Юджи и Дэн смотрели в костёр и молчали — каждый о своём.
Как сказал когда-то Тристан, "Человек может бесконечно смотреть на три вещи: на огонь, на воду, и на то, как работает другой человек ", на что Юджи, со свойственным ей цинизмом, ответила: "Поэтому пожар — идеальное зрелище! ". Юджи вспомнила братца. Эх, вот его бы сейчас к эльфам… да в их библиотеку… да к их менестрелям…
— Чего загрустила?
— Так… брата покойного вспомнила… Иногда кажется, что мы с ним родились как-то неправильно: он был тихий, задумчивый… оружие в руках держать не то, что не умел, а просто боялся. Больше любил книжки умные, да на лютне играть. В отличие от меня. У меня как раз всё наоборот!
Так они и сидели у костра, говоря обо всём на свете… и ни о чём. И понимали они друг друга с полуслова, и не было никого, кто мог бы неудачной грубой шуткой помешать их невинному уединению. И как ни противно было Юджи возвращаться домой, солнце неуклонно ползло к горизонту и Дэн намекнул на это обстоятельство:
— Юджи… Ты только не подумай, что я избавиться от тебя хочу. Просто тебе уже пора…
— Угу… а там снова эти стервы! Одно радует: скоро свадьба кончится и они разъедутся по домам. Как бы ещё эту ночь перемучиться?
— Не знаю… Ну ты уж постарайся!
— Постараюсь.
— Поехали, провожу тебя хоть до ворот…
Дэн стал седлать коня, Юджи гладила огромную голову Радэла. Конь ластился, как собака.
— Ра-адэл, харо-оший! Да-а, мо-орда, ай, морда… Боже правый, Дэн, как хорошо, что я не у нас дома! Ну, то есть, не там, откуда мы с мамой приехали! Если бы… Радэ-эл, перестань бодаться, дурачок! Так вот, если бы мы с тобой оказались одни, где-нибудь в лесу, да не приведи Господь, ночью… то пришлось бы нам пожениться, потому что ты бы меня ском-про-ме-тировал, во!
— Да? Хм-м… Иногда ваши законы кажутся мне не такими и плохими… — Дэн никак не мог застегнуть пряжку на подпруге. Юджи подошла, двинула кулаком бедной лошадке под рёбра. Хитрая коняка резко выдохнула, пряжка тут же встала на место. Юджи не стала ждать, пока Радэл согнёт колени — хотя, похоже, он и сам не собирался этого делать. Дэн засмеялся и тоже вспрыгнул на своего коня.
— Паршивец! Каждый раз пузо надувает. Ему наверное, очень нравиться наблюдать, как я потом носом землю рою… Постой, постой… Это что же, если бы такой закон был бы и у нас… — запоздало ужаснулся Дэн, — думаю, что та же Селина сама постаралась бы затащить меня в лес! И что тогда?!
Под шуточки насчёт семейных традиций разных народов они доехали до ворот дома леди Элессенты, где Дэн попрощался с Юджи и уехал. А Юджи вздёрнула носик и послала Радэла вперёд:
— Давай, парень! Сегодня будет трудный вечер! Покажем им…
Гулянье было грандиозным: посъезжались все и отовсюду. Своим прибытием свадьбу почтили Владыки Иллион и Инварра, а так же юный принц Тинкалас Эль-Далиан. Сотни гостей гуляли по дорожкам парка и лужайке перед домом, сидели за столами, на скамейках в парке и на бордюре фонтана. На ветвях висели разноцветные фонарики, освещающие самые глухие закоулки парка. Пели барды, играли арфы и флейты… Юджи отвела Радэла в конюшню тем же путём, которым она и вышла — через чёрный ход. На обратном пути, когда она хотела, так же незаметно (наивная!), проскользнуть в дом, её схватила за руку мать:
— Насчёт того, где ты была, поговорим завтра! А сейчас — приведи себя в нормальный вид, и марш в парк! — прошипела Габриэла. Судя по выражению её лица, Юджи грозила серьёзная взбучка. Но не сегодня. Это уже радует!
Юджи зашла в холл, встала перед зеркалом и хмыкнула: очаровательно! Просто замечательно! Растрёпана донельзя, на физиономии отпечаток грязной ладони — они с Дэном пекли яблоки, а тут нос зачесался… Платье, слава Богу, от костра не пострадало, дэновым плащом прикрыла, но вот от верховой езды… Нет, в таком виде ей нельзя никуда показываться! Она кинулась в свою комнату.
— Леди Юджиния?
