— Ну, теперь можешь, не торопясь, рассказать, что ты тут делаешь, как сюда попал, и вообще, кто ты такой.
Геби ещё побаивалась столь необычного соседства, но выбора не было, и она начала с того момента, когда в Гринфилд пришёл конунг, нарушив спокойную, размеренную жизнь. Рассказ получился недолгим: попал в плен, служил конунгу и его сыну, потом конунга убили, он бежал, потом вот попал сюда… Незнакомец слушал не перебивая, казалось, ему вообще не очень-то интересно. Но когда Геби стала рассказывать о том, как нашла Графа, незнакомец встрепенулся.
— Где это было?!
— Не знаю. Честно.
— Так… Давно?
— Утром…
— Угу… А конь чей, ты не знаешь?
— Он не сказал, — позволила себе съехидничать Геби.
Незнакомец усмехнулся.
— А сбруя у коня была?
— Конечно. Довольно богатая, мой отец никогда не смог бы себе позволить такую.
— Где она?
— Возле него, на ветке. А вальтрап у меня, я им укрываюсь.
Незнакомец поднялся с бревна и подошел к Графу. Что-то долго разглядывал. "И что он, интересно, видит в такой тьме? — подумала Геби. Незнакомец что-то бормотал, затем вернулся к костру.
Костер догорал. Геби зябко поёжилась, потерла ладонями предплечья. Незнакомец шагнул в темноту и вернулся с очередным брёвнышком для костра. Стало теплее.
— Скажите… А как вас зовут?
— Имя моё тебе ничего не скажет, но можешь звать меня Трис.
— Хорошо, Трис. А полное имя Тристан, да?
— Не совсем.
— И вы тут живёте?
— Нет, я живу далеко отсюда. Очень далеко.
— Скажите, а… а зачем вы так лицо закрыли?
— Слушай, слишком много вопросов. Если хочешь спать, ложись. — Поймав недоверчивый взгляд Геби, тот, кто назвался Трисом, усмехнулся: — Ложись, не бойся. Если бы хотел тебя убить, давно бы уже убил…
— Да уж… действительно. Тогда — доброй ночи, сударь.
Геби легла и закуталась в вальтрап. Лицо, повёрнутое к костру, горело, а вот спина мёрзла. Поворочавшись, она провалилась в сон…
Ей снился дом.
Вышел на порог отец, похлопывая кнутом по голенищу сапога…
Мачеха вытирает красные руки о фартук и что-то кричит…
Старая Катлина гладит её по голове, в то время как она маленькая, лет семи, перевязывает ножку оленёнку, которого они нашли в лесу, когда собирали травы. Эта трава от кровоточащей раны, эта от загноившейся, эта от ожога, а эта…
Огонь…
…всё в огне…
Ржут испуганные кони, кричат люди, мелькают в зареве пожара рогатые шлемы. Это пришла беда…
…всё в огне…
Огонь пожирает дома людей…
Огонь охватил погребальный костёр…
Огонь… он, как живой, дышит жаром прямо Геби в лицо…
Геби вскрикнула и проснулась. В распахнутые от ужаса глаза ударил огонь. Нет, этот огонь добрый. Это костёр в лесу. Возле него стоял вчерашний гость… Как там его? Ах, да, Трис. Ночь прошла, наступил следующий день.
— Что случилось? Чего кричишь?
— Да так… Сон дурацкий…
— Ничего, это просто сон. Ну, что делать будем?
— Не знаю.
— Ну, куда-то же ты вчера шёл?
— Да просто шёл, чтоб на месте не сидеть. Иначе вообще никуда не попадёшь…
Глаза Триса сощурились, наверное, под повязкой он улыбнулся.
— Действительно. Интересный ты парень, Габриэль Смит. Ну, раз тебе всё равно, куда идти, можешь пойти со мной.
— А куда, если не секрет?
— Секрет. Пока что. А кроме того, тебе не всё ли равно? Можешь отказаться, тогда попрощаемся, и ты останешься один в Большом Лесу. А так посмотрим, чего ты стоишь и что ты из себя представляешь. Но предупреждаю: за предательство, — он достал и многозначительно повертел в руках меч, который, (как оказалось!), висел на поясе. — Ну так что? Идёшь? — Трис приподнял меч из ножен и пустил в глаза Геби "солнечного зайчика "от блестевшего лезвия. Геби зажмурилась и отвернулась. "Зайчик "скрылся в ножнах.
