— Рейнан, простите ее! Она не со зла, — я мило улыбнулась. — Просто переживает за меня. Я же здесь ничего не знаю… Вот Нельса и беспокоится, чтобы я ни во что не вляпалась.

— И поэтому хамит? — вскинул темную бровь он.

— Я же извинилась! — придушенно пискнула Нельса.

— Проехали! — раздраженно выдохнул мужчина и, резко откинувшись на спинку стула, замолчал, рассеянно рассматривая суетящихся студентов.

Нельса виновато посмотрела на него, а потом негромко сказала:

— Рей, а у меня три билета на концерт 'Странников' завалялись…

Тот резко повернулся и вперился в девушку хищным взглядом:

— Откуда?! Их еще две недели назад не осталось! Я даже со своими связями ни одного не сумел выбить!

— Ну-у-у, — она смущенно потупилась. — Тебе можно сказать, не сдашь… Короче, я два месяца назад вокалиста вылечила. Голос потерял — сам понимаешь, какая трагедия. Вот он на радостях и презентовал мне три билета под сцену.

— Еще и под сцену! — глаза Рейнана загорелись диким огнем. — Нельса! Что ты хочешь за билет?

Честно говоря, чем больше я наблюдала за этим мужчиной, тем большее недоумение он вызывал. Чем? Несоответствием. Ему, как говорила соседка, тридцать четыре года. А ведет себя… Ну в лучшем случае на двадцать пять, а то и меньше. Живой, веселый, непосредственный… На Сфинкса похож, когда тот в настроении. Впрочем, если бы Рей вел себя неестественно, думаю, Нельса среагировала бы. А так, судя по всему, это нормальное поведение мужчины.

— Простишь — дам просто так, — меж тем тоном опытной соблазнительницы проворковала соседка. — С тебя лишь компания двум одиноким девушка. В клуб после концерта в том числе.

— Хм, — Рейнан прищурился и насмешливо нас оглядел. — Заманчиво, даже очень. И что, не будешь фыркать, если я за Элизой немного поухаживаю?

Нельса посмотрела на меня и вопросительно приподняла брови, а я в ответ согласно опустила ресницы. В любом случае, это мне на руку.

— Не буду, — с вселенской скорбью в голосе произнесла подруга.

— Замечательно, — довольно улыбнулся Рейнан. — Тогда послезавтра в пять я зайду за вами, красавицы.

В этот момент раздался резкий пиликающий звук, и мужчина, мельком бросив взгляд на запястье, помрачнел.

— Прошу прощения, мне пора, — он резко поднялся. — Начальство вызывает.

И резво утопал из столовой.

— Нет, ну ты талант! — недовольно проговорила Нельса. — За два дня привлечь внимание самых отпетых бабников нашего факультета! Сознавайся, Элиза, с Крейдлом ты тоже пересекалась?

— Только на лекции, — совершенно честно ответила я и пожала плечами. — Ты же видишь, я не нарочно! Они сами.

— Вижу, — вздохнула соседка и резко сменила тему: — Ты уже доела? Может, вернемся к себе?

Кстати, мне еще к свиданию готовиться! А я о нем совершенно забыла…

— Во сколько там Мердок зайдет? — Нельса подумала о том же, о чем и я.

— В шесть.

— Можешь, не пойдешь? — искреннее беспокойство в голосе соседки умиляло.

— Не могу, — совершенно честно ответила я. — Но у меня есть еще пару часов до этого эпохального события, так что давай не будем об этом.

— Ладно, — покладисто согласилась она и, едва увернувшись от парня, который несся, как носорог по саванне, вдруг спросила: — Скажи, а почему тебя назвали именно так?

— В смысле? — я совершенно не поняла, к чему она клонит.

— Ну, Элиза — это же имя из несчастливой легенды, — пояснила соседка.

И я чуть не вписалась в стенку. Блеск. Сфинкс даже в этом умудрился поиздеваться!!!

— А что за легенда? — не смогла не поинтересоваться я.

Понимаю, что палюсь, но… Сделаю моську кирпичом и все. Мало ли почему человек не знает какие-то легенды?

— Как, ты не знаешь?! — недоверчиво посмотрела Нельса и отвлеклась на отпирание замка. — Наверное, твои родители не суеверные… Или уже никто, кроме моей семьи, не придает значения этой были…

Мы вошли в комнату и уселись в кресла, которые вчера так и не убрали.

— Так что за легенда? — напомнила я.

