— А-а, понятно! А-ах, какие у нас были лошадки… Уотерфолл считался лучшим из лучших заводов…

— У-о-тер… как? — переспросила леди Элессента. Юджи пустилась объяснять:

— Это название нашего поместья. Когда отец женился на маме, он взял в качестве приданого не земли, а лошадей, которых разводил Джейкоб Смит, мой дед…

Вошла Габриэла.

— Леди Элессента… Я… я не могу словами выразить всю признательность за своего коня. Я просто счастлива знать, что он жив и здоров.

— Вот видишь… — Элессента улыбнулась.

— И спасибо за такой подарок, я имею в виду Радэла. Но, боюсь, я уже не смогу им воспользоваться. Возраст уже не тот…

— Послушай, Гебриэль… Я тут подумала, что тебе вовсе не обязательно самой на нём скакать. Даря тебе этого коня, я и не рассчитывала на это. Но тут кое-кто очень заинтересовался твоим подарком. — Элессента обернулась на Юджи. Та радостно ахнула и умоляюще посмотрела на мать. Габриэле ничего не оставалось, как развести руками.

— Если вы не возражаете… Это очень щедрый подарок! — Габриэла посмотрела на дочь. — Поблагодари леди Элессенту, за всё, что она для нас делает.

— Не нужно благодарностей, дитя моё! — остановила Элессента жестом руки готовую прыгать до потолка Юджи. — Иди, Радэлу не терпится побегать!

Юджи опрометью выскочила из комнаты. По коридору был слышен топот её ног, потом затих.

Конюх во дворе как раз вёл Графа в конюшню, когда Юджи соскочила с лестницы дворца и столкнулась с ним.

— О-ой, прошу прощения… — смутилась она. Конюх улыбнулся.

— Ничего. Куда же ты так спешишь, Дева С Нашей Кровью?

— К-как? — переспросила Юджи.

— Ты человек, но в тебе наша кровь.

— Просто… маме подарили коня, а она отдала его мне.

— Ах, ты, наверное, ищешь Радэла? Вон он стоит. — Конюх кивнул в сторону.

— Спасибо… Извините ещё раз…

— Ничего, не волнуйся. Иди, он тебя ждёт. — Конюх развернулся и повёл Графа в конюшню, а Юджи подошла к другому конюху, который трепал за гриву Радэла. Она протянула руку коню и тот доверчиво потянулся к ней мягкими губами. Юджи огорчённо проговорила:

— Извини, красавец, у меня для тебя ничего нет…

Конюх молча порылся в сумке и вытащил грушу. Юджи благодарно посмотрела на конюха, взяла грушу и протянула Радэлу. Груша мгновенно исчезла в его огромной пасти. Конь хрустел грушей, а Юджи гладила его бархатный храп.

— Ты умеешь ездить верхом? — спросил конюх, похлопав коня по спине.

— Конечно!

— Нет, так, как мы ездим? Без сбруи? — конюх похлопал коня по шее.

Только сейчас Юджи поняла, чего не хватало на коне. Именно сбруи! Но конь и не думал убегать. Вместо этого он припал на переднее колено. Юджи удивилась ещё больше.

— Ну, что же ты? Смелее! — подбодрил конюх. Юджи покосилась на конюха и села на спину коня. Боком. Конь встал, но Юджи даже не пошатнулась. Такое ощущение, что конь сам следил, что бы всадница хранила равновесие.

Конюх пошёл вперёд, что-то говоря вслух. Юджи поняла, что это адресовалась не ей. Конь послушно шёл за конюхом. Они сделали круг по двору. Конюх остановился и повернулся к Юджи.

— Теперь похлопай его здесь, — конюх указал место на шее коня. Юджи похлопала. Конь снова припал на колено и Юджи сползла с широкой спины.

— У-уф. Тяжело с непривычки. Я привыкла с седлом и поводьями, а тут…

— Ничего, привыкнешь. Леди Элессента доверила мне тебя учить.

— Спасибо…

— Меня зовут Келлор.

— А меня Юджиния, можно Юджи. Спасибо, Келлор. Но с седлом всё равно привычнее.

— Завтра если хочешь, погуляем на лугу.

— Конечно! Только я, пожалуй, переоденусь. Неудобно в юбке.

Келлор улыбнулся. Юджи рассматривала конюха: на вид он был, может, чуть старше её самой, но она уже знала, что внешность Детей Звёзд обманчива. Если видишь здесь молодого парня, можно смело прибавлять ему лет сто-двести…

— Хорошо, Келлор, тогда до завтра. Пока, Радэл. — Юджи прижалась к шее коня: — Завтра я к тебе не с пустыми руками приду…

— Он груши очень любит.

