– Почему они напали? И как Эрратиану удалось подчинить одного из них? – задала я мучивший меня вопрос.

– Они потеряли самок, они были безумны, – спокойно ответил вожак, перекидывая мои волосы со спины на грудь. – Они не знали, кто ты, а узнав, не посмели тронуть.

– Кроме одного, – напомнила я, машинально отмечая, что его губы коснулись моей шеи.

Так, и долго это будет продолжаться, а?

– Его заманили ложью. – Прижав меня к себе ещё плотнее, дракон положил руки на мой живот. – Вампир пообещал воскресить его супругу.

– А, он у нас теперь и такой силой обладает? – хмыкнула я.

Да, Эрратиан, ты пойдёшь на любые методы, лишь бы добраться до меня. Только вот ни хрдыра у тебя не получится, это я тебе обещаю!

– Тех ты убила, но будут и другие. К сожалению, на нашем острове самки погибают слишком часто в последнее время, – «обрадовал» меня мужчина и, наконец отпустив меня, произнёс: – Ты подходишь мне, девочка. Если тебя не устроит твой демон, ты всегда можешь прийти сюда.

Я поневоле округлила глаза и шокированно уставилась на Сеш’ъяра, который даже виду не подавал, что что-то не так. Это что получается, вожак чёрных рептилий мне сейчас проверку устраивал?! Как кобылку на базаре осматривал?! И в какой роли он меня видит: жены, любовницы или просто игрушки?!

Разозлившись окончательно и бесповоротно, я моментально развернулась лицом к дракону, резко выбросив кулак. И к сожалению, удар не настиг цели. Вожак перехватил мой кулак в ничтожно малом расстоянии от своего лица.

– Мне не нужны игрушки, маленькая. – Сузив глаза, мужчина с силой дернул мою руку на себя, от чего я буквально рухнула в его объятия. – Мне нужна пара.

– Э нет, спасибо! – живо отказалась я от такой перспективы, отпихивая от себя эту любвеобильную ящерицу. – У меня уже пара есть, так что придётся вам покуковать пока в одиночестве.

К моему удивлению, дракон более чем странно отреагировал на моё заявление. Запрокинув голову… он расхохотался!

Нет, а чего я такого смешного сказала?

– Ты ещё и забавная, малышка. – Шагнув вперёд, мужчина вновь вцепился пальцами в мой подбородок. – Это всё, что ты хотела узнать у меня?

– Что ты знаешь о будущей войне? – нервно сглотнув, так как чьи-то пальцы словно невзначай задели мою нижнюю губу, спросила я.

– Я не вмешиваюсь в войны, – спокойно ответил дракон. – Но я буду в ней участвовать, если ты попросишь.

– С чего такая щедрость? – мигом насторожилась я.

Чую левой пяткой, где-то здесь подвох…

– Я виноват перед тобой. – Эти слова я ожидала услышать меньше всего. – Мои сородичи не имели права нападать на тебя. Ты не человек и даже не просто лунный эльф. Ты отмечена Гекатой. Я обязан тебе помочь.

Таки здравствуйте, тётенька, я ваш любимый фикус! Вот это действительно неожиданность!

– Тогда помоги мне сейчас. – В мою буйную головушку пришла неожиданная мысль.

– И чем же, принцесса Селениэль? – На какой-то миг, совсем быстро, мне показалось, что его губы скользнули по моим.

Хрдыр рюмдырховый, я очень надеюсь, что мне это сейчас показалось!!!

– Помоги мне найти вторую половину артефакта Величия.

В воцарившейся тишине было слышно, как хрустнул песок под когтями Сеш’ъяра. У меня было всего два варианта: либо он не хотел, чтобы я узнавала, либо же ему тоже этот вопрос очень и очень интересен, и он просто там подпрыгивает от нетерпения. Хотя, если бы он действительно подпрыгнул пару раз, у меня было бы нештатное сотрясение мозга.

– Вспоминай, – раздался смешок над моим ухом, и ладонь дракона уверенно скользнула в мои волосы на виске, – вспоминай, эльфиечка.

Вот легко сказать вспоминай, ага! А вспомнить что? Вспомнить мне есть что, тут не один час нужен! Хоть бы конкретный промежуток времени сказал, что ли!

Так, стоп. Вдох-выдох, закрываем глаза, успокаиваемся и усиленно, не торопясь думаем. Начнём, как говорил Ауст, от печки. Драконы, все без исключения, подобно Хранителям, говорят намёками, и в каждом их слове и жесте есть подсказка, нужно её только понять. Начнём, пожалуй, с его руки в моих волосах.

