Закончив эту операцию, он начал пересчитывать их во второй раз. Потом в третий.

В ходе этой проверки никто не проронил ни слова, никто не поднял глаз, слышны были только звуки, доносившиеся с площади. Голоса тех, кто уже получил свое. Деньги в их суетливом движении.

— Все верно, — произнес юноша, словно не было тройного пересчета.

Старший протянул мне две ампулы. Я взял их, ощутив холод его руки. Это мне не понравилось, мне никогда не нравились люди, в теле которых нет тепла.

— Наслаждайтесь, — произнес он без всякого выражения, чтобы я не подумал, что он испытывает то, что говорит.

— Благодарю. Надеюсь, вы сами найдете выход, — ответил я.

Знаю, что, не проводив их до двери, я поступил невежливо, но мне не хотелось возвращаться тем же путем, дожидаться лифта и еще раз прощаться.

Восприняв это как должное, они ушли. Наверняка им предстояло разбудить еще много людей, чтобы те уже больше не спали.

Я опустился на стул, оставшийся холодным после старика, и продолжал курить, жадно втягивая фальшивый никотин своими чистыми легкими.

В левом кулаке у меня были две ампулы, я крепко сжал их.

4

СТРАХИ И ИХ ПОСЛЕДСТВИЯ

Нас терзают страхи. Всех нас терзают страхи, хотя светлая сторона жизни состоит в том, что почти никто нас о них не спрашивает.

Страх чувствуют кожей, нутром, с ним однажды сталкиваются в аэропорту, на темной улице, садясь в автобус или в незнакомом городе… Неожиданно мы понимаем, что боимся летать на самолете, боимся темноты или боимся, что нас ограбят, боимся любить, вкладывая в секс частицу себя.

В ту ночь, сжимая в кулаке ампулы, я испытал смертельный ужас перед возможностью потерять… Потерять свой сон и стать еще одним из тех, кто отказался от сна. Моя мать сказала мне однажды: «Считают ли тебя другим, зависит только от того, сколько таких, как ты».

Не знаю, повлияли ли на меня слова старика, или просто, как часто бывает в жизни, с приближением решающего момента я вдруг начал понимать, что не слишком этого хочу.

Свадьбы, инвестиции, поцелуи, секс… Во всех этих случаях ты по причине разных страхов можешь дать обратный ход.

Признаюсь, я не слишком этого хотел, не считал, что должен это сделать.

Когда появилась «Сетамина», многие говорили, что ни за что ею не воспользуются, что нужно быть кретином, чтобы отказаться от ночного сна, от сиесты, от сновидений.

Однако вскоре появилось немало тех, кто сдался. Они утверждали, что либо ты меняешься, либо попусту теряешь часть жизни.

Были и такие, кто обратился к «Сетамине» из ревности. Да-да, из ревности. Что делал твой партнер, пока ты спал? С кем он встречался, что делал, что видел, что чувствовал? Это случилось со многими людьми, не желавшими пропускать ночные часы, которые, казалось, созданы для прекраснейших на земле вещей. Ощущение того, что твой партнер, вернувшись, может рассказать тебе, что в пять утра, пока ты крепко спал, произошло нечто удивительное, заставило многих, при всем негативном отношении к препарату, расстаться со своими ночными привычками.

Хотя даже слушая эти доводы, я не хотел отказываться от сна. В конце концов, я всегда полагал, что спать — это все равно что путешествовать в будущее. Многие считают, что путешествия в будущее невозможны, но я уверен, что мы их совершаем каждую ночь. Ты спишь и, проснувшись, обнаруживаешь, что, пока ты спал, произошли удивительные вещи: были подписаны договоры, на бирже изменились цены акций, кто-то поссорился, а кто-то влюбился — в других местах на планете, где жизнь продолжалась…

И все эти важные события произошли, пока ты спал. За те две секунды, которые на самом деле равны восьми, девяти или десяти часам — в зависимости от того, сколько тебе нужно, чтобы выспаться, и сколько получается на самом деле. Ведь спишь всегда по-разному.

Сон, если он такой, как надо, всегда зачаровывал меня и казался дыханием времени.

Возможно, из-за того что я всегда верил в сон и в путешествия в будущее, я боялся потерять эти сладостные мгновения, эти ночные полеты.