— Квиртанас, я одного не понимаю, как она может называть какого-то там У-терфо…

— Уотерфолла.

— Да, его… отцом, когда она дочь одного из славнейших сынов Детей Звёзд?

— Это просто. Она только недавно узнала правду о своём происхождении, поэтому ещё не привыкла. Кроме него, она не знает другого отца. Он воспитывал её, играл с ней, учил её. Я так понял, что он хорошо разбирался в ратном деле. Она стреляет из лука наравне с нашими юношами, сам видел. При мне сбила подброшенное яблоко!

— Всё равно… непривычно слышать, как Тригалас-младший зовёт отцом неизвестно кого.

— Не суди строго, Элессента. — Квиртанас вздохнул. — Гебриэль тоже звала отцом не меня, а другого, того, кто её воспитал. И даже мать она не знала, хотя и видела её каждый день. И Юджи со временем привыкнет.

— Кстати, ты заметил, что она похожа на него, как две капли воды? Я могу себе представить, что скажет Иллион.

— Об этом лучше не думать: он панически боится, что у него отберут трон. И хоть она не имеет никаких прав на это наследование, Иллион наверняка постарается, чтоб она исчезла с его глаз долой.

— Пусть даже не думает! С появлением этих двух женщин всё вроде перевернулось с ног на голову, а с другой стороны… всё встало на свои места. И ты здесь… — Элессента прикоснулась пальцами к руке Квиртанаса. Он медленно накрыл её пальцы ладонью.

— Элессента… ты простишь меня?

— За что?

— Это моя дочь и внучка… Я… — он с трудом подбирал нужные слова. Элессента вздохнула.

— Квиртанас… та женщина, которая… встала тогда между нами… её больше нет. — Элессента сделала паузу, чтоб Квиртанас мог додуматься и договорить остальное сам.

Но он вроде не догадывался. Или делал вид, что не догадывается.

Квиртанас промолчал.

Элессента отвернулась.

Обучение верховой езде по-эльфийски шло быстро.

Вскоре Юджи в сопровождении Келлора выезжала на луг перед дворцом. Её конь был очень послушен, не смотря на свою боевую стать. "Он признал в тебе хозяйку, поэтому теперь можешь смело ему довериться! ", сказал ей Келлор.

Утром Юджи, сразу после завтрака, переоделась для выезда с Радэлом. Её мать и леди Элессента смотрели в окно, как она садится на огромного коня и посылает его в галоп. Следом за ней выехал и Келлор.

— Не надо было ей дарить эту зверюгу, — Габриэла неодобрительно покачала головой.

— Ничего страшного, — успокоила её леди Элессента. — Пусть девочка развлекается. Ей скучно сидеть с двумя старухами…

— Это вы-то старуха? — укоризненно покачала головой Габриэла.

— Милочка, мне в следующем году шестьсот лет будет… — и леди Элессента вышла из комнаты.

Шесть сотен лет! Господь Всемогущий! Это значит, что леди Элессента жила уже тогда, когда ещё за Круглым столом не собирались Рыцари короля Артура… Габриэла аж задохнулась от такой цифры. Сейчас они выглядели ровесницами, но это не надолго.

Впервые Габриэла задумалась о том, как хорошо, что она не вышла замуж за Триса. Как ей было бы тяжело стареть возле него! Видеть свои седые волосы и морщины, в то время как Трис продолжал бы оставаться молодым парнем. Габриэла зашагала по комнате и встала перед огромным зеркалом. В нём отразилась она — нынешняя, а за её спиной, казалось, вошёл в двери он — такой, каким она его запомнила.

Габриэла стояла, вглядываясь в своё изменившееся с тех давних пор лицо, потом упала перед зеркалом на колени и разрыдалась. Вдруг чьи-то сильные руки подняли её с пола, прижали к себе и теперь она плакала в чью-то вышитую рубаху. Мужской голос произнёс:

— Девочка моя… не плачь. Не плачь, пожалуйста…

Габриэла поняла, кто это мог быть.

— Я… — всхлипнула она, отстраняясь от Квиртанаса и отворачиваясь, чтоб не показывать заплаканное лицо. Эльф сочувствующе погладил её по плечу:

— Иногда я завидую людям, которые могут плакать. Которым есть, из-за чего плакать. Потому что мы уже давно разучились…