Но взамен я услышала хриплые стоны, полные боли, это заглушило бьющуюся в истерике расставания душу. В последний раз перед глазами мелькнул силуэт хищного зверя, а с руки медленно исчезала татуировка и черной розы, и знака ранхара.

Простите… но так надо. Я хочу, чтобы они жили.

Упав на колени, я увидела две пары серых глаз, полных боли и агонии. Если я не потороплюсь, то они умрут снова. Только теперь уже я этого не допущу. Всё ещё кровоточившие ладони коснулись бледных губ, давая единственный источник исцеления, который мог заживить такие раны, а с губ тихим шёпотом срывались слова заклинания, завершая возвращение братьев де Рен в наш мир.

С возвращением, мальчики… Мне дорого далась ваша жизнь.

– Малышка, помни, никто не должен знать до определённого времени, что ты отдала взамен. Пускай это будет нашим маленьким секретом, пока не придут Хранители. Иначе твои дети могут пострадать, – раздался тихий голос Гекаты в моей голове, но самой её уже не было поблизости.

– Но он убьёт меня, – грустно усмехнулась я, чувствуя, как силы покидают тело.

– Твой демон? Да, он попытается. Ему ты можешь сказать – слишком многое вы и так недоговорили друг другу. Я хочу, чтобы вы были счастливы.

– Прощай!

– Нет. До скорой встречи… – Слова эхом отдались в ушах, а вместе с ним начала растворяться окружающая меня обстановка. Последнее, что я слышала перед тем, как голова коснулась каменного пола, – животный рык и множество голосов…

– Ты…

– Я отдала свою человеческую ипостась и облик волчицы, – болезненно улыбнулась я, чувствуя, что эту пустоту в душе вряд ли удастся чем-то заполнить. Да, со временем будет не так больно, но мне будет очень их не хватать. – Хеллианы Валанди, как и княжны Эренрих, больше не существует.

– Ты отдала их, чтобы ребёнок мог жить. – Голос демона звучал тихо.

– Дети, Шайтанар, – ответила я, откинув голову. – Это близнецы.

Воцарилось молчание, нарушаемое только моим хриплым дыханием. Теперь, когда после подобного волшебства на мне не было ни единого щита, демон легко мог читать мои мысли.

– Я чуть не совершил главную ошибку в своей жизни. – Я успела пропустить момент, когда демон оказался передо мной, но даже глаз открывать не стала, а лишь вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей щеки. – Я едва тебя не убил.

– Мой сын не дал бы тебе этого сделать, – горько усмехнулась я, чувствуя, как тяжелеет на сердце.

– Наш. Это и мой сын, Ниэль.

– Что? – Я резко распахнула глаза, уставившись на демона, взгляд которого из яростного превратился в неуловимо нежный, наполненный чем-то ещё, и с презрением спросила: – С каких пор тебе есть до этого дело, демон?

Рука эрхана на миг замерла в воздухе, а затем медленно опустилась на пол, сжавшись в кулак так, что побелели костяшки. Взгляд мгновенно похолодел, но это меня уже не пугало. Я слишком устала, чтобы сейчас выяснять отношения и слышать его ложь.

– Что ты называешь ложью, Ниэль? – скривив губы в болезненной улыбке, спросил демон. – Мою любовь к тебе?

– Любовь? – вскинув брови, саркастично произнесла я, и меня, кажется, понесло… – Где тебя носило со своей любовью, когда ты так был нужен мне? Где ты был, когда я ночами падала от бессилия и боли? Почему ты не появился после той ночи, заставив меня мучиться и сходить с ума?! Я играла, я пыталась делать вид, что ненавижу тебя. Я проклинала себя, когда мне пришлось послать тебя тогда, у провала! Я пыталась держаться от тебя подальше, делала всё, чтобы ты не пострадал, хотя сходила с ума оттого, что ты был не со мной! Я любила тебя, упырёв демон, а ты даже не понял, что моя ненависть была лишь прикрытием перед Хранителями! Я ненавижу тебя!!!

Удары получались слишком слабыми. Я хотела ударить его как можно больнее, чтобы показать, как больно он мне сделал. Он всё это время играл мной, то приближая к себе, то отталкивая. Зачем он это делал, зная, какую боль мне это причиняет?!

– Демон! – Понимая, что сил больше не осталось, я расстелилась по полу, чувствуя, как по щекам текли солёные слёзы. Больно. – Какой же ты демон…

– Ниэль…

– Заткнись! Я не хочу тебя видеть.

