Джошуа следующий по старшинству брат Расселов. Он дружелюбный, игривый, очаровательный, когда хотел таким быть, и с ним можно отлично ладить.

Мне было комфортно с ним, и он мог притвориться моей парой на несколько часов. Надежда затрепетала в моей груди.

Бью покачал головой:

– Джошуа не тот человек, который нужен для этой работы.

Мое сердце замерло:

– Почему?

– Ему они бросят вызов за тебя. Нам нужен тот, с кем они не захотят сражаться. – Озорная улыбка озарила лицо Бью. – Так что твоей парой станет Рэмси.

Визг застрял в моём горле, и я закашлялась.

– Гм, Рэмси?

Бью усмехнулся.

– Это сработает. Волки не бросят вызов Рэмси. Они испугаются.

Конечно, испугаются. Рэмси Бьюрн был вер-медведем, а значит крупным, мускулистым и угрюмым.

– Я не...

– Отличная идея, Сара, – радовался Бью. Он наклонился и взъерошил мои волосы, затем перевел взгляд на сестру. – Останься с ней. Мне надо обсудить наш план с Рэмси. Он все еще в комнате ожидания, так мы получим быстрое решение.

Когда он повернулся, чтобы уйти я пошатнулась.

– Подожди!

Бью посмотрел на меня, нетерпение читалось на его лице. Я узнала этот взгляд. У него был план, и ему хотелось приступить к его осуществлению. Всё что я должна была сделать, это притвориться парой Рэмси всего на несколько часов, верно? Конечно, я могла бы это сделать. Я тяжело сглотнула, размышляя.

– Ты передумала?

– Нет, – соврала я. - Но если мы это сделаем, давай скажем что это твоя идея. Бет не пойдёт на это зная, что я подвергаю себя опасности.

Бью кивнул.

– Это мне подходит. Но ты не будешь в опасности. Мы об этом позаботимся.

Никакой опасности, да? Я не была так в этом уверена. Когда Бью вышел, я задумалась об огромном, хмуром Рэмси. Я должна притвориться парой этого пугающего мужчины?

Мне нужно научиться держать язык за зубами.

Бью вернулся спустя несколько минут массивная тень двигалась следом за ним. Рэмси. Я встала при виде их, вытирая ладони о свои джинсы.

Господи. Я уже и забыла каким... большим был Рэмси. Двое мужчин стояли в маленькой больничной палате и Рэмси, толкнув Бью, двинулся в мою сторону.

Страх пронзил меня. Ему не понравилась идея Бью? Неужели он думает, что я отдаюсь ему добровольно? Когда он приблизился, я подняла подбородок, полная решимости не вздрогнуть или отступить перед ним. Он не должен был знать, насколько напугана я была.

Рэмси встал передо мной его пристальный взгляд скользил по моей маленькой фигуре. Его жесткий рот дернулся, а потом вернулся к хмурому выражению.

– Итак, ты – моя пара?

– Да, – вызывающе ответила я.

Он хмыкнул и оглянувшись посмотрел на Бью:

– Я в деле.

Глава 2

Как только рассвет проглянул сквозь облака, я присела на корточки в мокрой траве, и стала думать о кроликах. Я должна была перекинуться в волка. Необходимость съедала разум и заставляла мускулы дергаться.

Я запустила пальцы во влажную зеленую поросль, пытаясь остановить бесконечный поток мыслей в голове. Сегодня большой день. Важный день. Страшный день.

И что происходит, когда мне страшно?

Моё тело перестает слушаться, и я оборачиваюсь в волка. Этого нужно избежать любым способом, я должна оставаться спокойной и собранной, поэтому мне необходимо измениться именно сейчас.

Выкинуть волка из головы, заблокировать телу возможность отрастить серый мех и хвост, и не сбежать.

Я присела, очистила разум и вновь подумала о кроликах. Волчице внутри меня нравился вкус кроликов, сырых и окровавленных.

Тёплый, солоноватый аромат только что убитого кролика во рту. Большинство дней я старалась думать о чём угодно, только не о кроликах.

Перекидываясь в волчицу, я принимала её игру, и это было последней вещью, которую я хотела.

Но сегодня мне нужно покончить с этим, и побыстрее.

«Это как содрать пластырь», сказала я себе, закрывая глаза и концентрируясь. Моя голова пульсировала, но вместо того чтобы убегать от боли я столкнулась с ней.

