– Эй, хозяин! – крикнул помощник капитана. – Холодного кваса молодому человеку, а мне какого-нибудь сока!

– Благодарю, Чевалачо!

– Не за что! – отозвался хмурый помощник Малисиозо. Он был не в настроении. В его планы не входило ловить бедного юношу, которому он в некотором роде симпатизировал.

Чевалачо в Силенто прибыл сегодняшним утром, его задачей было разыскать пиратов, направленных несколько недель тому назад в город ноктафратов ловить Торбеллино. Посланные пираты под руководством Бабило бесследно пропали. Дни проходили за днями, а от них не было ни слуху ни духу. Обеспокоенный Малисиозо отрядил на поиски пропавших своего помощника, который, сойдя на берег, тут же наткнулся на подвыпивших коллег.

– Ладно, хватит тут рассиживать! Пора на борт! Капитан совсем уже заждался.

– Чевалачо, может, нашему другу руки связать на всякий случай? – подал голос Фанфарони. – Как бы не дал деру!

– На шлюпе свяжем, зачем привлекать внимание посторонних. Запомни, Фанфарони, что мы не у себя дома! У ноктафратов здесь свои порядки! Могут не так понять и надавать нам крепких тумаков!

Шумная ватага пиратов, покинув гостеприимный кабачок, вышла на пристань. Расталкивая торговцев и рыбаков, добралась наконец-то до пришвартованных родных парусников.

– Я, пожалуй, с вами поплыву, а то с пьяных глаз куда-нибудь на рифы налетите, – сказал Чевалачо, пропуская вперед юношу и Бабило.

– Не доверяешь? – криво усмехнулся нетрезвый Бабило. – Боишься, что сбежит наш парень? Не волнуйся, от меня не сбежит. Я его сейчас свяжу!

Экипаж поднялся на борт шлюпа «Морской дьявол».

– Фанфарони, сделай доброе дело, разыщи веревку да покрепче! – попросил Бабило приятеля.

Через минуту тот вынырнул из каюты с куском веревки.

– Столько хватит?

– Хватит не только нашего дорогого гостя связать по рукам и ногам, но и на тебя, Фанфарони, останется, чтобы ты с пьяных глаз за борт не шагнул!

– Обижаешь, Бабило! Если хочешь знать, я могу по одной доске хоть сейчас пройти и не пошатнуться! – похвастался Фанфарони, еле ворочая заплетающимся языком.

– Рассказывай сказки кому-нибудь другому!

Телохранитель капитана Малисиозо крепко стянул руки молодого фрида за спиной, а оставшийся конец веревки привязал к мачте.

– Порядок! Вот теперь он точно никуда не денется! Можно отдыхать спокойно!

После изрядной выпивки экипаж шлюпа разморило на солнцепеке, половина забилась в каюту, другая дремала на палубе под трепетавшими на ветру парусами. Торбеллино сидел, прислонившись спиной к мачте, и наблюдал, как удаляется, исчезая в дымке, белый город, где живут его верные друзья.

Чевалачо, скрестив руки на груди, с задумчивым видом расхаживал по палубе. Чувствовалось, что он сильно нервничает. На корме, рядом с пока еще державшимся на ногах рулевым, мирно похрапывал Бабило. Шлюп «Идущий впереди», на котором приплыл Чевалачо, далеко вырвался вперед, то ли из-за трезвого экипажа, то ли там были более опытные моряки.

Справа показался скалистый мыс, за которым укрылись от ветров Бухта Курьезов и вольный город Веер-Блу. Помощник капитана, перестав мерять широкими шагами парусник, остановился над Торбеллино. Пленный юноша грустными глазами смотрел на полоску берега, не обращая внимания на стоящего перед ним пирата.

Неожиданно рядом с пленником, звякнув, упал на палубу морской нож. Фрил удивленно поднял глаза на Чевалачо. Пират с невозмутимым видом пихнул носком сапога нож к юноше и, развернувшись на каблуках, направился в каюту.

Молодой фрид мгновенно все понял. Чевалачо, непонятно по какой причине, подарил ему последний шанс спастись. Нашего героя не надо было упрашивать. Нащупав нож, он принялся резать веревки, стягивающие руки. Мгновение, и он свободен! Теперь, надо постараться незаметно и неслышно очутиться за бортом. Прихватив нож и оглядываясь на беззаботно спящих пиратов, Торбеллино ползком добрался до борта и перевалился через планшир.

Когда он через пару минут вынырнул на поверхность, шлюп успел удалиться на приличное расстояние. На корме по-прежнему клевали носом Бабило и рулевой. До берега расстояние было метров около семисот. Сделав глубокий вдох, юноша вновь исчез под водой.

Через час на пиратском паруснике началась бешеная стрельба. По палубе носился, изрыгая проклятия, проснувшийся Бабило. Надавав увесистых звонких оплеух пьяному экипажу, он стал плакаться в жилетку мрачному Чевалачо.

– Что теперь делать, Чевалачо? Щенок сбежал прямо из-под носа!

– Да, брат, дела наши настолько плохи, что дальше некуда! Малисиозо по головке не погладит, узнав, что упустили пойманного мальчишку.

– Он же прибьет нас! Ты же его знаешь!

– Надо что-нибудь придумать, чтобы спасти наши бедные шкуры.

– Ну, что тут придумаешь? – сокрушался Бабило, не находя себе места.

– Не реви, болван! Я попытаюсь отмазать тебя и ребят, хотя вы этого не заслуживаете!

– Чевалачо, если удастся, век тебя не забуду!

– Погоди, я, кажется, придумал! – оживился вдруг Чевалачо. – Скажем, что связанный пацан, узнав, что на фрегате «Пари» его ждут страшные пытки и «пеньковый галстук», перетрусил, прыгнул за борт и утоп.

– Думаешь, капитан Малисиозо поверит этим бредням?

– Поверит, ведь он так жаждет его погибели. А тут как раз такой случай! У капитана сразу поднимется настроение, он повеселеет и не будет устраивать нам экзекуцию.

– А если спросит, почему мы так долго пропадали в Силенто? Даже не знаю, что ему и ответить!

– До Карамбы еще далеко, приятель. Поразмышлять у нас времени еще предостаточно. Придумаем что-нибудь! Не волнуйся!

На следующий день легкие пиратские суденышки пришвартовались к фрегату «Пари». Капитан Малисиозо расхаживал по капитанскому мостику, ему не терпелось узнать от Чевалачо результаты командировки.

По веревочному трапу на палубу корабля поднялись трясущиеся бледные пираты. Экипаж громко, как героев, приветствовал пропавших товарищей. Карифано даже умудрился в честь прибывших пальнуть из носовой пушки, за что получил крепкий подзатыльник и нагоняй от сурового боцмана Грозеро.

Помощник капитана и Бабило появились перед светлыми очами капитана.

– Где вас столько времени носило, ублюдки! Наверное, из кабаков не вылезали неделями? – набросился Малисиозо на присмиревшего Бабило.

Телохранитель глупо улыбался, закатывал под лоб невинные глаза и, еле ворочая языком, делал попытки что-то сказать. Но его опередил хмурый Чевалачо.

– Капитан, произошла страшная трагедия! Мы чуть не потеряли наших лучших людей! Бабило и его экипаж были отравлены коварным врагом.

– Ничего не понимаю! Какая трагедия? Какой еще коварный враг? Чевалачо, говори яснее! Что там произошло с ними в Силенто?

– Видите, Бабило весь красный и не в себе, к тому же плохо соображает.

– Так он всегда красный, когда в запой уходит! И я что-то не замечал, чтобы он когда-нибудь вообще соображал!

– Мой капитан, поверьте мне, это печальные последствия отравления. На лицо все симптомы действия сильнейшего яда, который им подсыпал в еду конкурент.

– Какой еще конкурент? У нас только один конкурент, это – Одноглазый Пуэрко!

– Я не о Пуэрко, мой капитан! Их отравил подлый тип Виоленто Беспалый!

– При чем тут Беспалый?

– Понимаете, они его случайно встретили в Силенто. И рассказали ему, что караулят там Торбеллино. Наемный убийца испугался, что если они первыми схватят мальчишку, то он тогда лишится обещанного вами вознаграждения. Он решил убрать со своей дороги мешавших ему Бабило и его людей. Хорошо, что в Силенто замечательные доктора, они спасли наших ребят от неминуемой гибели. Экипаж еще слишком слаб и страдает большими провалами в памяти. Но я надеюсь, что со временем они займут достойное место среди остальных моряков «Пари».

– Ты где их нашел? – задал вопрос недоверчивый Малисиозо.