– Хочешь, – так знакомо усмехнулся демон, бережно поднимая меня на руки. Не став сопротивляться, я сжалась в комок, когда эрхан аккуратно, словно фарфоровую куклу, опустил меня на кровать и сел рядом. – Ты хочешь меня выслушать?

– Нет! – вяло огрызнулась я, не открывая глаз. – Я не хочу слышать ложь. Я устала от обмана и лжи, Шайтанар, я не хочу больше играть ни в какие игры. Оставь меня в покое!

– Тебе придётся выслушать меня, хочешь ты этого или нет! – жёстко произнёс Шайтанар, от чего я вздрогнула.

Этот демон умеет убеждать… Вот только теперь меня этим не напугаешь.

– Начинай врать, и покончим с этим, – болезненно поморщилась я, желая только одного – оказаться где-нибудь подальше отсюда.

– Почему ты так уверена, что я обязательно буду лгать? – спокойно поинтересовался демон, а его пальцы невесомо прошлись по моей щеке, стирая слёзы. – Для меня нет смысла притворяться теперь.

– Притворяться? – иронично хмыкнула я. – Брось, Шайтанар. Ты уже показал свою истинную натуру и отношение ко мне. Приди ты тогда, всё было бы по-другому… Ты использовал меня.

– Я лишь хотел быть с тобой, демонёнок. – Голос Эрхана прозвучал неожиданно тихо. – Это был единственный способ.

Я усмехнулась. Ну да, конечно…

– Похоже, что бы я ни сказал, ты не поверишь ни единому моему слову, – как-то отстранённо произнёс Шайтанар и неожиданно приказал: – Посмотри на меня, Ниэль.

– И?.. – Я вскинула голову, твёрдо взглянув в сапфирово-синие омуты глаз… и тут же осеклась. В них стояла такая тоска и столько невысказанных чувств, что орать благим матом мне расхотелось совершенно. Но и оставить всё как есть я не могла. А поэтому тихо прошептала, резко отвернувшись: – Уходи, Шайтанар. Не делай мне ещё больнее.

Звук разрезаемой плоти и запах свежей крови заставил меня быстро повернуть голову и нервно сглотнуть. По-прежнему усмехаясь, демон отнял руку от собственной шеи, где над ключицей сделал глубокий надрез отросшим ногтем, и спокойно предложил:

– В тебе живут два демона, Хелли. Тебе подвластна Тьма, и моя кровь о многом тебе расскажет.

– С дуба рухнул?! – Я отшатнулась от этого ненормального, находясь в глубоком шоке. – Я эльф, а не вампир! Я не собираюсь пить твою кровь!

– Придётся, демонёнок, – неожиданно усмехнулся демон, незаметно положив руку на моё запястье. – Иначе мы никогда не договоримся.

– Да какого упыря… – Выругаться мне не дали.

Быстро дёрнув меня за руки, эрхан прижал меня к своей груди, не сильно, но надёжно удерживая так, что моя голова оказалась как раз у него под подбородком, а кровоточившая рана – чуть ниже моих губ. Внутри что-то ёкнуло, и я почувствовала, что меня тянет к этой алой жидкости. Я хотела, чтобы эти рубиновые капли оказались у меня на языке, принося силу, давая уверенность, возвращая силы…

Этого хотели мои дети, но всё моё естество эльфа было против этого.

– Пожалуйста, демонёнок. – Первый раз на моей памяти Шайтанар о чём-то просил, а не приказывал. – Нам это нужно.

Задрожав, я подалась вперёд и осторожно слизнула алую капельку, которая неожиданно оказалась очень сладкой. Вместе с этим пришло осознание того, что Шай боится. Боится, что я оттолкну его сейчас, так и не разобравшись, что же между нами происходило…

Сладкие капли соскользнули в рот, и, всё ещё боясь, я их проглотила… И тут же почувствовала вихрь эмоций, но не моих. Чуть дёрнувшись, я поняла, что руки демона уже не дадут мне прервать связь, и, закрыв глаза, вновь прижалась губами к сочившейся кровью ране…

Любовь. Всепоглощающая, застилающая разум любовь, настолько сильная, что способна заставить своего обладателя сделать всё, что угодно. Любовь и боль, граничащие друг с другом, и горькое осознание того, что, только причиняя ещё большую боль, можно дать мне выжить и закончить игру, в которую он вмешался только из-за меня. Подчиняясь Хранителям, демон разыграл другую, свою собственную партию.