– Есть! – ухмыльнулась я, глядя, как дракон, не успевший сменить траекторию, напоролся на щит и с утробным рёвом начал падать в море.

Правда, я больше чем уверена, что до воды он всё равно не долетит… Ой, а чего это мы так быстро вверх-то поднялись, а?!

М-дя, вот теперь я убедилась, что дракон мне попался неправильный какой-то! Ибо какого лешего он, даже испробовав на себе мою магию, опять за мной помчался? Это противоречит не только законам логики, но и законам этого мира! Помнится, его сородич, даже несмотря на полное помутнение рассудка, не посмел меня тронуть… Ай, куда ты лапы свои тянешь?!

Итак, что мы имеем на данный момент? Я всего пару минут в небе с этой ящерицей-переростком, а он меня уже восемь раз чуть хвостом не смахнул, пятнадцать раз чуть не схватил передней лапой и чуть больше – правой. И ни разу, я повторюсь, ни разу не попытался меня поджечь или слопать. У меня осталось только два варианта: либо он внезапно сел на диету, либо…

«У него приказ доставить тебя в Хейтан. Хелли, ты понимаешь, что это значит?!» – Голос Таша смахивал на несколько истерический вопль, хоть он и пытался это тщательно замаскировать.

«Таш, прости, я тут маленько занята-а-а!» – не сдержалась я, уворачиваясь от очередного столкновения с огромной когтистой лапищей. Зацепил, зараза! Хвала Хранителям, что я догадалась и корсет из кожи питона надеть, и такую же куртку…

Хрдыр, нет, так дело не пойдёт!

Дождавшись, пока дракон, уже совершенно озверев, завернёт на очередной заход, я направила Харона навстречу рептилии и, спикировав вниз, тут же подняла пегаса вверх. Дракон, естественно, повторил наши манёвры, набирая высоту и широко раскинув кожистые крылья… За что тут же и поплатился. Заранее заговорённые метательные ножи, которые всё это время были на моём поясе, вошли аккурат в тонкую кожу под крыльями… От рёва чёрного дракона нас с Хароном унесло!

Отлетев на порядочное расстояние, я успокаивающе похлопала жеребца по взмыленной шее, умоляя ещё хоть чуть-чуть продержаться, и торопливо оглянулась. Чёрный дракон, рёв которого был слышен, наверное, и за горами, пытался, паря в воздухе, избавиться от кинжалов у себя под крыльями. Естественно, особого вреда они ему не нанесли, лезвия им ощущались (точно не скажу, но предполагаю) как иголки в теле. Плюс ещё и моя магия на металле, которая хоть и не полностью, но всё же действует на эту особь…

«И ты добилась того, чего хотела!» – уже как-то спокойно выдохнул Таш.

Хм, это таки да…

Я с возрастающим удовлетворением наблюдала, как позади дракона бесшумно возник Эльтар с аронтом на спине. Когда пегас пролетал мимо головы дракона, Ри резко спрыгнул и приземлился аккурат на основание шеи дракона, который даже внимания на это не обратил, пытаясь выдернуть своими лапищами мои кинжалы, одновременно удерживаясь в воздухе. А зря, кстати.

Проворно перебираясь по гребню дракона, Ри очень быстро оказался у него под подбородком, чуть сбоку. Даже с такого расстояния было видно, как в его руках цепь превратилась в шест. Вонзив стальные когти в шею дракона для того, чтобы удержаться, аронт развернул шест, пока рептилия ничего не сообразила (точнее, не успела отреагировать), и со всего маху всадил его в основание шеи под подбородком. Длиной в четыре локтя оружие легко пробило шкуру дракона, войдя глубоко в голову и пронзив мозг. Конечно, череп пробить не удалось, но мой ученик своего добился. Кровавые отблески в глазах чёрного дракона исчезли, и он, опустив крылья, камнем рухнул в море.

Я едва успела подхватить Ри в воздухе до того, как он свалился в воду вместе с драконом. Повезло, что отцепиться от этой заразы чешуйчатой он вовремя успел, да и падал намного медленнее, чем эта большая чёрная тушка. Габариты не те, ага.

– Я кому говорила заклинание левитации приготовить заранее, а? – выразительно вскинула я бровь, наклонившись в седле и удерживая двумя руками руку лохматой заразы.

Ри был с ног до головы перепачкан кровью, только глаза сияли, как у маньяка.