Юджи обернулась: стояла одна из служанок леди Элессенты. Юджи окончательно запуталась в религиях разных народов, но одно она поняла точно: ЧТО-ТО, там, наверху, ЕСТЬ!
— Помоги мне развязать платье! Пожалуйста! И побыстрее!!!
Через полчаса Юджи вышла из комнаты полностью преобразившись. На смену фее из сказки пришла долговязая девица в узких штанах из коричневой замши, белой рубахе с вышитым воротом и замшевой куртке с коротким рукавом. Сапоги поднимались выше колен; широкий, почти мужской, пояс был украшен большой пряжкой с вычурным рисунком. Распущенные волосы стягивала тонкая полоска той же замши. Юджи снова встала перед зеркалом и рассмеялась:
— Красота! Копия! Ну, почти что… А здесь нужно попра-авить…
И она вывела вперёд, на виски, две прядки волос, открыв остреющие ушки. Теперь сходство было полным: как у Триса было в облике что-то неуловимо-девичье, так и у его дочери были едва заметные черты противоположного пола. А мужская одежда подчеркнула и высокий рост, и слишком широкие для девушки плечи, и накачанные от верховой езды, но тем не менее стройные и ровные ножки.
— Вот так вам всем! — Юджи задорно вздёрнула нос и улыбнулась.
Она вышла из дверей и спустилась по лестнице в парк. Сразу заметила мать. Юджи подошла поближе…
Мать разговаривала с какой-то эльфийкой. Впрочем, разговором это нельзя было назвать: наглый тон дамы напомнил Юджи тот самый гонор, с которым с ней общались сегодня утром другие знатные эльфийки. А мама терпела это молча, только сжимая и кусая губы. Леди Элессента и Квиртанас были рядом, но вмешиваться не спешили. Или не хотели.
Юджи подошла поближе. Да, её матери приходилось нелегко.
Столько лет Габриэла старалась забыть обо всём, что тогда произошло, и вот, когда самое страшное позади, снова появляется Лориана! Время ничуть не смягчило её стервозный характер и не стёрло обиду и унижение оттого, что принц предпочёл эту селянку ей, первой красавице и принцессе. Теперь она нашла время поквитаться за всё… Габриэла старалась держать себя в руках, но слова эльфийки били в самое больное место!
— …и когда тебе не удалось заполучить Тригаласа, ты решила втереться в доверие к леди Элессенте. Да ещё и прихватила с собой какого-то ребёнка! И от кого ты его нагуляла?
Юджи вспыхнула. Так вот она какая, эта "прынцесса ", на которой должен был жениться её отец! Мама об этом промолчала, а вот леди Элессента всё ей рассказала, причём в подробностях, и даже вспомнила случай с вуалью за окном и фальшивым обмороком. И вот эта красапета сидит тут, выпендривается перед её мамой, а та стоит и молчит. Хорошо, хоть не плачет. Ну, держись, Лориана, или как там тебя! Раз уж Тригалас так тебя не любил, придётся тебе кое-что напомнить!
Подойдя к матери, она поцеловала её в щеку и обняла за плечи. Мать уже была ей чуть ниже подбородка. Увидев Юджи, эльфийка замерла и округлила от удивления ротик. Ей улыбался Тригалас, обнимавший Габриэлу…
— Приветствую вас, сударыня! Мамочка, ты нас не познакомишь? Ладно, мам, не надо, я сама… Позвольте представиться: баронесса Юджиния Сент-Джон Уотерфолл, дочь Его покойного Высочества Тригаласа Эль-Далиан!
Лориана ахнула:
— Какой ужас! Тригалас… и эта селянка… Быть не может!
— Прошу прощения, сударыня, но в жилах моей матери течёт благородная кровь Квиртанаса Дал-Нэлиэнэ, так что ваши слова есть прямое оскорбление памяти моего отца, чести моей матери и имени моего деда, а посему… — Юджи стояла возле края стола, эльфийка сидела в плетёном стуле. Эта поза оказалась фатальной: Юджи взяла в руки стоявшее с краю стола блюдо и…
Крик Лорианы, в мгновение ока украсившейся подливой на волосах, лице и руках, да ещё и с рябчиками на шикарном платье, раздался на весь парк. Все повернули головы. Лориана истерически визжала и пыталась стряхнуть с колен рябчика, зацепившегося жареным крылышком за кружево и повисшего там, как летучая мышь.
— На себя лучше посмотри, жаба старая! Сама вон, в подоле принесла! — процедила Юджи, указывая на рябчика. Потом крепко ухватила мать за локоть и увела прочь: — Идём, мама, она обещала подумать о своём поведении!