Скажу вам по секрету: когда я быстро засыпаю, проваливаюсь в сон, не успев этого осознать, я неожиданно со страхом, ужасным страхом, просыпаюсь, как будто мое тело уснуло, а мозг продолжает бодрствовать. Внезапно они оба пробуждаются, и меня охватывает первобытный страх, я чувствую себя маленьким беспомощным ребенком. И тогда я обнимаю того, кто лежит рядом со мной, и в обмен на спокойствие дарю ему всю свою любовь и всю свою страсть.

С годами я понял, что могу контролировать этот страх, если понимаю, что просто спал и внезапно проснулся. Этот первобытный мгновенный страх легко подавить, если его быстро распознать. Но вот что любопытно: на самом деле я не хочу его контролировать, мне нравится чувствовать себя абсолютно беззащитным.

И вот, я собирался сделать то, что еще недавно с негодованием отвергал.

Когда я узнал, что моя мать оставила меня, вся моя философия рассеялась как дым.

Я знал, что, если откажусь от сна, объем моей работы мгновенно увеличится и я возьму новую ипотеку. Говорят, когда не спишь, жизнь меняется. У тебя другой график работы, время идет по-другому. Не знаю, положим, это правда. Хотя люди столько врут… Почти никто не ругает путешествие, которое обошлось в изрядную сумму, или концерт, билет на который стоил бешеных денег. У дорогих вещей есть одно преимущество: мы склонны восхищаться ими или, напротив, скрывать свое разочарование. Нет такого глупца, чтобы платить за то, что ему не понравилось.

Я решил, что хватит с меня страхов. Настало время применить препарат. Я посмотрел на площадь и поднес ампулу к руке.

Но ровно в тот момент, когда я готов был ощутить эту жидкость в своих венах, случилось нечто непредвиденное…

5

ГОЛОСОВЫЕ СВЯЗКИ В ВИДЕ ПАТЕФОННОЙ ИГЛЫ

Свершилось. Я ее увидел. Она стояла посреди запруженной народом площади Санта-Ана. Ровно посередине. Она нашла этот центр интуитивно.

Она кого-то ждала. Искала кого-то взглядом в сотне направлений. Ее глаза пробегали по телам, коже, шагам… Она, волнуясь, ожидала свидания. Я со своего седьмого этажа не мог оторвать от нее глаз.

В ее ожидании, в том, как она ждала, было нечто, властно привлекавшее мое внимание. Я уже говорил вам, что не способен влюбиться, что со мной такого никогда не случалось.

Я не слишком верю в любовь, вернее, я верю в секс. Но было что-то необычное в том, как ждала эта девушка, как она переминалась с ноги на ногу, как двигалась, как искала кого-то взглядом, и это пробуждало во мне неведомые ранее чувства. Возможно, я слишком увлекся ролью героя.

Там, на веранде ранним утром, босой, со странной ампулой в руках, которая вот-вот вонзится в мою кожу, я чувствовал себя наркоманом. Как будто я испытывал побочное действие препарата, предшествующее экстазу.

Неожиданно аккордеонист с гитаристом стали наигрывать джазовую мелодию. Совсем молодой парень, ему не было пятнадцати, с густо набриолиненными волосами, запел в таком устаревшем стиле, что казалось, его голосовые связки служат продолжением патефонной иглы. В самой песне не было ничего особенного, но эти джазовые мелодии обожала моя мать. Когда я был маленьким, она постоянно их слушала.

Я завтракал, обедал и ужинал со звездами мирового джаза. Паркер, «Роллинг стоунз» и Эллингтон были саундтреком моего детства. Моя мать всегда тихонько подпевала им, нашептывая слова. Она никогда не пела в полный голос… Она больше доверяла шепоту, шелесту.

— В жизни почти нет места шепоту, — говорила она. — Мне досталось всего от трех до шести минут шепота. Эти фразы произносили мужчины в соответствующие моменты: «Я тебя люблю… я не забуду тебя… еще… еще…» Шепот имеет такую силу, что его надо запретить в постели. Там все лгут, абсолютно все. Никогда не шепчи в постели, особенно когда занимаешься сексом, — повторила она однажды шепотом в такси по дороге из пекинского аэропорта.