— Я складываю пазлы во время бессонницы. Я собрала их все. Некоторые дважды.

Он ничего не ответил, просто посмотрел на пазлы, потом перевел взгляд на меня.

— И еще, — я промчалась через квартиру в маленькую ванную, подошла к шкафу и открыла аптечку. Схватила оттуда коробочки со снотворными, продаваемыми по рецепту и без, и показала Джошу. — Я принимала их все, и ни одно не помогло. Ничего не работает. Я закрываю глаза, но не засыпаю. Только минут на десять, если повезет, а потом все. Мой мозг не отключается, и я так устала, что попросту падаю в обморок. И кроме тех случаев, когда я в обмороке, я не сплю.

Он хранил молчание, наблюдая за мной сумрачным взглядом.

— Знаешь, каково это? — мои руки сжались в кулаки, когда в душе всколыхнулись разочарование и беспомощность. Мне хотелось кричать, но я заставила свой голос звучать спокойно. — Представь, что ты все время голодный, но не можешь есть. Просто не можешь. Безо всяких причин. Я прохожу через это каждую гребанную ночь. И это меня убивает. У болезни четыре стадии. Когда мне было восемнадцать, моя мать перестала спать. Потом у нее начались приступы внезапной тревоги, почти как у меня сейчас, — сказала я, чувствуя дикое биение сердца в груди.

— Мари…

— Мне нужно выложить тебе все, пока я еще могу, — я глубоко вздохнула, принуждая себя немного успокоиться. — Болезнь начинается с бессонницы. За ней следуют приступы тревоги, а потом и паранойя. Дальше являются галлюцинации. Недостаток сна продолжает ухудшать состояние, в конце концов, человек сходит с ума от усталости и умирает. Джош, это ужасно. Чудовищно ужасно. Моя мать… она была красивой. Полу-француженка, полу-канадка с длинными волнистыми волосами и счастливой улыбкой. Я скучаю по ней каждый день, — тихо закончила я.

— Что говорят врачи?

Я покачала головой.

— Они не могут помочь. Я перепробовала уйму таблеток, терапию и гипноз. Была у специалистов. Все они просят меня провести тесты, и если найдут причину, начнут экспериментальное лечение. Я проведу следующие полгода прикованной к мониторам, напичканной препаратами и исколотой иголками, но безрезультатно, потому что никто не знает, как все исправить. Лучше уж я потрачу последние месяцы на реальную борьбу с болезнью.

— Вот почему ты хочешь вампира, — тихо произнес он.

Я кивнула.

— Идея найти кого-нибудь, кто меня изменит, пришла мне в голову несколько недель назад. Сара сказала, что оборотни не болеют. И вампиры, ну, они уже мертвые. Всех их я могу найти в агентстве. Так почему бы не воспользоваться ситуацией?

Он сжал мои руки в своих.

— Почему ты не выбрала оборотней? Я могу тебя обратить.

— Нет, не можешь, — спокойно возразила я. — Ты брат Бью. После инцидента в клане тигров он в одиночку пытается сохранить Альянс. Они изгнали ту парочку тигров, причем навсегда. Полагаю, для оборотня это равносильно смерти. Ты очень близок со своей семьей, и я не хочу, чтобы из-за меня тебе пришлось жить в изгнании. Особенно когда есть более чем подходящие вампиры, не обязанные следовать всем правилам Альянса.

— Но вампиры не обращают всех подряд и не отпускают их потом на четыре стороны. Они заявляют на обращенных свои права..

— Знаю. Но я должна рискнуть. Может, мне повезет, и я найду милого вампира, с которым проведу вечность.

Джош посмотрел на меня ровным непроницаемым взглядом.

— Значит, я не подхожу, чтобы изменить тебя, но гожусь для одноразового секса?

Я прикусила губу.

— Я не должна хотеть переспать с тобой, но хочу.

— Черт, Мари, — выругался Джош, снял кепку и провел рукой по волосам. — Я не знаю, что сказать.

Я сцепила пальцы.

— Да, все сложно.

Он коротко и горько рассмеялся.

— Да уж. Назови меня безумцем, но переспать с тобой, а потом отвести к очередному вампиру в надежде, что он станет твоим единственным, кажется мне не совсем правильным.

Мне это тоже казалось неправильным, но я не знала, что еще делать.

— Ты сам говорил, что не хочешь обязательств. И я на них не претендую.

— Это слабый аргумент.

— Ты всегда можешь дождаться, пока меня изменят, — тихо предложила я. — Вдруг у нас получится… дать нам шанс… после моего обращения.

Джош покачал головой.

— Мари, если вампир обратит тебя, то захочет сделать своей подругой по крови. Такая связь на всю жизнь, она очень серьезна. Иисус, если тебя обратят в вампира, ты станешь запретным плодом, — заявил он. — Это хреновый план.

Значит, я могу заполучить горячего Джоша и надгробную плиту в ближайшем будущем или холодного вампира и вечность.

— Я не передумаю, — спокойно предупредила я. — Не сейчас, когда так близка к достижению цели. И когда меня посещают галлюцинации по меньшей мере раз в день. Болезнь прогрессировала в ускоренном темпе.

Он смотрел на меня так долго, что я почувствовала себя неуютно.

— Мари… Мне нужно время обдумать услышанное. Не знаю, смогу ли я тебе помогать. Просто… не знаю.

Видимо, секс без обязательств мне сегодня не светит. Я почувствовала горечь, но не удивилась. Новость о смертельной болезни кардинально меняет динамику отношений. В конце концов, трудно заниматься безбашенным сексом с больной девушкой.

— Я рассказала тебе о болезни, потому что ты мой друг, Джош. Не потому что хочу большего, чем ты можешь дать.

Он положил руки мне на плечи и поцеловал в лоб. Потом вздохнул.

— Я должен ехать. Мне нужно некоторое время, чтобы все обдумать.

Я даже не пыталась его остановить. Либо он согласится со мной, либо я потеряю друга. Выбор окончания игры находился вне моей власти, и если Джош этого не понимает, мне будет легче без него.

Тем не менее, при этой мысли меня странно затошнило.

Джош не звонил мне весь день. Я знала, что ему тяжело сразу переварить новость. Я жила с ней уже десять лет и по-прежнему едва ли примирилась с реальностью.

Но я очень устала, как морально, так и физически. Казалось, Джош вытянул из меня всю энергию. Обычно я прекрасно держалась, но когда вечером добралась до работы, чувствовала себя полностью опустошенной. Я приняла двойную дозу витаминов и выпила по дороге кофе, однако чудовищная слабость не проходила.

Вот почему устроившись на рабочем месте, я лишь через несколько минут заметила, что за столом Райдер сидит Саванна Рассел, а за столом Сары — Элис. Я вытаращилась на них, а потом проверила на компьютере календарь. Я пришла в нужный день.

О, нет. От неприятного ощущения засосало под ложечкой, и я потерла глаза. Галлюцинации? Боже! Саванна с Элисом выглядели совершенно реальными. В душе всколыхнулась тревога, и я почувствовала, как сжимаю челюсть в преддверии приступа паники. Плохо…

— Вот и ты, — весело сказала Сара, высунув голову из маленького кабинета Бетсэйби. — Зайди на секундочку.

Я осторожно вошла в кабинет и с удивлением увидела внутри Райдер, сидящую напротив Бетсэйби.

— Отлично, теперь все в сборе, — с улыбкой сказала Бет.

— Что происходит? — поинтересовалась я.

— Девочки, сегодня ночью у нас выходной. Пришло время скрепить нашу маленькую команду. Как насчет того, чтобы отправиться в бар и выпить?

Я колебалась. Я полностью выдохлась, к тому же не стоило смешивать принятые бесполезные лекарства со спиртным.

— Кто останется на телефонах?

Сара рассмеялась.

— Господи, ты точно как зомби пока не выпьешь пару чашек кофе. Неужели не заметила Элиса и Саванну?

Так они были настоящими? Слава Богу! Ощутив от облегчения слабость в коленках, я широко улыбнулась:

— Куда мы пойдём?

Я посмотрела на упругие ягодицы, маячившие в нескольких шагах от меня, и обернулась к Райдер.

— Кто счел стриптиз-бар отличной идеей?

Райдер отхлебнула маргариту и указала на Бет. Пунцовая Бетсэйби в свою очередь указала на Сару.

Я повернулась налево. Усмехаясь и покачивая попкой в такт ужасной музыке, маленькая простодушная Сара махала пятью баксами ближайшему танцору.