— Конечно же, нет, ваше величество. Как смею я испытывать такое глупое желание. Никто в этом месте не заслуживает сострадания, верно?

Неужели его люди никогда не будут просто подчиняться ему, не задавая вопросов?

— Есть пострадавшие во время битвы люди? — спросил он. Девушка не единственная, кто здесь игнорирует вопросы.

— Один из охранников. Огненный меч разрубил его на две части, — ответил Тэйн сквозь зубы, высоко подняв голову.

Захариил обнаружил, что уже во второй раз за день сжал ладони в кулаки. Откровенное неповиновение... снова.

— Огненный меч не может случайно разрезать человека пополам. — Люди не были способны ощутить воздействие огненного меча, которым ангелы орудовали на духовном плане. А это значит, что ангел, который это сделал, сознательно вошёл в мир смертных.

— Охранник оказался одержим демоном, и должен был умереть, — сказал Тэйн.

— И всё же он был человеком. Кто ослушался моих приказов?

Тэйн провёл языком по зубам.

— Возможно, я.

Прекрасно осведомлённый о трюках, которыми пользовались ангелы, чтобы обойти детектор истины, Захариил знал, что не Тэйн виновник убийства.

— Кто? Или ты говоришь мне это или наблюдаешь, как я наказываю Бьорна и Ксерксеса. — Захариил говорил абсолютную правду. Он не колеблясь это сделает.

Ещё одна пауза, которая длилась на несколько ударов сердца дольше.

— Джамила.

Джамила. Одна из четырёх женщин в его армии. Та, которой он доверял больше всех. Единственная, кто никогда не бросал вызов его авторитету. Но теперь, благодаря ей, он получит очередную порцию ударов плетью.

— Эй, ты, — произнесла женщина на кровати с нотками раздражения в голосе. — Новичок. Ангелочек. Полковник Кудри или как ты хочешь, чтобы тебя называли. Я больше не прошу, а приказываю. Освободи меня.

Захариилу не без труда удалось сдержать улыбку. Ему. Улыбку. Это было просто нелепо. Но девушка только что приклеила его воину несколько оскорбительных эпитетов точно так же, как тот регулярно приклеивал их к Захариилу.

Тэйн расслабился и издал тихий смешок.

— Полковник Кудри. Мне нравится. Но, мой прекрасный человек, ты просила спасти тебя, а не освободить.

— Это одно и то же, — раздражённо ответила она.

— Уверяю, что это совершенно разные понятия. Но что ты сделаешь, если я не подчинюсь твоему приказу, а?

— Поверь, ты не захочешь это знать, — произнесла она бархатным голосом.

Захариил поджал губы. Это уже не смешно. Неужели это флирт? Лучше бы это было не так. Он и Тэйн на задании.

— Потому что знание этого не запугает меня? — таким же бархатистым голосом спросил Тэйн.

— Потому что это настолько ужасно, что, даже услышав, ты испытаешь тошноту.

Тэйн кашлянул... или попытался скрыть смешок. Трудно определить.

— Ты это слышал? — спросил он Захариила, обращаясь к нему так, словно впервые за всё время знакомства они стали лучшими друзьями, и у них было что-то общее. — Она только что приказала мне повиноваться её воли и угрожала расправой, если откажусь.

— У меня есть уши, — сухо ответил Захариил. — Я слышал. — Но почему она с ним себя так не вела?

— И она действительно верит в свой успех, — озадаченно продолжил Тэйн.

— Тебе не следует так ею восхищаться, — ответил Захариил, которому совсем не нравился настрой Тэйна. Восхищение его воина могло породить желание... и тогда вряд ли что-нибудь помешает ему завладеть этой женщиной.

Тэйн ответил ему хмурым взглядом.

— Мне просто стало любопытно. И хотя это вовсе не моё дело, но я всё-таки спрошу. Для чего ты отметил её, если собираешься оставить здесь?

— Я не отмечал её. — Захариил не смог достаточно быстро выдавить из себя слова.

— Тогда почему вокруг неё ты распространяешь свою эссенцию?

— Я не прикасался к ней.

— И всё же от её кожи исходит твой аромат.

— Не мой.