— Ладно, пошли…
Она встала, отряхнула штаны от хвои. Подошла к коню, приветственно погладила:
— Привет, малыш. Как наша ножка? — она полезла под живот коня, размотала повязку, отклеила старый листик. — Ну, вот… хорошо… — Она выпрямилась, отошла немного в сторону. Лекарство для Графа росло буквально под ногами. Сорвала свежий листик, помяла, чтоб пошёл сок, снова перевязала.
— Ты ещё и в травах разбираешься? — спросил Трис, наблюдая за тем, как довольно щуплый парень бесстрашно лезет под копыта боевого коня.
— Угу… проговорила Геби, выпрямляя спину. — С детства учусь у знахарки, много чего знаю. Не знаю, правда, ещё больше.
Трис качнул головой.
— Тогда идём.
Пока Геби седлала Графа, Трис забросал костёр землёй. Затем отошёл от кострища и, встав около дерева, стал справлять нужду. Геби испуганно отвернулась, уткнувшись носом в шею коня.
"Я пропала! Он же теперь быстро догадается, что я не та… не тот, за кого себя выдаю… Господи, и как же это я раньше не сообразила-то, а?! "
День прошёл хорошо. Они оба шли почти молча. Трис шёл впереди, сзади шла Геби, за ней ступал Граф, уже не почти не прихрамывая. Днём встали на привал. У Триса тоже был с собой котелок, совсем маленький. Геби собрала трав и малиновых веток — заварила в нём чай. В большом котелке она сварила кашу, в которую кинули несколько сушёных фруктов из запасов Триса.
Когда каша сварилась, Трис достал ложку из сумки на поясе и снял платок с лица. Геби впервые увидела своего спутника и очень удивилась. Она ожидала увидеть что угодно, вплоть до лица, изъеденного проказой, а иначе, зачем так закрываться? Но лицо его было молодым и очень даже симпатичным. Трис поймал её взгляд.
— Ты чего?
— А ты такой молодой… Мне казалось, ты старше!
— Хм! Да уж постарше тебя буду.
— Так уж и старше!
— Старше, старше.
Старше, так старше. Не ссориться же из-за такого пустяка, а то ведь и в самом деле, прогонит, и что тогда? Снова одной по лесу? Нет уж, лучше придержать острый язычок!
Геби ела и старалась поменьше смотреть на своего спутника, чтоб не выдать себя. То, что они шли гуськом, устраивало её как нельзя лучше, а Трис сам почти не оглядывался на неё. Ближе к вечеру Трис выбрал место для ночёвки и, поужинав, они легли спать.
Когда утром они проснулись, то увидели, что всё небо затянуло тучами. Трис смотрел вверх и недовольно качал головой.
— Ох, чует моё сердце, скоро будет дождь…
— Может, шалаш сделать? — предложила Геби.
— Можно… если успеем.
Но как только они начали собирать ветки для шалаша, хлынул дождь. И не просто дождь, а ливень. Не прошло и нескольких минут, как оба путешественника промокли до последней ниточки. Уже мокрые, они сели под густой елью, накрывшись плащом Триса. Не помогло. Вода пробила и этот последний бастион…
— "И разверзлись хляби небесные. И шёл дождь сорок дней и сорок ночей… " —процитировала Геби, выглядывая из-под плаща.
— Что это ты там бормочешь?
— "Ветхий Завет ", — удивилась Геби. — А что, у вас его не знают?!
"Странно. "Ветхий Завет "не знать? Опять язычники, что ли? " — думала подозрительно Геби, но пока решила помалкивать, дабы не сболтнуть чего лишнего. Трис тоже молчал, презрительно кривясь.
"Молчишь? Ну и молчи себе. Молчание — золото! "
Геби плотно сжалась, подогнув колени под самый подбородок и стараясь не сильно прижиматься спиной к тёплой спине Триса. Так они и просидели, пока дождь, к их радости, не стих.
Появилось солнце. И сразу же стало тепло. От промокшей земли стал подниматься пар. Яркое солнце отражалось в капельках на концах трав, от чего те блестели и переливались, словно грани драгоценных камней. А там, на горизонте, куда уходила тёмно-сизая туча, встала радуга.
Трис вылез из-под плаща, ёжась и вытирая мокрое лицо. Возле мокрой ели стоял мокрый Граф. С его гривы капала вода.