– Да некогда мне было! – радостно возмутилось это висящее в воздухе безобразие. – Эль, мы сделали это!

– А то! – хмыкнула я, ещё сама в то не веря.

«Хочешь – не верь, но факт остаётся фактом. Вы вдвоём действительно убили дракона, – поздравил меня Таш, явно окончательно успокоившись. – Хм, Хелли, может, я сейчас и глупость скажу, но зачем ты его в воду скинула?»

«Чтобы помылся!» – хихикнула я, глядя, как Ри, вынырнув, отплёвывается от солёной воды и, явно матерясь, строит планы по моему преждевременному упокоению под ближайшей скалой. Кстати, чтоб вы знали: я не садистка! Прежде чем скинуть дроу в воду, я снизилась на приличное расстояние. Как-то превращать моего ученика в лепёшку у меня нет пока никакого желания.

– У-у-у! – вынырнув из воды, взвыл Ри, пока я мерзко хихикала. – Эль, ты садистка и маньячка!!! Вода же леденющая!

– Зато ты теперь чистый, – хмыкнула я, скинув в воду конец своего сайшесса. – Цепляйся уже, рыбка ворчливая, пока нас тут никто не застукал.

– Поздно, – неожиданно икнул аронт, явно собираясь занырнуть куда поглубже. – У нас гости. Ой, прости!

– Упырёв эльф, а меня-то за каким лядом нужно было в воду стаскивать?!

– Они вдвоём одолели чёрного дракона, – недоверчиво хмыкнул вампир, рассматривая представшую перед ним картину. – Не ожидал от мелкой такого.

– Впрочем, как и от того аронта, верно? – понимающе усмехнулся в ответ эльф, стоявший рядом с ним.

Эти двое стояли на самом пике крутой скалы, выступающей над морем. Они наблюдали уже давно, ещё с того момента, как чёрный дракон только появился над морем. Наблюдали, но не вмешивались. Но ни аронт, ни даже эльфийка их не заметили, настолько увлечены были схваткой с рептилией, которая теперь покоилась на дне морской пучины.

Вампир только скривился, не желая признавать правоту эльфа. Да, быть может, этот молодой полукровка и добился чего-то, что некоторые наделённые властью личности посчитали достойным поводом признать его, но для самого вампира этого было недостаточно. Он не собирался так легко подпускать к Ниэль кого-либо. По крайней мере пока он сам не убедится, что она действительно будет в безопасности. А до тех пор…

– Как ты узнал, что она сделает это? – задал вопрос эльф, наблюдая за вспышками золота на горизонте.

– Я слишком хорошо её знаю, – хмыкнул вампир, засовывая руки в карманы куртки из тонкой чёрной кожи, под стать его крыльям, которые в данный момент он предпочёл не скрывать. – Несмотря на то что она не моя сестра, а твоя. Впрочем, ты не особо удивился, когда я тебе сообщил о том, что затевают эти двое. Я одного понять не могу, Маркус: как ты отпустил их?

– Она уже взрослая, Тиан, – как-то грустно улыбнулся эльф, слегка прищурив глаза, но не от ветра, а от свечения, которое становилось всё ярче, – и вправе сама решать, что ей делать.

– Даже когда речь идёт о безразмерной ящерице, одолеть которую порой не под силу и десятку лучших эльфийских воинов? – скривился вампир, на миг вернувшись к своей обычной привычке язвить без особой на то причины.

– Даже если и так, – согласился эльф и чуть повернул голову в сторону вампира. – Но ведь ты тоже отпустил её сюда, не так ли?

– Для этого мы и здесь, – цинично усмехнулся тот, который действовал скорее из собственных интересов, нежели для защиты эльфийской принцессы.

– Наше присутствие здесь не так уж и обходимо, – мягко не согласился эльф. – И без нас есть кому её защитить.

– Что ты имеешь в виду, Маркус? – тут же насторожился вампир.

Эльф только слегка наклонил голову, взглядом указав куда-то вниз. Проследив за его направлением, Кристиан едва не выругался. Намного ниже их, на одном из очень узких уступов в отвесной скале, совершенно спокойно стоял эрхан, наблюдая за тем, как золотистое свечение с каждой секундой становится всё ближе, приобретая очертания дракона. Величественного создания, более крупного, нежели его чёрные собратья, но не менее опасного.