– О том, как бы поскорее поженить тебя и Сайтоса, милая сестрёнка, – приторно улыбнулась я, глядя в глаза эльфийки.

Как её перекосило, надо было видеть!..

Хех, похоже, с эрханом у них состоялась не только «мирная» встреча, но ещё более «радушное» знакомство, и не менее «занимательная» воспитательная беседа в профилактических целях, которая, как я слышала краем уха, надолго запомнилась особо впечатлительным эльфам во дворце. Хрдыр, вот же мне повезло с родственниками, а?! Да, тут именно множественное число, ибо Сайтос мне уже стал ну прямо как родной!

Тьфу ты… главное, такое на людях не ляпнуть, ага.

– Так, ладно, выдохни и успокойся, – фыркнула я, глядя на ошарашенное лицо эльфийки, которая мысленно уже наверняка меня раз двадцать убила самыми извращёнными способами. – Сайтос сам будет не рад такому подарочку, да и мне он пока нужен живым и даже относительно здоровым. Насчёт копей я не соврала – они действительно проходят сквозь гору и выходят к морю. Но соваться туда я даже тебе не советую. Мы пролетим над этим проходом, так быстрее.

– А что, других мест не нашлось? – надменно вскинула бровь Мирабэль.

– Не-а, – ответил за меня Ри. – Выход к морю есть только в Эвритамеле и в Динтанаре. Но если бы мы отправились из королевства, пришлось бы несколько суток лететь без отдыха, а такое даже пегасы не выдержат. Единственное место на берегу без нагромождения скал занимает поселение аронтов. Всё остальное – отвесная скала, горы и море. Географию нужно лучше учить!

– Ри прав, Мирабэль, – решив ради разнообразия побыть серьёзной, заметила я. – Мы досюда по воздуху добирались трое суток, хоть и с перерывами на отдых. Второй такой марафон, но уже в два раза длиннее и без отдыха, – и можно попрощаться с нашими пегасами.

– В любом случае остаётся ещё страна ятугаров. – Эльфийка сложила руки на груди, явно не желая признавать нашу правоту. – Неужели князь Эренрих не провёл бы тебя через страну? Так уж и быть, портал туда я бы открыла!

Мы с Ри переглянулись и синхронно закатили глаза. Нет, ну вот как этой крале, ничего не соображающей, ещё объяснить, что это раза в три опаснее?! В лобик плюнуть, что ли?

– Давай обойдёмся без этого, – поморщилась я. – Нет никакой гарантии, что людям в Динтанаре можно доверять. Как выяснилось, и среди близких людей могут оказаться предатели. Что уж говорить о многочисленном населении страны ятугаров. Ещё вопросы по существу будут?

– Нет, – скривилась эльфийка и, не дождавшись команды, пришпорила своего пегаса, который после непродолжительного разбега взмыл ввысь.

Я с самым невинным выражением лица сдула с ладони крошечный, почти незаметный шарик заклинания, которое должно было погрузить эльфийку в сон на несколько часов, и живо отправила его вслед за Мирабэль. Да простят некоторые мою маленькую подлость, но она нам сейчас будет только мешать.

– Ну что, поиграем? – Не торопясь последовать примеру Мирабэль, Ри чуть наклонился вперёд, отпустив поводья Сумрака и оперевшись локтями о седло, и нехорошо так ухмыльнулся.

– А то. – Моя улыбка была ничуть не милее.

Зря мальчики отправили нас одних, ох как зря! Ибо кто сказал, что мы с моим учеником вот так вот просто покинем родные земли, не натворив ничего напоследок?

Забрав протянутый мне пузатый флакон из тёмного стекла, я резко полоснула по ладони ритуальным кинжалом и принялась сцеживать кровь в ёмкость, которая по окончании процедуры перекочевала в один из кармашков на поясе Ри.

– Слушай, Эль, а эта мадам там ничего не натворит? – Аронт мотнул головой в сторону удаляющегося пегаса с уже засыпающей лунной эльфийкой на спине. – Мы как бы до сих пор не знаем, на чьей она стороне.

– Вот насчёт этого можешь не волноваться, – фыркнула я, проверяя метательные ножи на поясе. – Мирабэль никогда не была сильна в ментальных блоках.

– То есть… – прищурился Ри, поправляя «когти» на запястьях.

– Ага, – развеселилась я, – Марк сломал её блоки ещё вчера ночью. И ничего интересного, увы и ах, там нет.

– А он, кстати… – немного запаниковал ушастик, настороженно косясь на меня.

– Я тебя умоляю! – искренне возмутилась я. – Что я, от родного братика отгородиться не сумею? Таш, кстати, в курсе нашей затеи.

– Ага? – подскочил дроу. – И что говорит?

– Он за! – радостно объявила я, подбирая поводья. – Ладно, двигаем, а то времени у нас не так уж и много!

«Я бы не стал утверждать столь категорично. Хелли, мне эта затея абсолютно не нравится!»

«Но ты же знаешь, что это единственный способ проверить, что у Эрратиана на уме. Если сейчас что-то произойдёт, то этому вампирюге будет абсолютно не важно, найду я половину артефакта или нет. И если это действительно так…»

«То нас ждут большие неприятности. Я даже предположить не могу, что может быть хуже этого артефакта!»

«Таш, скажи, а с помощью одной половины можно найти вторую?» – поинтересовалась я, невольно ёжась от пронизывающего насквозь ледяного ветра. Всё-таки пролетать высоко над горами – это не по весеннему лесу гулять!

«Можно. Но для этого нужно быть создателем этого артефакта».

Так, ясненько, вопрос снимается с рассмотрения! Но всё же почему мне постоянно кажется, что с этим артефактом что-то не то?! Вроде бы пока половина его у Шайтанара, волноваться особо не о чем (хотела бы я посмотреть, как они эту стекляшку у него забирать будут), но всё равно почему я чувствую здесь подвох?! Таш, ну ты же всё знаешь, подскажи нерадивой эльфийке, а?

– Эль! – донёсся до меня крик Ри, который парил на Эльтаре справа от меня. – Смотри!

Я подняла глаза и невольно ахнула. Да уж, в такие края меня ещё не заносило…

Где-то внизу всё ещё виднелись острые пики гор, покрытые толстым слоем льда и снега, но впереди, насколько хватало глаз, виднелось бескрайнее лазурное море. Удивительно, но здесь оно было абсолютно спокойным! Волн словно не было вообще, лучи полуденного солнца отражались от воды, играя тысячами разноцветных бликов, которые было видно даже с высоты. Эх… и почему я не птичка? Так и летала бы целый день над этой красотой, купаясь в лучах солнца и наслаждаясь морским бризом, вдыхая чуть сладкий аромат… Так, а это ещё откуда?

– Ри… – настороженно протянула я, мельком глянув на ушастика. Тот, раскинув руки и закрыв глаза, откровенно балдел от полёта, который, к сожалению, только что прервал громогласный рёв за нашими спинами.

Хм, ну не сам полёт пока, а наше наслаждение от него.

– Явился-таки. – Распахнув глаза, аронт моментально развернул парящего в воздухе Эльтара.

Провернув такой же манёвр с Хароном, я с каким-то мрачным удовольствием увидела приближающегося к нам чёрного дракона. Выглядела эта большая рептилия по крайней мере устрашающе. Впрочем, при дневном-то освещении всё не так уж и страшно…

– Значит, наши догадки оказались верны, – усмехнулась я, машинально проверяя заготовки с заклинанием. – Эрратиану плевать, найду я артефакт или нет. Осталось только проверить, нужна ли я этой твари живой, и если да, то вампирюге каким-то чудным образом удалось приручить сошедшего с ума чёрного дракона…

– Будь осторожнее, – произнёс Ри и, резко развернув Эльтара, помчался в другую сторону, оставив меня с драконом наедине.

Ой, а чего он такой большой-то, а?

– Тише, мальчик, тише. – Натянув поводья, я ласково похлопывала Харона по взмыленной шее, крепко сжимая коленями бока, заставляя парить его в воздухе.

Нужно было подпустить эту ящерицу как можно ближе, и, естественно, моей коняшке это ой как не нравилось!

«Раз, два…» – на мгновение прикрыв глаза, медленно сосчитала я, чувствуя, как пальцы знакомо покалывает родная мне стихия. Хм, если во мне магия признала этого чешуйчатого «сородича», то какого ж лысого демона эта ящерица до сих пор мчится в мою сторону?!

«Давай!» – раздался в голове крик полуэльфа, и я, резко распахнув глаза, выбросила впереди себя «Радужный щит», но вывернутый некромантией наружу. Думаю, не надо уточнять, какого размера он был…