— О девушке по имени Элиза, — задумчиво отозвалась она и печально улыбнулась. — О той, которая привлекла внимание стража перекрестка миров.

Сказать, что я удивилась — это скромно промолчать. Да я офигела целиком и полностью! Это еще что за новости?!

— Несколько веков назад жила на опушке леса у Шилска одна девушка, — меж тем продолжала соседка, видимо, не обратив внимания на выражение моего лица. — И однажды приключилась с ней чудная история… К Элизе стал заглядывать молодой человек. Красиво ухаживал, дарил цветы, подарки, стихи читал и прочее, чего хочется любой женщине от мала до велика. Конечно же, она не устояла! А когда в ответ на жаркое признание, ответила своим — очень удивилась. Вместо знакомого молодого человека перед ней стоял Сфинкс. Он сказал ей, что давно влюблен, и предложил уйти с ним. И Элиза согласилась… — Нельса тяжело вздохнула и умолкла.

— А дальше? Дальше-то что? — я нетерпеливо поторопила соседку.

— Дальше… — она горько усмехнулась и подняла на меня пасмурные глаза. — Никто не знает. Пропала Элиза, как не было ее. И что с ней случилось — неизвестно. Вот только через две недели закрылись ворота в перекресток миров, превратившись в обычную арку. Наш мир оказался изолированным. Сколько же народу здесь застряло… — она вздохнула и невесело хмыкнула. — Например, моя пра-пра-прабабушка. Пришла сюда за редкими травами, а вернуться не сумела. Так и мучаются ее потомки, навроде меня. Зачем техническому миру травники? — и, сгорбившись, уставилась в столешницу.

Кажется, я нащупала хвост какой-то тайны! Сфинкс, долгие ухаживания, признания и так далее… Элиза — имя, так похожее на мое, Алиса… Ох, чую пятой точкой, это 'вж-ж-ж' неспроста! И не узнаешь, что там на самом деле произошло. Боюсь, если я заикнусь при зеленоглазом психе об этом, костей моих не сосчитают. Так и придется мучиться от любопытства.

— Знаешь, мне бы так хотелось пройти перекресток миров, — вдруг негромко заговорила Нельса, а потом уперлась лбом в стол. — Уйти в другой мир, где мои таланты будут востребованы. Как жаль, что это лишь мечты…

Идея, посетившая меня, была безумной. Кажется, рыжий все-таки заразил меня, потому что в здравом уме такое не придет! Но так заманчиво… А что, если попросить Сфинкса перенести Нельсу со мной в Этсель? Попытка не пытка, ведь так? Только надо будет уточнить, что он за это потребует. А то потом буду фигеть и кричать, что не виноватая я, он сам пришел. Решено — попробую. Только кое-что уточню…

— Нельса, а ты знаешь, из какого мира пришла твоя прабабка? — искоса посмотрела на нее.

— Знаю, а толку? — отмахнулась она. — Что тебе скажет название? Ты, небось, и о перекрестке миров только сегодня услышала.

— И все же.

— Ну Этсель, и что? — соседка окинула меня хмурым взглядом.

— Да так, — улыбнулась в ответ, все еще колеблясь.

Хотя конечно совпадение получилось — ого-го!

Мне хотелось все ей рассказать. Кто, как не она, поймет все? Но стоит ли давать ей надежду? Что, если у меня ничего не получится? Или ей это на самом деле не нужно?

— А ты понимаешь, что если уйдешь в другой мир, в этот вряд ли вернешься? — внимательно посмотрела на нее.

Нельса вскинулась и окинула меня подозрительным взглядом:

— Элиза, ты к чему ведешь?

— Просто ответь на вопрос, — мягко улыбнулась я.

Соседка некоторое время помялась, а потом будто бы сдулась.

— Понимаю, — она отвернулась к окну. — Но это не пугает совершенно. Что меня держит здесь? Да почти ничего. С родителями отношения отвратные, подруг нет, парня тоже. Вот только с Реем нормально общаюсь… Правда, есть еще бабушка… Но отец все равно не разрешает мне с ней видеться.

Ага, значит, я права. Можно попробовать ее отсюда умыкнуть. Если, конечно, со Сфинксом договорюсь. Но я попробую. Однозначно!

— Теперь-то ты мне скажешь, с чего такие вопросы, Элиза? — Нельса скрестила руки на груди и уставилась на меня в упор.

Ну что ж. Вечер откровений объявляют открытым.