И девчонки весело расхохотались, будто услышали самый забавный в мире анекдот. Ну а я оказалась на перепутье, потому как совершенно не представляла, с чего слово 'травник' вызывает такой дикий ржач. Впрочем… А мне какое дело? Сочтут блаженной, ну и черт с ним!

Значит так, Алиска, продуманные ходы — не твой конек. Импровизируй!

— Я вот одного понять не могу, — негромко начала я, прямо и твердо глядя на уверенных в себе девушек, — вас что именно смущает? То, что Нельса нетрадиционной медициной увлекается? Или то, что она на ваши любимые технические предметы плевала с высокой колокольни?

Стайка местных хищниц подобралась и смерила меня подозрительными взглядами.

— А ты, значит, одобряешь ее увлечение? — прошипела шатенка, сузив карие глаза.

— Мне все равно, — совершенно искренне отозвалась я. — Каждый имеет право увлекаться тем, что ему нравится. Хоть космолетами, хоть травками, хоть мягкими игрушками.

На меня воззрились со священным ужасом. Такое ощущение, что я только что покусилась на устои мироздания.

— Пошли отсюда, девочки, — выдохнула, наконец, брюнетка и опасливо попятилась. — Эта, кажется, такая же грохнутая, как Нельса.

И девушки поспешно удалились. Я тихонько хмыкнула. Теперь у меня тоже будет весьма спорная репутация. А мне, откровенно говоря, совершенно по барабану! Лишь надеюсь, Нельсе хуже не будет…

— Ты тоже от меня съедешь? — вырвал из мыслей бесцветный голос.

Подняла голову и узрела совершенно подавленную соседку. Ага, наверное, она все видела. И, может быть, что-нибудь краем уха услышала. Впрочем, если бы это было так, таких глупых вопросов не задавала бы. Ладно, сейчас успокоим.

— С чего бы? — ласково улыбнулась и спрыгнула с подоконника. — Ты мне нравишься и как человек, и как соседка. Так что никуда я не уйду! Кстати, мы идем в столовую? Есть хочу — жуть!

Но Нельса только стояла и растерянно хлопала ресницами. Кажется, такого она не ожидала.

— Эй! — я пощелкала пальцами у нее перед глазами. — Нельса, отомри!

— А… — она посмотрела на меня настолько беспомощно — просто обнять и плакать. — Ты точно не переедешь?

— Точно, точно, — добродушно проворчала я, благоразумно умолчав, что в один прекрасный день просто исчезну. Но не съеду же! Так что никакого обмана…

Соседка облегченно выдохнула и заулыбалась.

— Ты просто чудо, Элиза, — счастливо проговорила она. — Мне невероятно с тобой повезло! — и, подхватив под руку, увлекла меня за собой по коридору. — Знаешь, меня все сторонятся. Считают совсем дурочкой… В прошлом году первокурсницу подселили — так она на третий день сбежала, а теперь делает вид, будто мы и не знакомы вовсе. Представляешь, каково мне?

Не представляю, и представлять не хочу, вот честное слово! Это же ад какой-то!

— Ужас, — совершенно искренне отозвалась я. — Я бы так не смогла жить!

Нельса резко остановилась и склонила голову.

— А придется, — едва слышно произнесла она. — Ты отказалась быть как все. Осталась со мной. Тебя тоже сочтут чудной, сумасшедшей, не от мира сего… Прости, Элиза, я виновата, не подумала… — и всхлипнула, явно намереваясь разреветься.

— Ой, ты чего! — схватила ее за плечи и несильно тряхнула. — Нельса, не расстраивайся! Я прекрасно знала, на что шла! Все будет хорошо, слышишь?

— Да-а-а? — недоверчиво протянула соседка и подняла на меня влажные глаза.

— Да-а-а! — не удержалась, и перекривила ее. — Пошли уже! А то я настолько голодна, что сейчас тебя съем! Р-р-р! — шутливо клацнула зубами.

— Страшно — жуть, — иронично вскинула бровь моментально успокоившаяся Нельса, и рассмеялась: — Ты просто чудо, Элиза! Пошли, о, голодное чудище, накормлю тебя изысканными яствами!

Кстати, я еще в прошлый раз отметила удивительную штуку: столовская еда оказалась более, чем сносной. Да что там, для общепита — превосходной! Например, сегодня на первое был густой сливочный суп с грибами, по мне, слишком жирный, но зато какой вкусный! На второе — кусочки мяса в кисло-сладком соусе и гарнир из рассыпчатого риса. И, конечно же, десерт — кусок торта, будто полностью состоявшего из воздушного крема. Запивать это все предполагалось на выбор — чаем, соком или кофе. Мечта!