Боль предшествовала изменению. Я сосредоточилась на боли внутри меня. Выдвигая её на передний план, я сильнее концентрируюсь, и чувствую, как капли пота скатываются по лбу, и мое хрупкое тело дрожит от напряжения.

Ни один мускул не дернулся. Я чувствовала себя прекрасно.

Мой мозг был похож на Глупую Замаску.*

В глазах замигали красные звезды, я закусила нижнюю губу, концентрируясь сильнее. Я знала, что эта гребанная волчица где-то внутри меня.

Я просто должна была найти ту маленькую дикую часть моего мозга, которая убегала подобно таракану, когда я хотела...

Я остановилась и открыла глаза. Что-то было не так. Я оглядела задний двор дома Расселов, который больше похож на общежитие, чем на дом.

Как сверхъестественная версия "Семейки Брэди"* Расселы собрались в двухэтажном переделанном особняке, который служил домом для клана вер-пум и они владели всей землёй вокруг него.

Уединение для семьи оборотней.

Я замерла, и нахмурившись, вытерла пот со лба.

Вот опять. Ветер переменился, и я почуяла что-то. Я повернулась в сторону соседнего сарая, оттуда шел запах, смешанный со знакомым ароматом грязи, бензина и пыли.

– Кто там?

Прошло мгновение. И в тот момент, когда я подумала, что мне показалось, высокая фигура вышла из-за сарая.

Рэмси. Мой хранитель и моя новехонькая «пара».

Стремительно надвигающаяся тревога, сковала мой позвоночник, и я выпрямилась, стараясь выглядеть, как ни в чём не бывало, когда Рэмси направился в мою сторону. Мы были здесь одни, и от этой мысли мое дыхание стало тяжелым и учащённым.

Я пыталась казаться храброй, но все тело напряглось от желания убежать. Сжав кулаки и стиснув зубы, я заставила себя стоять на месте, даже если от этого волосы дыбом встали на затылке. Я не боюсь Рэмси. Не боюсь. Не боюсь.

Если я буду повторять это достаточно часто, может, и сама поверю.

Рэмси медленно подходил ко мне. Я вынуждена признать, что его легко испугаться. Большинство оборотней выглядели, как обычные люди.

Бью был высоким, худощавым мужчиной с уложенными густыми каштановыми волосами и злой улыбкой. Ни капли намёка на вер-пуму во взгляде, но время от времени он мурлыкал вокруг моей сестры. Бью был очень милым.

Рэмси Бьорн не выглядел, как обычные люди.

Рэмси был огромный как Гранд Каньон. Это самый крупный мужчина, которого я когда-либо видела, более чем шесть с половиной футов высотой (около 198 см), с широченными плечами, вероятно, ему приходилось волноваться о дверных косяках.

Все тело оборотня украшали узловатые мышцы, а его бицепсы выглядели, размером с мою талию.

Волосы у Рэмси были темно русого цвета, взлохмачены и спадали неровными прядями на лицо, словно он сам их стриг, и у него был постоянно угрюмый вид. Для большего клише он одевался как деревенщина: в клетчатые рубашки с длинными рукавами и джинсы.

Когда Рэмси остановился напротив меня, он крепко сжал челюсть, я предположила, что это такой способ сказать "привет".

Я потерла руки и сделала вид, что замерзла от прохладного, утреннего воздуха, сохраняя на лице веселую улыбку. Вышло фальшиво.

– Доброе утро, Рэмси. Прохладно, правда?

– Нет.

Упс. Ну конечно. Оборотни не чувствуют холода так как люди. Думаю, это оправдание больше не сработает, теперь, когда все знали, что я оборотень. Я посмотрела на него.

Рэмси молчал, чем вызвал у меня желание болтать безумолку, чтобы восполнить пробел в разговоре.

– Ладно, – радостно воскликнула я. – Я пойду внутрь. Бетсэйби, вероятно, готовит завтрак, я должна ей помочь...

Рэмси положил руку мне на плечо.

Я вздрогнула, все тело напряглось, и я сделала шаг назад.

Он отдернул руку, как будто обжегся и уставился на меня тем же хмурым взглядом. Хотя нет, подождите, он стал более хмурым.

– Я не собираюсь причинить тебе боль, – прохрипел он низким глубоким голосом, сквозь стиснутые зубы.