— А точнее в четырех лигах оттуда, на опушке этого самого леса, — поправила я его, сверившись с картой, — Отсюда до того места, где ты русалок соблазнял, примерно столько же. То есть четыре лиги, плюс еще четыре лиги… практически день пути шагом или неспешной рысью. Если лететь, то хватит и пары часов. Если отправимся с рассветом, то к полудню уже будем там.

— Я так понял, чтобы попасть в Гильдию Некромантов, нам нужно преодолеть территорию Империи, вдоль восточной границы с землями эрханов? — дожевав бутерброд, Ри сорвал травинку и, сунув ее кончик в рот, продолжил пялиться на звезды.

— Ну да, — согласилась я, все еще разглядывая карту, — Гильдия находится у основания гор, если верить карте, на территории маленькой совсем, которая не принадлежит ни дроу, ни демонам. И топать до нее далековато, конечно, но а что делать?

— А может, не будем особо торопиться? — предложил дроу, чуть повернувшись ко мне, — Нет, ну правда, Эль, мы с тобой упырь пойми сколько времени просидели во дворце, я уже и не помню, когда по настоящему сражался.

— А я уже не помню, как живая, ну или относительно живая, нечисть выглядит, — не смогла я не поддержать ученика, — Я поняла, к чему ты клонишь, ушастик. Предлагаешь немножко пофилонить?

— А чего бы нет? — удивился Ри, поворачиваясь на бок ко мне лицом, — Пара дней ничего не решает. Давай особо не торопясь доберемся до Сопок, там заночуем, а потом отправимся не по воздуху, а первое время вдоль границы. Там все равно, если я правильно помню, тракта как такового нет. Если что, взлететь и рвануть прямо к цели мы всегда успеем.

— Вот я же говорила, что тебя учили управлять людьми! — щелкнула я его по носу, — И этот навык никуда не пропал со временем. Ладно, считай, что ты меня уговорил. Пару дней топаем не спеша, заодно хоть и уроки магии вспомним, как в старые добрые времена. О, я ж тебя до сих пор не всему научила! Да и запас знаний у меня с некоторых пор несколько больше…

— Не-е-е-ет! Какой леший меня за язык тянул? Эль, а может, не надо? У нас и времени не так много…

— Надо солнце. Надо.

Просыпаться вдали от дома, на опушке леса оказалось почему-то привычно. И приятно, не смотря на утреннюю прохладу. Хотя не слишком-то и утреннюю — судя по солнцу, до полудня каких-то несчастных два часа.

С удовольствием потянувшись, я откинула одеяло и, усевшись, окинула взглядом наш лагерь. Ри возился у весело трещавшего костра, легкие ветерок шевелил листву на ближайших деревьях, а вот пегасы чуть в стороне, у границы охранного контура, стояли бок обок и то и дело всхрапывали. Точнее даже не так: они единодушно и довольно глумливо фыркали.

— А, Эль, доброе утро! — поприветствовал аронт, продолжая возиться с котелком и кружками, — Две минуты и чай готов. Как спалось?

— На удивление хорошо, — ответила я, напяливая сапожки, а следом за ними замшевую курточку, — Что эти двое там делают?

— Здороваются, — хмыкнул ушастик, пока я топала к нему, разминая на ходу несколько затекшее за ночь тело. Все-таки чуть провисающая под тяжестью тела паутина это вам не кровать с периной, — А точнее издеваются над бедной и ни в чем не повинной нечистью.

— Ага? — удивилась я, забирая из его рук протянутую мне деревянную кружку, до краев наполненную горячим чаем, — И давно они измываются над нечистиками? Кстати, кто там решил нас навестить?

— Да еще с ночи, — ответил Ри, направляясь следом за мной в сторону пегасов, — А кто это я еще пока не понял. Ты о таких мне не рассказывала.

— А в библиотеку Эвритамеля мы зачем лазили, а? — спросила я, растолкав наконец-то жеребцов и окинув взглядом нечисть, которая скалилась в нашу сторону, но преодолеть контур не могла.

— Сердешно каюсь, — вздохнул Ри, прихлебывая чай мелкими глотками, — Так что это тут у нас?

— Земляные зубастики, — будничным тоном ответила я, обхватив несколько замерзшими руками кружку, — В простонародье именуются грызликами.