Эссенция — это вещество, которое находилось в их телах и иногда просачивалось сквозь поры рук, превращаясь в мельчайший порошок, давая ангелам возможность отметить любой объект, который они посчитают своей эксклюзивной собственностью. У демонов имелся аналог эссенции, только порочный.

Захариил обратил внимание на женщину.

— Я никогда не отмечал человека. — Он никогда не испытывал для этого сильного стремления. — Она не сияет. — Захариил не видел ничего необычного на её коже.

Женщина без тени смущения осматривала его, и Захариил едва не начал переминаться с ноги на ногу. Он. С ноги на ногу. Это непостижимо!

— Поверь мне, — произнёс Тэйн, — сияние очень тусклое, но оно есть, и оно является определённым предупреждением для других мужчин о том, что не стоит прикасаться к тому, что принадлежит тебе.

Ему? Невозможно.

— Ты ошибаешься, вот и всё.

— Чёрт! — прервала их дискуссию девушка. — Мне наскучили ваша бессмысленная болтовня и препирательства. Команда Крылатых придурков! Просто забудьте, что я здесь. Оу, подождите. Вы уже это сделали. У меня идея... убирайтесь.

Она обладала куда более сильным характером, чем Захариил изначально предполагал, и ангел постарался не восхищаться и не сбрасывать это со счетов.

— Иди, — сказал Захариил воину. — Я хочу, чтобы ты и остальные мои подчинённые, включая Джамилу, собрались на моём облаке. Нет, погоди. Я хочу, чтобы ты собрал все возможные сведения об этом человеке. — Ему хотелось узнать о ней как можно больше. И лучше сделать это, чем потом сожалеть.

— Как прикажете, мой бесподобный предводитель. — Тэйн направился к выходу, но прежде чем исчезнуть, бросил последний взгляд на девушку, от которого у Захариила снова сжались руки в кулаки. Сколько раз он сделал это за один единственный день, когда мог раньше и годами подобного не делать?

— Если бы ты хотел что-то знать обо мне, — рявкнула она в тот момент, как они остались наедине, — мог бы просто спросить.

— И предоставить тебе возможность солгать?

Боль исказила черты её лица, но лишь на мгновение. Затем её место заняла гордость.

— Ты прав. Я отвратительная лгунья, а вы — мистер Правда. Так чего ради вы остались здесь, мистер Правда? Вы довольно чётко дали понять, что ни спасать, ни освобождать меня не собираетесь.

У Захариила не было причин скрывать от неё правду:

— Меня отправили уничтожить орду демонов, пытавшихся проникнуть внутрь.

Её охватил приступ паники.

— Орда, в смысле... армия?

— Да, но они больше не представляют угрозы. Моя армия успешно уничтожила их.

Она медленно выдохнула:

— Они хотели меня, верно?

— Да.

Её накрыла ещё одна паники, придавливая к кровати.

— Но зачем им я?

Она понятия не имела, во что ввязалась. Вообще никакого. Всё-таки её обманули... или обольстили. Тогда как демону удалось отметить её?

— Ну и? — настаивала она.

Проигнорировав её, Захариил поднял с пола папку, которую уронил доктор, и начал листать страницы.

Она ударилась головой о подушку, затем ещё раз.

— Отлично. Сделаем вид, что я ничего не говорила. Наплевать. Я уже привыкла к этому. Но будьте так любезны, бесподобный предводитель, позвольте избавить вас от необходимости копаться в мелких подробностях, ведь даже такой беспросветной лгунье как я, не имеет смысла скрывать формальности. — Не дав ему опомниться, она добавила: — Для начала, меня зовут Аннабель Миллер.

Она сказала правду, что подтвердили записи в папке. Аннабель. С латыни переводится как "привлекательная".

— Меня зовут Захариил. — Не то, чтобы это имело какое-то значение.

— Ладно, Заки, я...

— Бесподобный предводитель, — выпалил он. — Можешь звать меня бесподобным предводителем.

— Я ни в коем случае не собираюсь тебя так называть, — ответила она, невзирая на то, что уже так сделала. — Достаточно того, что ты сам слишком высокого мнения о себе. Я нахожусь здесь, потому что убила своих родителей. Заколола. Во всяком случае, мне так сказали.