А с ними у меня много воспоминаний связано! Их мне расчёсывали и заплетали все кому не лень! И Киртан, и Латриэль, и Шайтанар, и близнецы… Так, минуточку! Его ладонь сейчас находится как раз там, где раньше была заплетена одна из косичек с акор’элван близнецов! Значит, Ариархат говорил об Эллидаре! Там мне было действительно весело, и некоторые события немножко превышали поведение неадекватной семейки драконов!

Эллидар, Эллидар… Где я там была, но при этом меня не было? И как это вообще может быть? Вот же я тугодумная эльфийка всё-таки…

Опачки… Я поняла! Вожак чёрных драконов неспроста назвал меня эльфиечкой! Мне нужно место, где мне было весело в человеческом обличье, но где я никогда не была, будучи эльфийкой! Но где это место? На кладбище я была в обоих видах, в таверне Холла тоже, в Академию заглядывала… Остаётся только базар Мора, но при чём тут тогда намёки дракона на близнецов? И да, на базаре было хорошо, но не настолько весело, как в Академии! Вспомнить только, что было на следующий день после того, как мне нацепили эти самые бусины из чёрного серебра! Мы тогда ещё с близнецами на одной кровати дрыхли в их комнате, так как в моей…

Так…

– Я поняла! – Резко открыв глаза, я внимательно посмотрела на дракона, который всё это время всматривался в моё лицо. – Моя комната в общежитии Академии, да? Там мне было всегда весело, но там я не была никогда с тех пор, как стала эльфийкой.

– Умная девочка, – растянул губы в улыбке дракон. – Сеш’ъяр.

«Я понял», – ответил дракон и лёг на землю, вытянув крыло. В мгновение ока я оказалась у него на шее, забыв даже не то что попрощаться с вожаком чёрных драконов, но и банально его поблагодарить. Что ни капельки не удивительно! В такой ситуации даже маму родную забыть можно!

Очуметь! Всё это время, пока вокруг творилось упырь знает что, половина этого артефакта тихо и мирно лежала в моей же собственной комнате! Прямо у нас под носом! Да мы могли его уже давным-давно уничтожить к лешему! Вот не зря же говорят: хочешь что-то спрятать – положи на видное место! Хрдыр, хрдыр, хрдыр!!!

Сеш’ъяр, прошу тебя, лети быстрее…

Я не знаю, как дракону это удалось, но, когда рассвет коснулся высоких деревьев, позолотив листву, мы опустились прямо возле ворот Эллидара. Не знаю, сильно ли удивились стражи дракону на въезде в город, но меня они пропускать не захотели. Заткнув последние зачатки совести, я раскидала бедных мужичков вместе с подоспевшими магами из патруля и как сумасшедшая влетела в ещё сонный город. Дорога до Академии заняла всего ничего, а маги, что дежурили в холле, несмотря на мой более чем странный вид и бешеные глаза, меня узнали и без вопросов пропустили.

Охранное плетение, наложенное мной несколько лет назад, по сей день оставалось нетронутым. Мне даже возиться не пришлось, чтобы его снять. Оно само меня узнало и дало войти. В спешке миновав общую гостиную, увитую живыми растениями, которые за последнее время значительно разрослись, превратив комнату в маленький лес, я забежала в нашу с Лин комнату, легко сняв охранки.

Здесь ничего не изменилось. Практически ничего. Исчезли только наши с Лин учебники, тетрадки и свитки пергамента со стола, амулеты и артефакты с подоконника, а вся мебель покрылась слоем пыли. В помещении чувствовался затхлый воздух, и я, распахнув окно, принялась торопливо оглядываться. Минута, две, три, пять… ничего. Артефакта или же чего-нибудь хоть похожего на него в комнате не было.

Я осмотрела всё уже, наверное, раз пять, когда мне на глаза попался шкаф. Я тут же метнулась к нему – шанс, конечно, маленький, но всё же.

Распахнув дверцы, я с удивлением увидела собственные вещи, которые мне покупали близнецы перед началом первого учебного года. Всё, всё до мелочей было здесь. Разворошив их и проверив всё, что можно, до самой последней булавки, я вздохнула, усевшись прямо на пол. Получалось, что зря мы с Сеш’ъяром примчались сюда. Вожак обманул меня, или же я поняла его неправильно. Артефакта здесь нет, да и откуда ему тут взяться?