– Мол, у тебя есть зажигалка? – спросила Макс.

Он кивнул.

– Он понадобится. А нож?

Еще один кивок.

Алек покачал головой и спросил у Мола:

– А что если она попросит у тебя сэндвич с беконом?

– А откуда ты знаешь, что у меня в заднем кармане его нет? – переспросил Мол у X5. – В любом случае Мантикора явно позаимствовала у бойскаутов принцип "участия". – Он продемонстрировал Алеку трехпалое приветствие. – Будь готов.

Алек поприветствовал Мола жестом из одного пальца.

– Нагрей лезвие ножа, – попросила Макс. – После того, как я вытащу эту штуку, я хочу прижечь рану.

Алек ухмыльнулся.

– Вы можете забрать девочку из Мантикоры, но вы никогда не вытравите Мантикору из девочки.

Джошуа выглядел немного неуверенным, сидя, привалившись спиной к яблоне, луна освещала бледным белым светом его собачьи черты лица. Мол поднес пламя к лезвию ножа, а Макс могла увидеть как Джошуа уставился на него. Его глаза с каждой секундой становились все больше и больше.

Когда лезвие раскалилось докрасна, Макс приступила к работе.

Она взялась за нож, торчавший из плеча Джошуа.

– Ты готов, приятель?

Джошуа сглотнул и произнес:

– Готов, подружка.

И Макс выдернула нож из его плеча. Из Джошуа вырвался жалобный стон, его глаза расширились, и он бессознательно начал трясти головой, когда она бросила один нож и протянула руку, чтобы взять у Мола другой.

Взгляд Джошуа был прикован к светящемуся ножу и он поскуливал как щенок.

– Эй, – позвала Макс, – кто любит тебя?

– Ты?

– Правильно, приятель.

– Джошуа любит Макс тоже, подружка.

Теперь он смотрела на Макс. Она улыбнулась, Джошуа улыбнулся в ответ, и она прижала раскаленное лезвие к ране. Раздавшийся звериный рев напомнил Макс о брате Джошуа Айзеке и о криках боли, которые он издавал в припадках нечеловеческой ярости. Удивительно, но голоса братьев были не такими уж и разными… что заставило Макс вздрогнуть.

Она убрала нож, и поднесла пламя зажигалки к ране, чтобы осмотреть свою работу.

– Выглядит хорошо, – заключила она.

Джошуа издал звук, который говорил, что он не был настолько впечатлен.

– Макс сделала Джошуа больно.

– Макс пришлось… это для твоего блага, приятель. Эй, все будет хорошо. Отдохни немного. Я буду здесь.

Он провожал глазами нож, когда Макс отдавала его Молу.

– Отдыхай, я сказала, – приказала она.

Оставив Джошуа спать у дерева, остальные отошли в сторону и нашли места на земле, чтобы сесть.

Макс посмотрела вверх на миллионы звезд. Здесь было другое небо, больше звезд, луна ярче. Это напомнило ей о той ночи, когда двенадцать детей сбежали из Мантикоры. Она проделала большой путь с того времени, имея единственную цель найти дом. Теперь в Терминал Сити у нее был дом, но вдали от него, снова в дороге, она вспомнила, как тесно бывает в городе.

Мол достал из-за ремня пистолет и положил на землю перед собой.

– Где ты раздобыл его? – спросила Макс.

Алек хмыкнул:

– Ты уверена, что хочешь, это знать?

Мол махнул головой в сторону Эпплтона.

– В доме Гулливеров. Он придадлежал нашему бесшеему пассажиру.

Макс ненавидела пушки. Все знали это. Но она также была достаточно здравомыслящей и прагматичной, чтобы понимать, что этот маленький пистолет может значить много сегодня. И если Мол собирается действовать таким образом, то она не собирается останавливать его, особенно теперь, когда просит следовать за ней в ворота ада.

– Учитывая, что мы собираемся делать, – начал Мол извиняющимся тоном, – я думаю, эта штука может быть кстати.

Она кивнула, глядя в сторону.

– Ты согласна с этим? – спросил Мол.

– Нет.

– Ты хочешь, чтобы я выбросил его?

– Делай то, что считаешь нужным.

– Я не хотел задавать этот вопрос, – обратился к ней Алек. – Но в чем состоит твой план?

Мол усмехнулся:

– Шаг первый: найти этих ублюдков, шаг второй: надрать их задницы.

