Геби посмотрела на старого друида в упор, что бы он понял, о чём речь.
— Владыка в награду за труды отправил её с кораблем, шедшим на её родину, но когда она всё же вернулась домой, поняла, что носит под сердцем ребенка Триса. Дома она пришла к умирающей Катлине и узнала правду о своём происхождении. Катлина отдала мне эти вещи, принадлежавшие когда-то моему отцу.
Теперь Габриэла посмотрела в глаза Квиртанасу. Эльфы всегда славились светлым цветом кожи, но сидевший рядом с Габриэлой эльф был бледен, как полотно. Габриэла достала из сумки ладанку с землёй и вложила её в ладонь эльфу.
— Вот. Это земля с могилы Катлины, которая умерла той весной, когда родилась дочь Тригаласа… Моя дочь.
Юджи сидела, уставившись в одну точку, обхватив щеки ладонями и повторяя, как заведённая: "Быть не может… Не может быть… ". Эльф держал в руке ладанку, потом поднял взгляд на Габриэлу.
— Выходит, эта девушка из рассказа — ты?
Габриэла поднялась с обтесанных коряг, которые по-прежнему заменяли стулья в жилище друида.
— Да. Дочь Катлины и…
— …и моя дочь?
— Господи, мама! — в голосе Юджи были слёзы. Эльф подошел к Габриэле и обнял её.
— Эле! — всхлипнул он.
— Катлина перед самой смертью сказала, что когда я увижу вас… Господи, она и это знала! Она сказала, что ждёт вас на Звёздном Кругу.
Эльф посмотрел на Габриэлу и она заметила, что из его красивых глаз исчезло безумие. Он улыбнулся. Затем обернулся к Юджи. Они смотрели друг другу в глаза и Юджи не выдержала.
— Значит… Выходит, вы — эльф?!
Квиртанас отвесил Юджи галантный поклон. Несмотря на жизнь в лесу, он оставался принцем крови.
— Ой, у вас такие странные глаза… Как у кошки!
— Ты давно смотрелось в зеркало, дитя моё. У тебя такие же самые глаза.
— Мама?.. — Юджи повернулась к Габриэле. Мать улыбнулась.
— Он прав, девочка моя. В тебе тоже течёт кровь Детей Звёзд.
— Значит, я… — Юджи с трудом выдавила из себя это мерзкое слово, — значит, я — бастардка?!
— Так получилось… — пожала плечами Габриэла. — Твой отец… То есть, Джон… Он знал почти всё, кроме того, КТО ИМЕННО был твоим настоящим отцом. И ни разу не напомнил об этом, ни тебе, ни мне. Ты была для него родной дочерью, такой же, как и твой брат. Он был добр к тебе. И давай не будем больше об этом, пожалуйста.
Юджи с трудом "переваривала "все, сказанное матерью.
— Кошмар! Бред! Значит, я провела несколько месяцев на корабле с эльфами, а узнала об этом только сейчас?! Поверить не могу! Если бы мне это кто-то раньше рассказал, я бы в жизни не поверила!
— Поэтому я не рассказывала тебе ничего, пока мы не приехали сюда и ты сама, своими глазами, всё это не увидела. Оставаться дома мы не могли. Ты с каждым днём всё больше и больше становилась похожей на Детей Звёзд. У тебя такие же глаза, такие же уши… Поэтому мы здесь. Дома за это нас могли обвинить в колдовстве… — Габриэла многозначительно посмотрела на дочь, — со всеми последствиями!
Юджинию передёрнуло.
— Зато ты у меня настоящая красавица. — Габриэла обернулась к эльфу. — А как она стреляет из лука! Просто, как эльф!
Юджи оживилась. Квиртанас усмехнулся хитро и достал из-под вороха шкур лук и колчан со стрелами.
— Ну, покажи, как ты стреляешь!
Они вышли из хижины. Юджи оценивающе покачала лук в руке, восторженно ахнула, потом положила стрелу на тетиву. Эльф подобрал с земли яблоко и подбросил вверх. Вниз яблоко упало, уже проткнутое стрелой. Габриэла с облегчением вздохнула, Юджи довольно хмыкнула, друид одобрительно покачал головой. Эльф подобрал стрелу, разломил яблоко, положил стрелу на бревно около хижины.
— Да-а, ты настоящая дочь нашего народа.
— Так это получается, что я ваша внучка? Мать честная, да вы даже для моего отца слишком молодо выглядите!
Эльф засмеялся. Габриэла так давно не слышала этого чарующего звука. Ностальгия сжала её сердце чёрными клещами.
