Игорь артистично медленно сомкнул пальцы — и пламя погасло. Агата выдохнула.

— Старый трюк, — сказал Келдыш, то ли посмеиваясь над собой, то ли довольный произведенным впечатлением. — Мы поражали им всех девушек в округе…

И продолжаете поражать. Агата взяла его руку, покрутила так и сяк, с подозрением разглядывая. Потрогала, погладила: кожа как кожа. Горячая, гладкая. Келдыш высвободился, пробормотав: «щекотно».

— Вы огнеупорный, да?!

— В некотором роде. Специализированный маг меньше всего поддается воздействию собственной Стихии.

— А можете меня этому научить? Покажите еще раз, я не успела заметить, что вы делали. Надо что-то при этом говорить? А руки держать как вы, да? Вот так?

— Пока вы еще… пока у вас нет магии, вы можете отследить лишь результат, а не само действие.

Келдыш огляделся. Глаза его знакомо блестели.

— А почему бы и нет? — спросил — кажется, у самого себя. — Опустите руки, нечего меня копировать! Знание заклинаний, конечно, никому не помешает, но нужно понимать смысл, а не произносить тупо: «Эники-бэники, крабс!»

— Вы зададите их мне на дом? — с готовностью спросила Агата.

— «На дом»? Да, конечно, учитель Келдыш продолжает свою блестящую педагогическую деятельность… Самое главное для вас сейчас — суметь вызвать… м-м-м… состояние, ощущение огня на ладони. Вот и вызывайте. А ставить руки будем уже потом. В данный момент — куда их поведет, туда и отпускайте.

— А как? — стесненно спросила Агата. — Как вызывать это ощущение? И каким оно должно быть?

— Опять же у каждого свое: у вас ведь такая богатая фантазия, представьте, например, что из пальцев изливается огонь или… Нет, лучше советовать не буду, пытайтесь сами, придумывайте, пробуйте, что вам окажется легче и ближе. Когда нужное ощущение отработано до автоматизма, оно превращается в «ключ»: по жесту, по слову вы мгновенно входите в рабочее, в моем случае — боевое — состояние… Н-ну, и чего бы вы сейчас хотели добиться?

— Создать файербол!

Келдыш хмыкнул.

— Как знакомо! Все в первый раз пытаются либо развести огонь прямо у себя на ладони, либо сотворить файербол… Может, ограничимся «светляком» для начала?

— А он отпугнет этих… в Кобуци?

— Увы, нет. Хотя обучение было бы куда безопаснее… Ну что ж, вперед, пробуйте, представляйте. Только знаете, Мортимер…

— А? — Агата, уже начавшая воображать, как на ее ладони появляется и разрастается огненный шарик, оглянулась на куратора. Тот казался очень серьезным.

— Очень вас прошу — не представляйте пламенем саму себя! При мне нет приличного огнетушителя, чтобы тушить ваше самовозгорание. Давайте, поехали!

…Приехали.

Над Агатой опрокинулось небо: не небо пустыни, странное и страшное, — обыкновенное летнее голубое. Некоторое время Агата сосредоточенно разглядывала его, даже чуть не начала облака подсчитывать. Повернула голову, сморщилась: в затылок впивался какой-то угловатый твердый предмет. Сидевший на корточках рядом Келдыш смотрел на нее с интересом.

— Жива?

— А? Да.

Агата потрогала затылок. Цел. Хотя казалось, что он треснул пополам, и камни, на которых она лежала, забили всю голову целиком, выдавливая наружу мозги и глаза… Больно-то как!

— Так и будете валяться? — осведомился Келдыш. — Или вам на камнях очень удобно?

— А что…

Упираясь локтями в щебень, Агата приподнялась и села. Шмыгнула носом, вытерла и уставилась на заляпанную кровью руку.

— Что случи… я что, упала?

— А вы не помните?

Привычный вопрос. И совершенно дурацкий — иначе зачем бы она спрашивала? Агата глянула исподлобья, и Келдыш легко согласился:

— Конечно, вопрос идиотский! Раз уж вами завладела ваша магия…

Он картинно повел рукой, приглашая ее полюбоваться на содеянное. Стена, на которой совсем недавно плясало его пламя, была снесена полностью. Кирпичи разбросало вокруг, на них Агата как раз и валялась.

— Это… что?

— Это то, чего вы, видимо, и добивались: сотворили файербол и тут же решили опробовать его в действии. Я честно пытался вас остановить, да куда уж мне, старому да хворому…

— Но я… я опять ничего не помню!

— Вот даже и не вздумайте сейчас вспоминать! Пожалейте нервы и здоровье своего несчастного куратора!

