— Человечка! — фыркнул Ри, окинув меня взглядом с головы до ног, — Так незнакомо, и так привычно.

— В философию ударился? — со смешком поинтересовалась я, — Ушастик, давай не будем вдаваться в эту науку. Лучше скажи, различия так сильно заметны?

— И да, и нет, — спустя минуту ответил аронт, внимательно оглядев меня с головы до ног, — Эльфийский облик красивее и утонченнее, но мне привычнее видеть тебя человеком.

— Ну, на счет красивее я бы поспорил, — раздался голос прямо у меня над ухом, прежде чем сообразила, почему вдруг темнота, окружавшая нас с Ри и озеро, стала вдруг ощутимо тяжелее.

— Сайтос! — подпрыгнул Ри раньше меня, — А не подкрадываться нельзя?

— Да ладно тебе, мелкий! — преспокойно фыркнул эрхан, стоявший позади меня, заложив руки за спину, — Какой ты нежный стал! Сказалась жизнь при эльфийском дворе, а?

— Сайтос! — не удержавшись, я повисла на демоне, который, не смотря на вечер, щеголял в одних легких штанах, да еще и босиком. На его полуобнаженную фигуру мне было откровенно плевать, а вот запах оперения от распахнутых крыльев коричневого цвета, едва уловимый, приятно щекотал ноздри.

— Малышка, ты чего? — выпучил глаза демон, но все же меня обнял, — Неужели соскучилась? По мне, такому нехорошему? Помнится, ты как-то мне даже обещала язык с мылом промыть…

— Соскучилась, — призналась я, отстраняясь от демона, — Давно не виделись все-таки!

— Это да, — легко согласился эрхан, — Хелли, давай ка принимай эльфийский облик. Если печать на твоей ауре смог почувствовать я через такое расстояние, то может почувствовать любой демон, вплоть до Шайтанара…

— Я поняла.

На этот раз боль в сердце при его имени повлияла более существенно, и облик эльфийки вернулся практически мгновенно. Да уж, я все еще не готова его увидеть.

— Да уж, непривычно! — усмехнулся Сайтос, обойдя меня кругом и рассматривая каждую деталь моего эльфийского облика, — По идее, если я тебя сейчас пристукну, или же доставлю Повелителю, то получу такую награду…

— Сайтос, заканчивай мечтать! — пробурчал Ри, вновь опускаясь на траву, — Лучше скажи, как у нас дело обстоит с демоницами?

— Да никак, — пожал плечами демон, усаживаясь на берег у самой кромки воды, — Демониц я проверил много, осталось еще столько же. Дело усложняется еще и тем, что Шайтанара, а заодно и меня, отправили по делам, и пока мне не доступна вся информация. А втайне, да еще и вдали от дома что либо выяснить очень и очень проблематично.

— Хрдыр! — выругалась я, играя с цепью на поясе, — А хоть одна подозреваемая есть? Ну хоть кто-нибудь?

— Есть и несколько! — кивнул эрхан, отчего его темные волосы рассыпались по плечам и спине, — Первая в очереди стоит сестра Шайтанара, но по проверенным данным она уже давно у драконов ошивается, пытается выйти замуж за их кронпринца.

— И безуспешно, спорю на любимые тапочки — подло хихикнула я, — Кронпринц уже давным-давно помолвлен. Со мной.

— Ага? — повторно выпучил глаза демон, — И что ты собираешься делать с этим? Надеюсь не выходить за него замуж и рожать кучу ребятишек?

— Сплюнь, дурик! Сделаем тоже, что и со светлоэльфийским принцем, — хмыкнул Ри, — Разорвем помолвку, естественно! Для этого мы сейчас и отправились в Линелию. Во-первых, она еще не совершеннолетняя, а во-вторых, она еще и наследница Динтанара. Эти два пунктика ставят крест на неопределенное время на ее замужестве.

— Что-то вроде того, — подтвердила я слова ученика, — Ладно, это мои проблемы, и с ними я сама разберусь. Что с половиной артефакта?

— Он у Шайтанара, уничтожить он его пока не смог, а выкрасть или забрать у него его просто невозможно, — уверенно ответил эрхан, чуть пошевелив крыльями, отчего неповторимый запах демона стал ощущаться еще сильнее, — Где вторая половина известно?

— Неа, — покачала я головой, — Источников информации у меня нет, а ближайший — в Гильдии Некромантов или же в Имперском архиве. У меня пока не получалось прикинуться веником и незаметно смыться туда.