— Ну, а здесь что нового? Или у вас, эльфов, всё по-прежнему?
— У эльфов всё по прежнему, а вот люди… — вклинился Сова. — У них теперь новый король. Старого Рэндолфа разбил паралич и вскоре он помер. Королём стал его сын, Берт. Хороший мальчик, хотя и немного "странный ", с некоторой точки зрения. Первым делом он отозвал все свои войска от границ Нэмэтара, а затем его величество Бертран I, недолго думая, вскоре после своей коронации, набрал свиту из одних барышень, циркачей с менестрелями, ну ещё камергера, кучера, повара, конюха… слуг в общем, без всяких там министров… да и поехал в Нэмэтар. И ни воинов с собой не взял, ни оружия. Говорят, даже ножа повару не дал… Пограничников чуть удар не хватил, когда они такой эскорт увидели, но просьбу "о встрече глав двух держав "Иллиону передали. Тот, когда узнал, думал, что война всё же начнётся, а тут нате вам, такая странная делегация! Иллион пофыркал, конечно, но в гости пригласил. Снизошёл, так сказать. Сели они, поговорили… Менестрелей послушали, циркачей посмотрели… Ну и вот, уже столько лет тишина… Снова торговля пошла; в порту, из-за которого весь сыр-бор был, швартуются все, кому надо, а не только эльфы. Правда, не бесплатно, и даже за счёт Бертрановой казны дорогу из Навы в Леверквинн сделали прямую, чтоб, значитца, люди-купцы не шастали по всему Нэмэтару… Но это уже такие мелочи! Гоблины, с которыми у Леверквинна тоже вечно война шла, и те с ним мир заключили. Теперь в горах своих безвылазно сидят. А что им ещё надо? С людьми или эльфами им торговать нечем, да и незачем…
Габриэла слушала рассказ Совы и не верила ушам. Ну надо же, у Людей мир с эльфами! Явно, что-то в лесу сдохло!
— Квиртанас… простите, а это правда, что… просто Катлина, то-есть, мама сказала… что вы были помолвлены с леди Элессентой?
Квиртанас замялся.
— Правда. Я предал её, так что боюсь, она никогда не сможет меня простить.
— А вы её с тех пор не видели?
— Нет, конечно.
— А вот я собираюсь поехать к ней. Может, составите мне компанию?
— Нет. Нет, я не могу…
— И попробовать не рискнёте?
Квиртанас встал и быстро вышел из хижины. Габриэла посмотрела ему вслед:
— Поедет, куда он денется? — со знанием дела хмыкнула она.
Сова улыбнулся и покачал головой.
А наутро в хижину вошёл Квиртанас, держа в руках плащ, лук и небольшую сумку. Габриэла улыбнулась ободряюще, разбудила Юджи и вышла из хижины. К двум кобылкам, купленным на "Рыбном тракте ", прибавился гнедой красавец жеребчик. Судя по тому что он был без сбруи и даже без пут, именно на его спине и приехал Квиртанас. Габриэла подошла к жеребчику, ласково потрепала его по холке, почесала бархатный храп и улыбнулась: одну её знакомую ждут сюрпризы — даже целых три!
Квиртанас ехал впереди. Женщины ехали за ним.
Путешествие по Новому тракту (местные остряки уже прозвали его "Бертракт ", намекая на то, кем он был построен!) заняло почти две недели. Эх, такую бы скорость тогда, много лет назад, когда из всех дорог выбирались самые глухие и непроезжие! Останавливались они на ночлег в постоялых дворах Леверквинна (просто королевская роскошь по сравнению с её прошлым путешествием!) и эльф долго расспрашивал Габриэлу о Катлине и Элессенте. Вскоре от его вопросов у неё начала кружится голова: Квиртанас напоминал бабу-сплетницу.
"А что она обо мне говорила? "
"А она что, так и сказала? "
"А что она ещё говорила? "
Наконец-то они проехали заставу, после которой до двора леди Элессенты осталось меньше дня езды лёгкой рысью.
Леди Элессента была предупреждена о прибытии гостей, но те пожелали остаться неизвестными, передав через гонца с заставы только то, что едут " Те, Кого Перестали Ждать " . Леди Элессента пыталась разгадать эту загадку и нетерпеливо вышагивала по балкону, когда вдалеке показались всадники. Она спустилась во двор. Ворота распахнулись, и въехали три лошади, на одной сидела высокая фигура, на других — две поменьше. Первый, высокий, спешился и подошел к леди Элессенте.