– Всё хорошо. Джексон и Рэмси на крыше?

– Ага. Я должен сказать тебе, что сегодня тебя не пустят на работу. Рэмси просил передать, чтобы ты, когда проснешься, нашла его.

– Я найду его вскоре, – ответила я, не спеша начать его поиски.

Дэн одарил меня скромной улыбкой и вновь начал заниматься плитой, блестящей, черной плитой со стеклянной крышкой. Мне она уже нравилась.

– Вы с Джексоном проделали огромную работу, Дэн, – произнесла я, проводя пальцами по плите. – Вы, Уайлдеры, должны гордиться.

– Моя фамилия – Сент-Джеймс, – пояснил Дэн. – Я не имею никакого отношения к Джексону. Он просто мой Альфа.

– Но я думала, что стаи основаны на семейных узах? – Сев на стол, я взяла яблоко и откусила.

– Большинство, – согласился Дэн. – Моя семья... они не могут быть больше рядом, – он сглотнул и отвернулся, сосредоточившись на плите. – Ты не можешь передать мне плоскогубцы?

Я достала их из ближайшего ящика для инструментов и протянула ему, чувствуя себя задницей. Я не хотела спрашивать Дена о семье... он рассказывал мне, что они недавно умерли, и рана была еще свежа... но мне необходимо больше знать о стаях. Я отчаянно нуждалась в этом знании.

Дэн, должно быть, понял мою тревогу. Через мгновение он поднял глаза, вернул мне плоскогубцы, и добавил:

– У нас не было Альфы, когда пришел Джексон. Когда другие скончались, я остался с ним.

Интересно. Я на мгновение задумалась, затем деликатно сформулировала следующий вопрос.

– Значит, прямо сейчас у вас двоих нет стаи?

– Мы и есть стая... мы двое. Я могу присоединиться к другим, но Джексон не может. Ему немедленно бросит вызов альфа,… если позволит приблизиться. Поэтому, мы просто занимаемся своим делом и стараемся держаться подальше от чужой территории.

Это прозвучало одиноко. Но может идеально подойти для моих потребностей.

– А что, если кто-то захочет присоединиться к вашей стае?

Он бросил на меня удивленный взгляд.

– Ты хочешь стать парой Джексона?

– Что? Нет! Это единственный способ присоединиться?

Он пожал плечами.

– Так принято.

– Какое варварство.

– Это может казаться неправильно обычным людям, но инстинкт волка очень тяжело отвергнуть.

Не могу не согласиться.

– С другой стороны, – осторожно продолжил Дэн. – Если ты присоединишься к нам, другая стая бросит вызов Джексону за тебя.

Я разочарованно выдохнула. Джексон оказался милым мужчиной, но он один, а Андерсонов восемь.

– Это просто мысли в слух. Я не присоединюсь ни к одной стае.

Облегчение проскользнуло по его лицу, прежде ем он смог его замаскировать. Я изгой даже среди волков. Я решила сменить тему.

– Хорошая плита.

Дэн подмигнул мне.

– Нужно еще установить новую сушилку. И новый унитаз, только они хотят установить его, после ремонта крыши.

Я улыбнулась при этой мысли.

– Когда все закончим, это будет прекрасный дом. Интересно, почему Рэмси так запустил его?

Во взгляде Дэна читался смех.

– Думаю, сработал инстинкт.

Я ничего не знаю об инстинкте оборотней, поэтому я спросила.

– Какой инстинкт?

– Ты знаешь. Медведи и их берлоги. Семейные штучки, – Дэн пожал плечами. – У Рэмси появилась пара, и он делает дом для тебя.

Прежде чем я успела ответить, донесся звук шин, подъехавшего грузовика.

– Еще доставка? – спросила я Дэна с улыбкой.

Счастливым он не выглядел.

– Нет, мэм.

Тревожный трепет возник у меня в животе и, спрыгнув со стола, я подошла к большому открытому окну на кухне.

За фургоном Уайлдера припарковался ярко-зеленый пикап семьи Андерсонов, и я наблюдала, как Леви, Уайт, Мэйнард, и Грейси вылезли из него.

Они понюхали воздух, и начали двигаться в сторону дома. Стук на крыше прекратился.

Сердце колотилось в груди. Каждая клеточка моего тела говорила мне бежать, но я знала, волки ненавидят трусов. Стоит лишь однажды проявить слабость и все станет только хуже.