— То есть, я запустила файерболом в стену и тут же шлепнулась в обморок? — да уж, обмороки распрекрасно ей помогут в Кобуци! — Я что, такая хилая?

Келдыш спокойно сказал:

— Отдача. Вставайте.

— Ага. Ой…

— С вами все в порядке, кости целы, сотрясения нет. Я слегка подкорректировал ваше падение — вы должны были прямиком угодить во-он в тот колодец.

«В порядке» она себя не чувствовала; кажется, все до единого камня оставили ей на память по синяку. Ковыляя мимо ямы, на которую указал Келдыш, Агата заглянула в нее и содрогнулась: стоячая темная вода, не позволявшая увидеть дно, и торчащие из нее ржавые штыри арматуры…

— Отдача? — переспросила Агата с запозданием. — Какая отдача?

Келдыш сделал большие глаза.

— Обычная! Вы швырнули файербол — применили практически… м-м-м… огнестрельное оружие и думаете, что не будет никакой отдачи?

— Но ведь волшебство на меня…

— Действует. Когда вы сами совершаете магическое действие, то теряете свою защиту, антимагию, и становитесь уязвимой. Как и все мы, волшебники, — Келдыш подумал и добавил педантично: — Конечно, с поправкой на ваш потенциал. Забирайтесь в машину.

Агата всю дорогу вздыхала, трогая то затылок, то нос, то рассматривая сбитые ладони — кожа с них была словно наждаком содрана. Келдыш косился, но помалкивал. Заявил уже у интерната:

— Теперь понимаете, что мы с вами не с того начинаем? Вам нужно тщательно изучать ОБээМ — основы безопасной магодеятельности — а не сразу БээМ, боевую магию. Надеюсь, на некоторое время это отобьет у вас желание скакать по вершкам.

И укатил себе. Преспокойненько. Нет, он иногда ее просто до бешенства доводит!

Глава 5

Тихая прогулка

— А что мы все у стены и у стены? — по-хозяйски спросила Агата. — Может, пойдем, прогуляемся? Ну если не туда, — она показала на развалины на той стороне котлована, — то хоть по лесу…

— Гулял я как-то по здешнему лесочку, — задумчиво сказал Борис. — Был он тогда не в пример нынешнему тих и мирен. Так что мы потеряли в нем всего двух человек.

Агата неуверенно заглянула ему в лицо — не зная, шутит ли он. Дегтяр выглядел серьезным.

— Ну что? — сказал он, посматривая поверх ее головы на друга. — Девушка настаивает на активных действиях. Может, и впрямь немного разомнемся? А то мы как пришпиленные к… одному месту.

Келдыш, прищурившись, вглядывался в чахлые заросли по левую сторону от развалин.

— На какое расстояние вы можете отдаляться от точки входа?

— А? — автоматически выдала Агата и сообразила. — Не знаю. Может, расстояние вообще не имеет никакого значения. А давайте сначала попробуем отойти недалеко, чтобы стена оставалась в пределах видимости.

— Ну давай, Игорян, решайся уже! — нетерпеливо сказал Борис. — Уже понятно, что унести мы отсюда ничего не сможем, давай хоть осмотримся как следует.

— Да и мне практика нужна, — отважно добавила Агата, — в изучении вашей… БээМ.

— БээМ! — в восторге повторил Борис. — Мы в Академии называли боевую магию БОММ! По шуму и по последствиям. Игорь, ты уже начал давать частные уроки?

Келдыш пробормотал нечто трудноразличимое. Скомандовал:

— Борис — первый; Мортимер, держитесь от него шага на три. Я — сзади.

— Идите вперед: там может быть опасно, я сзади прикрою! — поддразнил Дегтяр.

И улетел.

Вернее, показалось, что он полетел — так легко и быстро Борис двинулся вперед, большими прыжками покрывая расстояние. А если бы еще и крылья выпустил? Агата шла, настороженно посматривая по сторонам — и мысленно смеялась над собой — как будто она знает, чего нужно опасаться! Всего, что шевелится? Келдыш шел совершенно бесшумно, Агата даже пару раз оглянулась, чтобы убедиться, что он по-прежнему здесь. Под ее же ногами земля (или песок?) скрипела нещадно, как будто постоянно трескалось и трескалось стекло. Почва и посверкивала стеклянно, разбрасывая мелкие слепящие зайчики. Агата поначалу щурилась, потом и вовсе начала отгораживаться от высверков ладонью, отчего не видела, куда ступает. Она заметила, что в лес-то вошла, только когда вспышки прекратились.