашего появления в Сердце, и, по большей части, мне удавалось оставаться незамеченным.

Так это он преследовал меня в одну из ночей? Я покачала головой и продолжила идти. Это уже не важно.

— Ты из-за этого пришел сегодня? Искал меня?

— Именно. — Он улыбнулся через плечо. — Ты единственная, кого я хотел спасти сегодня. Ты не прожила еще эту жизнь полностью. Или десятки жизней. Было бы не честно, если бы ты умерла так рано.

— Я смогу переродиться?

Мы свернули на дорогу, вновь на встречу к мокрому снегу и блестящему свету. Самолеты и драконы летали над головой. С нашего места было видно Северное Авеню, где сильфы преследовали людей, поджигая трупов по дороге. Я испытывала нездоровую радость от того, что у нас нет яиц для сильф, и нам не надо останавливаться и помогать людям. Потому я сосредоточилась на поисках Сэма.

Но что-то было не так. Привычная темнота привлекла мое внимание.

Стоявший в центре Сердца храм был тусклым. Наружный свет продолжал светиться, но его перламутровый блеск исчез. Камень закричал, когда драконы облепили его, стараясь раздавить или...