Стиснув руки, я вышла на веранду и остановилась у парадной лестницы.

Леви, увидев меня, сделал несколько шагов в мою сторону. Мэйнард и Уайт ухмылялись, а Грейси казалась мрачной. Леви махнул мне рукой, приказывая подойти.

– Иди сюда, девочка.

Мышцы застыли и я, подавив хныканье в горле, вынуждена была повиноваться Альфе. Его пристальный взгляд гипнотизировал меня, и я сделала шаг вниз по лестнице, потом второй, волоча ноги так, как могла. Я не хотела повиноваться, но желание альфы подавляло.

Прежде чем мои ноги коснулись земли, Рэмси спрыгнул с крыши, и приземлился передо мной на корточки, загораживая от Альфы, не позволяя мне подчиняться.

Он поднялся, держа одну руку позади себя, чтобы защитить меня.

– Оставь ее в покое, – прорычал Рэмси. Его голос звучал по-звериному, больше, чем когда-либо я слышала.

– Привет, Папа Мишка, – пропела Грейси, не испугавшись. – Мы пришли проверить твою девушку. Папа решил провести небольшой тест.

– Ты должен покинуть эту собственность, – прорычал Рэмси. – Сейчас.

Его спина ощетинилась, и я могла бы поклясться, что он собирался отрастить шерсть. Его руки сжались в кулаки, и он отрастил когти. Все его тело дрожало от ярости.

Это было самим близким, из увиденных мной, моментов, когда Рэмси терял контроль.

Леви, казалось, не заметил, насколько близко к краю был Рэмси, потому что он остановился и поднял руку, приказывая волкам не двигаться.

– Я приехал проверить девушку. Посмотреть, как она превращается, так как вы решили отослать домой ее сопровождающего волка. Если она не контролирует изменение, она наша. Я не позволю уничтожить ее.

Низкий рокот Рэмси продолжился, и я поняла, что это настоящее рычание. Его спина начала слегка колебаться, изменяя мышцы.

– Вы – те, кто вынудил ее измениться. Вы знали, что если напугаете ее...

– Не имеет значения, – встрял Леви самодовольно. – Если бы Сара была обучена, должным образом менять форму, этого не случилось бы, да?

– Хрен ты прикоснешься к ней.

– В нашем соглашении говорилось, что ты научишь её, изменяться, и контролировать волка. Но этим утром я обнаружил, что Грейси здесь не рады, и один из моих мальчиков, снял, как твою женщину рвет кровью, – он указал подбородком в мою сторону, глядя прямо на меня за огромное тело Рэмси. – Поэтому я и хочу увидеть ее превращение. Увидеть в чём Сара преуспела.

Я замерла. Я все еще чувствовала себя жалким, уродливым оборотнем после прошлой ночи.

Если они заставят меня измениться сейчас, будет так же трудно и больно. И они, это знали.

– Она измениться для тебя, – начал Рэмси, и его слова звучали глухо, будто он говорил сквозь стиснутые клыки. – Только через мой грёбаный труп.

Глаза Леви полыхнуло зеленью.

– Это можно устроить Бьорн. Четверо против одного. Легче сделать, чем сказать.

Я вышла из-за спины Рэмси.

– Четверо против двоих.

Губы Грейси скривились в презрительной усмешке. Почему я думала, что мы можем стать друзьями? Она была дружелюбна, тогда, когда за это могла что-то получить.

– Четверо против троих, – произнес чей-то голос и, спрыгнув с крыши, Джексон присоединился к нам.

– Четверо против четверых, – прозвучал еще один голос позади меня, и я увидела, как Дэн выходит из дома, держа молоток.

Губы Леви растянулись в улыбке.

– Значит, договор расторжен, Бьорн?

– Ты его расторг. Тронешь мою пару и останешься без рук.

Мэйнард сжал кулаки, но Леви опустил свою руку на них.

– Так тому и быть. Лучше присматривайте за своими спинами. Если нам придётся переступить через вас, чтобы получить ее, мы так и поступим.

Я затаила дыхание, когда волки развернулись и, сев в пикап, уехали. Никто не дышал, пока их грузовик не скрылся на шоссе. Когда он скрылся, я перевела дыхание, чувствуя легкое головокружение.

Рэмси повернулся и схватил мое лицо в свои руки, его еще дикие глаза, смотрели в мои.

– С тобой все в порядке?

Я кивнула и освободилась из его объятий.