Комната выглядела типично по-мужски неопрятной. Корзину переполняла груда грязного белья. Кровать прикрывали скомканный в клубок темный плед и разбросанные подушки.

На расположенном рядом кресле валялись журналы. Я взяла один.

Он оказался научным. Под ним лежал журнал о машинах, а следующий о путешествиях. Ладно, они ничего не говорили мне о Джоше. Я посмотрела на комод, заставленный всякими мелочами.

Вдоль краев зеркала выстроились подоткнутые фотографии.

Я устремилась к фотографиям, на которых в основном был запечатлен Джош с братьями на отдыхе. Имелось и фото совсем юного Бью, повисшего на плечах Джоша, оба позировали в купальных плавках.

Я также нашла фото пожилого мужчины, похожего на Джоша… его отец? Бью как-то упоминал при мне, что его отец умер. Бедный Джош, я знала, каково терять родителей.

На телефоне мигала лампочка автоответчика, и я с любопытством взглянула на дисплей. Тридцать одно сообщение. Бог ты мой! Если эти сообщения сродни тем, которые он получает в агентстве, то все они от женщин.

Мои пальцы зависли над кнопкой воспроизведения, пока я боролась с желанием прослушать послания. Ведь это было бы серьезным вторжением в личное пространство.

— Чего делаешь?

Я вспыхнула и обернулась, встретившись лицом к лицу с одним из близнецов. Только не знала, Эверетт это или Элис. Для меня они выглядели совершенно одинаково.

— Мм, привет.

Он откусил яблоко, с интересом глядя на меня.

— Проверяешь, что тут к чему?

— Ммм, нет. Просто, э-э-э, осматриваюсь. Джош приехал за инструментами, — я отошла от автоответчика, чувствуя себя виноватой. — Мы собираемся вернуться.

— Мммм, — он снова откусил яблоко, не сводя с меня взгляда. И спустя мгновение произнес: — Джош намеренно оставляет его заполненным.

— Что?

— Автоответчик, — кивком указал он. — Если не стирать старые сообщения, никто не сможет оставить новое. Джош сам так решил. Иначе девушки не оставляют его в покое.

О? Интересненько.

— Понятно.

— Признайся, тебя это интересовало.

Я бы никогда в таком не призналась.

— Знаешь, они, возможно, отстали бы от него, если б он ответил. Именно так делают нормальные люди.

Он фыркнул, будто я сказала что-то смешное.

— Что, Элис, все мои секреты разболтал? — появившийся Джош хлопнул брата по плечу. — Может, пора научиться держать язык за зубами?

О, черт. Теперь меня действительно поймали с поличным.

— Хм, — явно не испытывая ни капли страха, Элис неторопливо куснул яблоко. — Я так понял, раз ты оставил ее в своей спальне без присмотра, то она, вероятно, особенная.

— Возможно, — согласился Джош, медленно растягивая слово.

— Значит, обычно он не оставляет здесь женщин? — не сдержавшись, спросила я.

Элис лишь усмехнулся, и я почувствовала себя глупо.

— Пойдем, Мари, — Джош кивнул на дверь. — Пора торопиться, если мы хотим починить туалет Лулы. Надо успеть до пяти.

— Почему? Что случится в пять?

— Мы пойдем на свидание.

— Свидание? — поперхнулась я. — Мы идем на свидание?

— На двойное свидание, — с усмешкой подтвердил он. — С парой недавно обращенных вампиров. Я подумал, что тебе захочется задать им несколько вопросов.

Элис бросил на меня испытующий взгляд.

— Каких вопросов?

На меня накатило волнение.

— Не твое дело. Джош, ты серьезно?

Он с довольным видом кивнул.

Я возбужденно вздохнула.

— Ты знаешь, что ты лучший?

— Ага, — усмехнулся он, — знаю.

Мои ладони вспотели от волнения. Я потерла их о джинсы, чтобы высушить, и попыталась придать себе более спокойный вид.

Джош меж тем, вытянув под столом ноги, сидел рядом со мной в кабинке с таким видом, будто его не волновала ни единая проблема в мире. Впрочем, его бутылка пива, покрывшаяся конденсатом, и большая тарелка с едой остались нетронутыми — верный признак того, что он далеко не так расслаблен, как хочет показаться.

Несмотря на поздний час, в ресторане было людно, но тускло. Мы с Джошем заняли кабинку, достаточно близкую к уборным, и я всматривалась в каждого посетителя, проходящего неподалеку от нашего столика.

Значит я, умирая от необходимости сходить на свидание с вампиром (в прямом смысле), не могла уговорить их прийти. Но стоило Джошу щелкнуть пальцами, как они побежали делать ему одолжение.

Это могло меня обидеть, но благодарность за предоставленную возможность перекрыла всякое негодования.

— Джош, ты лучший, — повторила я.

— Знаю, — ответил он, не глядя на меня. Его взгляд был прикован к двери. — Поблагодаришь меня позже.

Представив, что подразумевает это "поблагодаришь", я слегка шлепнула его по руке.

— Так что они знают… обо мне?

Он перевел на меня взгляд, от жара которого я чуть не расплавилась. Боже, в ярости Джош был чертовски сексуален, а сейчас он определенно бесился.

— Они знают то, что я им рассказал.

— И ты рассказал…

— Что ты собираешься на свидание с вампиром и поэтому хочешь узнать о вампирском обществе из надежного объективного источника.

Звучало правдиво. Но меня удивило, что Джош не желал сегодняшней встречи.

Я толкнула его локтем.

— Ты в порядке?

— Да, — бесстрастно ответил он.

— По тебе не скажешь. Ты выглядишь раздраженным.

Губы Джоша сжались в тонкую линию, и он скрестил руки на груди.

— Ты же знаешь, я не фанат вампиров.

— Знаю. И все же ценю твои усилия.

Его взгляд смягчился, Джош придвинулся ко мне, будто собирался поцеловать, и я поддалась ему навстречу.

Ноздри Джоша дрогнули, он повел носом и, отодвинувшись от меня, вернулся на место.

— Они здесь.

Мое сердце забилось в бешеном ритме. Я немедленно вытянула шею, пытаясь рассмотреть из-за Джоша зал ресторана.

— Я никого не вижу.

— Ты их узнаешь, — когда я оперлась о колени Джоша, он положил руку мне на плечо. — Сядь.

Я послушалась, принуждая себя проявить терпение. Возможно, мне самой удалось бы связаться с одним или двумя вампирами через агентство, но они отличались подозрительностью и из-за моей человеческой сущности отказались бы откровенничать. Тот факт, что двое из них сядут рядом со мной и поговорят, был абсолютно фантастическим… и этим я обязана Джошу.

При виде приближающейся к столику пары, я сжала от счастья руку Джоша. Я узнала высокого, долговязого мужчину с дикими пучками волос и низенькую пышную девушку рядом с ним.

— Вальжан! Руби! Привет!

До встречи с Руби, Вальжан на какие-то полминуты успел стать клиентом "Полуночных связей" и значился в моем списке вампиров.

Руби воспользовалась услугами агентства лишь однажды, но я знала ее сестру, Джейд, одну из наших наиболее печально известных клиенток.

Я покосилась на Джоша.

— Ты не говорил, что придут именно они.

— Они оба новички в мире вампиров, — слегка пожал он плечами и наклонился вперед. — Думаю, тебе стоит узнать их перспективы.

— Рад снова видеть вас обоих, — вежливо поприветствовал Вальжан, разглаживая спереди свое пальто. Он жестом пригласил Руби сесть, и та скользнула за столик, сосредоточив на мне внимательный недружелюбный взгляд.

Бог ты мой. Неужели она защищает свою территорию? От ее сестры я узнала, что вер-ягуары как правило немного… деспотичны. А учитывая, что Руби стала вампиром, меня заинтересовало, как обращение сказалось на ее характере.

Когда Вальжан устроился рядом с ней, мои подозрения подтвердились. Руби сразу ухватила его за руку и плотно сжала губы, словно подавляла желание оскалиться на меня.

Будто почувствовав всеобщее настроение, Джош небрежно опустил руку мне на плечи и притянул к себе, словно мы с ним были парой. Руби тут же расслабилась, и ее улыбка стала искренней.

В тот же миг я поняла, что Руби волнует не борьба за территорию, а Вальжан. Она волновалась, как бы я не увела его, и заранее обозначала свою собственность.