– Макс, – переспросил Алек, – это и есть твой план?

Угрожающе пыхнув сигарой, Мол поинтересовался:

– Какую часть ты не понял? Первую или вторую?

– Это не месть, помни это, – вмешалась Макс. – Это касается похищения.

Не уверенный в том, что понимает ход ее мысли, Алек переспросил:

– Ты имеешь ввиду похищение Логана?

– Нет. На этот раз мы будем похитителями.

Алек приподнял бровь.

– Ну это шаг вперед после нашей последней работенки переносчиков трупов.

Макс проигнорировала это высказывание.

– Наша цель – дворецкий Лаймана Кейла Френклин Босток. Он ключ. Ничего не происходит в резиденции без его одобрения. Также он семьянин или у них под колпаком – вероятнее всего это он послал этих парней, чтобы убить мальчика.

– И его мать, – добавил Алек.

Макс покачала головой.

– Мать была только помехой на их пути.

– То, что ты говоришь не добавляет баллов этому Бостоку, – заметил Мол.

– Ага, – подтвердила Макс. – Он скользкий тип и нужен нам живым.

– Неужели? – удивился Алек. – Мы тут и так катаем по округе парочку мертвецов, как насчет еще одного?

Макс не знала спорить ей с Алеком или удивляться. Алек, парень, который всегда срезает углы и смотрит на происходящее под другим углом, вдруг стал консерватором. Мысль о морально безупречном Алеке была пугающей. Она хотела было сказать ему об этом, но ее остановил зазвонивший в кармане телефон.

Она достала его и нажала кнопку.

– Макс слушает.

– Мой сын у тебя?

Эймс Вайт.

Как всегда, от этого голоса повеяло холодом.

– Я работаю над этим, – сказала она. – Я знаю, где он.

– Часики тикают, 452. Осталось два дня. Ты ведь делаешь все правильно, так ведь?

– Стараюсь как могу.

– И не играешь в игры? Почему я думаю, что мой сын уже у тебя?

– Я не играю в игры. Но я обещаю, что мы доставим его.

Почему-то, даже не смотря на войну с Эймсом Вайтом, ей было неприятно врать отцу мальчика – даже не врать на самом деле, как сказала бы Чудачка Синди, а немного недоговаривать, когда ребенок лежит, завернутый в белую простыню, в багажнике стоящей рядом машины.

– Я хочу разбудить Рэя рождественским утром в новом мире, – произнес Вайт тихим голосом. – Сделай так, чтобы это случилось, 452, и твой друг Логан может дожить до нового года и нового мира… и мы сможем забыть о наших разногласиях.

Что, черт возьми, значит "новый мир"?

– Я готова к сотрудничеству, Вайт. Работаю над тем, чтобы это произошло.

– Надеюсь на это. Теперь не облажайся, 452, твой друг расчитывает на тебя.

– Дай мне поговорить с ним.

Он невесело рассмеялся.

– Дам, когда ты дашь мне поговорить с Рэем.

– Сейчас не могу.

– Мы в одинаковом положении, не так ли? Что ж, тогда…

Были ли они "в одинаковом положении"? Был ли Логан мертв, так же как был мертв Рэй Вайт?

– Если я не поговорю с Логаном, – сказала она, – никакой сделки не будет.

– Ты действительно думаешь, что находишься в той ситуации, когда можно возражать, 452? Должен сказать, что несмотря на наши разногласия, я восхищаюсь твоей упертостью. В тебе определенно есть… сила.

– Ну да. Девочка будет стараться.

– Старайся, 452. Нравится тебе это или нет, мы оба должны продемонстрировать свою веру.

– Веру?

– Не важно когда у кого-то из нас что-то было или чего-то не было… но в нашей ситуации это кажется необходимым. Пусть будет так: ты держишь свое слово, а я свое.

– А что если мне трудно поверить в то, что ты сдержишь свое слово?

– О, вот тут тебе и понадобится вера.

Телефон замолчал. Она смотрела на него несколько секунд и боролась с желание бросить его в дерево.

– Что это было? – поинтересовался Алек.

– Просто Эймс Вайт решил позлить меня, – ответила она. – Что еще ногово?

– Он знает о Рэе?

– Не думаю. Конечно, это возможно, особенно для такого ублюдка, как Вайт. Но мне кажется, что он действительно хочет вернуть сына, может он даже любит его, по-своему…