— Прелесть! — восхитился Ри, разглядывая толпу существ, каждый из которых был высотой мне по пояс и походил на толстых земляных человечков с внушительным арсеналом коротких коричневатых зубов, — Что-то я в прошлый раз в этом лесу их не наблюдал.

— Дык мы у озера были в прошлый раз, — напомнила я ему, спокойно наблюдая, как группа нечисти оживленно и довольно быстро мечется вдоль охранки, то и дело стукаясь с негромким звуком об контур, в напрасной попытке добраться до нас, — А эти лапочки воду не переносят. Любое водное заклинание их убивает. По отдельности они слишком-то и не опасны, поэтому и охотятся группами. Нападают в основном ночью, на путников вроде нас.

— Будем уничтожать? — деловито поинтересовался Ри, побарабанив пальцами по контуру перед самым носом одного из зубастиков. Тот угрожающе клацнул зубами, но Ри только показал ему язык и преспокойно принялся допивать свой чай, — Кстати, я так понял, если они из земли, то при свете дня стараются прятаться? А то высохнут же к упырям!

— Ну да, — кивнула я, пытаясь подсчитать общее количество грызликов, но они так быстро перемещались, что у меня зарябило в глазах, — Еще час и они не выдержат и спрячутся в лесу. Только я вот что тут подумала: а чего ждать? Ты как на счет легкой разминки?

В ответ я получила такой многозначительный взгляд…

— Ясно все с тобой, — хихикнула я и потопала обратно к костру, — Сейчас только чай допью и займемся.

Эх, неужели жизнь, наконец-то входит в привычную колею? Давно пора, однако, а то все как-то не получалось.

— И как это понимать? — сложив руки на груди, поинтересовался я, окидывая взглядом собственного помощника, стоявшего посреди моего кабинета. С него ручьями стекала не слишком ароматная вода, впитываясь в дорогой ковер, по всему помещению, если не по всему особняку, распространялся не слишком приятный аромат тины, а на мокрых, сложенных крыльях местами висели длинные ленты темно-зеленых водорослей. В таком виде Сайтоса я еще не видел.

— Да я тут искупаться решил, — отводя взгляд, промямлил эрхан, зачем-то спрятав руки за спину, хотя я уже прекрасно успел рассмотреть, что ничего в них, и на них тоже, нет.

— В болоте? — задрал я бровь, закидывая ноги прямо в сапогах на стол и откидываясь на спинку кресла, — Не убедительно. Соври что-нибудь другое.

— Хотел переместиться к озеру, но немножко перепутал направление, — мгновенно перефразировал демон, даже не пытаясь быть убедительным, уже начиная понимать, что соврать не удастся.

— Ты? — я хмыкнул, пригубив вино из бокала, — Не стоит лгать, Сайтос. Опять докладывал все своему отцу и нырнул в болото, чтобы убрать его запах? Или же ты был у моего отца?

— Что? — вскинулся эрхан, но напоровшись на мой многообещающий взгляд, несколько поостыл, — Не самая умная мысль. Что я у них забыл?

— Хочешь сказать, что ты больше не являешься их шпионом? — усмехнулся я, не торопясь с наказанием для этого эрхана. Настроение в эту ночь у меня было на редкость великодушное в связи с завершением текущих дел. Задание окончено, но вот только в ближайшие дни домой я не спешил отправляться и уже сообщил об этом отцу. Наверняка он и вызвал Сайтоса, чтобы узнать о причине моих действий. Я слишком хорошо знаю их обоих.

— Я тебя умоляю, — недовольно закатил глаза эрхан, — Я перестал быть их шпионом уже давно, еще с тех пор как…

— С тех пор как… что? — спросил я, резко поставив ноги на пол, и выставив локти на стол, после того как демон внезапно осекся, — Договаривай, Сайтос.

— Я не думаю, что это тебе так интересно, — скучающим тоном ответил демон и, вытянув крылья, принялся снимать с них водоросли, растворяя их в клубах Тьмы.

— Сайтос, — лениво, но с заметной угрозой в голосе протянул я, — Договаривай.

— Поверь, тебе не стоит это слышать, — покачал головой эрхан, на секунду замерев, но вновь принимаясь приводить себя в порядок.

— И все же я хотел бы это услышать, — обманчиво мягко попросил я, уже начиная терять терпение. И эрхан мгновенно это понял, но все еще отрицательно покачал головой, отходя на пару шагов назад, видимо на всякий случай: