– Я не прошу тебя лезть со мной, просто поможешь подготовиться и спуститься в него. Там уж я сам разберусь, что да как.

– Ты что, на самом деле веришь, что ход может вести в сторону крепости?

– Кто его знает, надо это проверить. Только Маме Джульетте не говори, она с ума сойдет от переживаний.

– Как бы она сама не догадалась, что ты что-то задумал.

Подготовка заняла почти целый день. Макото закупил десяток факелов, связку крепких веревок, керосиновый фонарь, спички, коробку мела и несколько клубков толстых ниток, чтобы Торбеллино не заблудился в лабиринтах подземного хода, если таковые попадутся на пути. Все снаряжение было надежно упаковано в непромокаемый брезентовый мешок. Друзья решили задумку осуществить на следующий же день, когда Мама Джульетта отправится на городской рынок за продуктами, чтобы лишний раз не расстраивать пожилую женщину. Но ее сердце подсказывало, что сын и Торбеллино, что-то в тайне задумали. Неспроста они о чем-то шушукаются.

– Что-то вы подозрительно притихли, мальчики? Наверное, на проказы вас потянуло? Ну-ка, признавайтесь, пушистые!

Пришлось Макото и фриду признаться в задуманном предприятии. Отговаривать юношу Мама Джульетта не стала, потому что понимала, что он ни за что не откажется от принятого решения. Ей оставалось только примириться с этим. Она, грустно вздыхая, отправилась на кухню.

Утром Макото опустил на веревке нашего героя с брезентовым мешком в колодец. Вынырнув в подземном ходе и поднявшись по скользким ступенькам на сухое место, Торбеллино постучал рукояткой кинжала по каменной стене. Услышав от юноши условный стук, обитатели домика с Улицы Кипарисов облегченно вздохнули. Теперь оставалось самое трудное – ждать возвращения путешественника.

Оказавшись в подземном туннеле, Торбеллино первым делом распаковал мешок и запалил факел. Керосиновый фонарь он решил на всякий случай пока приберечь. К тому же горящим факелом можно защищаться, если на него вдруг нападут. В темном таинственном подземелье всего можно было ожидать. Хорошо, что Мама Джульетта пришила к мешку лямки. Его теперь можно было закинуть за плечи. Юноша нарисовал на стене мелом смешную рожицу и стрелку, что означало начало хода, и тронулся в путь, освещая факелом дорогу.

Около часа он продвигался по узкому сырому ходу, который неожиданно вывел его в широкий туннель, стены вокруг были выложены ровными плитами, подогнанными плотно друг к другу. Здесь не ощущалось сырости, вероятно, существовала хорошая циркуляция воздуха.

«Так, теперь надо сориентироваться, куда двигаться дальше, – подумал юноша. – По всей видимости, надо поворачивать налево, в той стороне предположительно находится Крепость Мейз. На одной из плит он мелом вывел знаки. Туннель был так широк и высок, что по нему можно было запросто передвигаться в фургоне. Наверное, древние чучеваны так и поступали, если это их подземные сооружения. Но в этом юноша не сомневался, раз Сан-Сан сказал о подземном существовании чучеванов, значит, так оно и есть.

Через несколько часов Торбеллино наткнулся на узкий ход, который под прямым углом уходил влево. Надо было принять единственно верное решение, куда двигаться. Либо сворачивать, либо продолжать движение дальше по туннелю. Он решил свернуть, боясь пройти мимо Крепости Мейз. Идти ему пришлось недолго, неожиданно впереди он услышал журчание воды и вышел к подземной реке. Отлично! От жажды он теперь уж точно не погибнет. Пройдя с сотню метров по берегу реки, он встал, как вкопанный… Перед ним были до боли знакомые ступени, поросшие мхом и каменное кольцо, высеченное в скале, к которму когда-то была привязана лодка. Неужели это то самое место, где он простился с колдуном Френеза-Дио и отправился по подземной реке на утлой лодочке в неизвестность? Выходит, что сейчас он находится в районе руин Древнего Храма! А от храма до крепости Мейз еще довольно приличное расстояние, значит надо возвращаться до широкого туннеля и продолжать по нему путь.

Торбеллино вернулся обратно к туннелю. И только сейчас почувствовал, как сильно устал, как гудят его ноги, как ему хочется спать. Наверное, он прошагал под землей около суток. Он решил сделать привал, чтобы восстановить силы, а заодно и перекусить. Развернув пожитки, он ахнул, обнаружив большой узелок с любимыми пирожками, испеченными Мамой Джульеттой. Сердобольная женщина позаботилась, чтобы ее сынок не голодал в путешествии. Утолив голод, наш герой закрепил горящий факел, обложив его камнями. Приготовил пистолет и кинжал на всякий случай. Подсунул под голову мешок и провалился в тревожный сон. На этот раз ему ничего не снилось. Сколько он проспал, неизвестно. Время в подземелье летит незаметно. Проснувшись, юноша сначала никак не мог понять, где находится. Факел, оставленный зажженным на ночь, уже догорал. Быстро перекусив, наш герой двинулся дальше. Во время движения он мысленно считал количество шагов, когда их число перевалило за шесть тысяч, он сбился со счета. По его грубому посчету получалось, что он прошел около трех-четырех километров. Это как раз было приблизительным расстоянием между разрушенным храмом и крепостью. За время пути ему несколько раз попадались ходы с правой стороны туннеля. Но они были надежно закрыты каменными дверьми, «дверьми-колесами». Их сдвинуть с места он даже и не пытался. С левой же стороны ему пока попался только один ход, который привел к реке и подземной пристани.

Неожиданно повеяло сыростью и запахом моря. Похоже, что он уже недалеко от своей цели. Ведь Крепость Мейз расположена на берегу залива. Наверное, свежий морской воздух попадает в туннель через образовавшиеся трещины в скалах.

Только юноша ускорил шаг, как туннель окончился большим подземным залом, высеченным в известняке. Потолок зала подпирали пара десятков высоких каменных колон. Колоны были отполированы до блеска. Потолок был расписан фресками, стены испещрены неизветными письменами. По всей видимости, это был подземный храм, созданный древними чучеванами. Торбеллино начал методично исследовать стены подземелья. Наш герой был уверен, что где-то обязательно должны быть еще какие-нибудь ходы. Через некоторое время поиски увенчались успехом, он в дальнем углу храма наткнулся на прорубленное отверстие, которое перегораживало «дверь-колесо». Через узкую щель в помещение проникал сырой воздух. С каменной дверью ему пришлось повозиться, прежде чем он смог свободно протиснуться в приоткрывшийся темный проход. Притушив яркий факел, Торбеллино зажег керосиновый фонарь: сейчас надо было быть предельно осторожным. Заплечный мешок он решил оставить в храме, чтобы не стеснял движений, а с собой взять только оружие, фонарь, спички и один факел. Ход оказался извилистым и довольно тесным, после широкого туннеля он казался норой. Держа перед собой фонарь, юноша медленно продвигался вперед, напряженно вслушиваясь в посторонние звуки, доносившиеся откуда-то сверху.

– Черт побери! – выругался Торбеллино, почувствовав под ногами хлюпающую воду. Здесь отчетливо слышался грохот прибоя. По щиколотку в воде наш герой через десяток метров наткнулся на грубые каменные ступени, ведущие вверх. Только он шагнул на ступеньку, как его вдруг окатило с головы до ног потоком морской воды, который чуть не залил огонь в фонаре. Юноша поднял голову и обнаружил в стене большую дыру, через нее ход периодически захлестывало волной прибоя. Поднявшись по ступеням, он оказался в сухом проходе, шириной около метра, из стен которого торчали рядами железные шипы между плит. Сняв с себя мокрую одежду, он отжал ее и двинулся дальше.

Неожиданно у себя над головой он отчетливо услышал громкие звуки горна, трубач играл «побудку»!

«Ура! Я в крепости! – юноша чуть не заплясал от переполнявшей его радости. – Все-таки ему удалось проникнуть в нее!». Он притушил фонарь и дальше стал пробираться в полной темноте на ощупь. Через многочисленные щели между гранитными плитами до него доносились звуки команды, звяканье цепей, топот башмаков заключенных, которых, по-видимому, вывели на прогулку в тесный тюремный двор.