— Раз пока я ничего не выяснил, то думаю, лучше пока будет отправиться к некромантам, — задумчиво произнес Сайтос, перебирая пальцами холодную траву, — К дроу тебе всегда проход открыт. А ты сможешь сделать так, чтобы весь мир думал, что ты у светлых?

— Уже, мой дорогой! — шаловливо улыбнулась я, — Я уже день как прикидываюсь простым эльфом, а меня изображает мой хороший друг. Более того, не спрашивай как, но только принц светлых знает о подмене, нам удалось втянуть его во весь этот кавардак. Только от твоих слов зависит, отправимся ли мы в леса светлых эльфов или же потопаем сразу к некромантам.

— Топайте! — великодушно разрешил зеленоглазый эрхан, царственно взмахнув рукой, — Я пока далековато от замка и Повелителя, и ничего толком разузнать не могу. Но дела со дня на день закончатся, и мы вернемся, тогда уже я займусь делами вплотную. А пока лучше не рисковать. Как я понял, поездка официальна? Значит твоего возвращения от эльфов и будут ждать, чтобы напасть. И пока твои люди отбиваются от замужества и от нападок, вполне успеешь выяснить, где половина артефакта.

«Как это и сложно признавать, но этот демон прав. Я тоже так считаю. Остиэль в Линелии справится и без тебя!» — поделился со мной мыслями Марк. Спустя пару секунд его поддержал и Таш:

«Действительно, Хелли. Нет смысла терять время, и ты пока единственная, у кого нет серьезных дел, и кто может вплотную заняться поисками. Думаю, чуть позже к тебе и Ри смогут присоединиться близнецы».

— Значит, нужно отправлять делегацию без нас, — наморщил лоб Ри, подергав себя за прядь серебристых волос, — Это не проблема. Когда свяжемся в следующий раз?

— Ах, да, голова моя садовая! — воскликнул эрхан и, сунув руку в карман, выудил оттуда тонкую и длинную цепочку и протянул ее мне, — Держи, я навесил на нее маяк, чтобы тебе в человеческий облик не перекидываться лишний раз. Понимаешь, малышка, Шайтанар до сих пор очень злой, к нему все боятся даже приближаться. И я не уверен, что этот псих может выкинуть, когда вновь почувствует свою метку, причем активную. Рисковать пока нам не нужно.

— Это да, — кивнула я, вновь чувствуя тупую, но же привычную боль в груди, пока вешала на шею цепочку, — Я скоро на елку похожа буду.

— Это мелочи, — отмахнулся Ри и неожиданно насторожился, глядя на помрачневшего эрхана, — Эй, крылатый, с тобой чего? Мигрень замучила? Или старость одолела?

— Нет! — неожиданно побледнев, демон вскочил на ноги, — Меня Шайтанар вызывает!

— Так в чем проблемы? — нахмурилась я, тоже поднимаясь на ноги и пытаясь не обращать внимания на увеличивающуюся боль, — Иди уже, а то он что-то заподозрит! Придется потом еще и твою задницу спасать.

— Малышка, на мне твой запах, — глухо прошептал эрхан. На этот раз побледнела уже я. Вот это действительно проблемка!

Ри тихо ругнулся и посмотрел на меня. Потом еще раз ругнулся и посмотрел на Сайтоса. Потом быстро покрутил головой, тихонько хихикнул, и патетично произнес:

— Сайтос, дружище, прости, но это для твоего же блага.

И легко пихнул ногой демона, скинув его прямо в затхлую воду озера, берега которого давно и надежно поросли зарослями камышей. Я только похлопать успела, ага.

Когда Сайтос, злой и весь покрытый водорослями, а местами и грязью с тиной, выбрался на берег, от него пахло чем угодно, но не мной. Тихо, хотя нет, громко выругавшись, эрахан растворился в клубах Тьмы, напоследок погрозив аронту кулаком, а с хохотом сползла на траву.

Да уж, в этот раз мы выкрутились, а дальше что? Хех, сколько же от вранья проблем!

— Ладно, ушастик, возвращаемся в лагерь, — преувеличенно бодро скомандовала я, обращаясь к хихикающему дроу, — Пора линять на волю.

— Факт! — дроу назидательно поднял вверх палец, — Действуем согласно утвержденному плану, любое нарушение его недопустимо, ибо повлечет за собой необратимые последствия…

— Короче, пошли уже! — бесцеремонно сцапала я аронта за ухо и потащила в сторону лагеря. Нет, их общение с Ости нужно было все-таки ограничить…