Когда мы утолили первый голод и, лениво переговариваясь, ковырялись в десерте, я краем глаза заметила знакомое лицо. Ага, это у нас, надо понимать, номер два из списка подозреваемых? Тот, который Рейнан Кейси. Скользнула по подтянутой фигуре оценивающим взглядом. А что, хорош. Даже лучше, чем на фотке. Преподаватель шел по столовой, широко улыбался и время от времени останавливался, чтобы перекинуться парой слов с тем или иным студентом. Ну, или студенткой. Вот как сейчас, например. Стайка девушек, среди которых я заметила ту пятерку, что пыталась сманить меня от Нельсы, облепила симпатичного мужчину и весело щебетала. Рейнан тоже времени даром не терял. Приобнимал то одну, то вторую прелестницу, доверительно шептал что-то на ушки и расточал обаятельные улыбки. Да, этот кандидат в Сфинксы мне явно нравится больше остальных.

Меж тем Кейси выбрался из толпы почитательниц и двинулся дальше.

— О, а вот и он! — обрадованно воскликнула Нельса и, привстав, замахала рукой. — Рейнан! Иди к нам!

Я опешила и уставилась на соседку ошарашенным взглядом. Она же мне сама говорила, что от него надо держаться подальше. И тут такое!

— Нельса! — тоже вполне искренне обрадовался мужчина и, не обращая внимания на недовольные взгляды, быстро подошел к нам. — Привет, малявка, давно не виделись! — добродушно потрепал ее по макушке. — Я слышал, тебе опять от папеньки влетело?

— Ага, — уныло подтвердила моя почти подруга и подвинулась. — Садись.

— С удовольствием! — Рейнан плюхнулся рядом и ехидно вопросил: — Что, опять ведьмачила? Сколько на этот раз травы извела?

— Иди ты! — незло огрызнулась Нельса. — Мне отца хватило… Лучше о себе расскажи. Ты же должен был этим летом испытаниями нового космолета заняться.

— И занялся, — небрежно кивнул мужчина, повернул голову и… прикипел ко мне взглядом. — Хм, девушка, с вами мы еще не знакомы, — и одарил меня настолько обаятельной улыбкой, что меня на миг в ступор вогнало — м-да, теперь понятно, почему от него у девчонок крыши сносит. — Нельса, — преподаватель бросил косой взгляд на явно забавлявшуюся представлением девушку, — может, представишь подругу?

— Запросто, — фыркнула та и, прочистив горло, пафосно начала: — Элиза, позволь представить тебе самого главного сердцееда нашего факультета, поставщика рогов всем мужьям в округе, а также выдающегося проектировщика космолетов и астронома, которому тебе еще три курсовых сдавать — Рейнана Кейси! — и будничным тоном закончила: — А это, Рей, Элиза, моя соседка и подруга. И я тебя честно предупреждаю, чтобы ты держался от нее подальше, кобелина! — Нельса воинственно нахмурила брови.

Я едва сдержалась, чтобы не захихикать. Все же на детском личике соседки такое смотрелось уморительно.

— Страшно — жуть, — с убийственной иронией отозвался мужчина и опять переключился на меня: — Элиза, не слушайте ее, я вовсе не такой плохой!

— Да-да! — опять влезла эта оторва. — Он еще хуже, уж поверь мне!

— Нельса! — Рей укоризненно посмотрел на девушку. — Что ты человека вот так сразу против меня настраиваешь? А может, она моя судьба?

Та сначала вытаращилась на него, а потом издевательски расхохоталась. А мужчина нахмурился и сурово сжал губы. Ой, кажется, моя соседка его разозлила.

— Рей, ну прости! — она моментально просекла перемену настроения преподавателя. — Сам посуди — как я должна была реагировать?

Но на того не подействовала ни умильная мордочка, ни просящие нотки в голосе.

— Знаешь, Нельса, ты зарвалась, — ровным тоном проговорил Рейнан. — У нас с тобой, конечно, неплохие отношения, но, по-моему, ты забываешь, что я отнюдь не твой сверстник.

Соседка замолчала и опустила глаза, а ее лицо медленно, но уверенно начала заливать краска. Кажется, до нее только теперь дошло, что она вычудила. И что же делать? Не хотелось бы стать причиной их ссоры…