— И что ты от меня хочешь? Компенсацию?

Пиявка просто опешил.

— Ты что, Хитрец?! Я просто пожаловаться пришел, горе свое сообщить. Сейчас буду искать этого гада. Уже перекупщиков известил. Как только что появится из украденного, сразу мне сообщат.

— Ну, ладно. Ты иди, у меня здесь еще дела.

Зайдя в дом, Хитрец бросился к тайнику и снова достал череп. Что же это такое? Вещий сон! Почти вещий. Откуда ему было знать про медальон у Пиявки? И про то, что его обворовали? Правда, Пиявка не требовал компенсации, но это на словах. Как бы Пиявка его самого пограбить не решился. А мальчишка с арбалетом? Он здесь причем? Вещий сон… А первые два, с Черным Герцогом? А если и они вещие? Хитреца всего передернуло.

Тут ему вспомнились разговоры про барона Ронбайса. Тому тоже снились странные сны. И эти сны сбывались. Хитрец осторожно, как ядовитую вещь, положил серебряный череп на стол и смотрел на него с опаской и неприязнью. Неужели все эти сны из — за черепа? Точно, гномы его сделали, лишь бы напакостить людям. Хитрецом его назвали не зря. Скольких он пережил, а все потому что он осторожный, сломя голову без разбора никогда вперед не лез. Вот и сейчас он лихорадочно обдумывал ситуацию. Если сны вещие, то за ним охотится или скоро будет охотиться сам Черный Герцог. Найдет, схватит и отдаст на корм крысам. Бежать? Наверное, но не сломя голову, подготовиться надо. Он все равно думал это сделать в будущем. Считал, что еще рано, но, видать, судьба настала.

А что делать с черепом? Продать купцу? Но тогда он уже не увидит вещих снов и не узнает об опасности. Но с другой стороны обладать таким артефактом ой как опасно. Как только узнают, тотчас же пойдет за ним охота. В смысле, охота и за черепом и за ним, его владельцем. Но Ронбайс жив — здоров, почему же за ним, Хитрецом, начнут охотиться? Значит, немного времени у него все — таки есть. Ну, что, посмотрим еще один сон?

Хитрец сам был не рад, что решился лечь спать рядом с этим проклятым черепом. Сколько можно этих кошмаров? На этот раз ему приснился этот мальчишка, Сашка. Только явно постарше и в плечах пошире. Верхом на отличном скакуне, в дорогих доспехах мальчишка с интересом рассматривал его, Хитреца, а ему было крайне неудобно от этого, но отвести взгляд он почему — то не мог. Мальчишка ему спокойно кивнул головой, Хитрец наконец отвел взгляд и увидел виселицу, на которой кто — то висел. И этот человек был знакомым. Ему захотелось узнать, кто же это. Хитрец пошел, обходя ее, заходя с другой стороны. Покачивающееся тело слегка повернулось, и он увидел лицо повешенного. Его собственное лицо. А дальше он проснулся.

Этот мальчишка буквально преследует его. Лихорадочно засунув череп в схрон, Хитрец выбежал из дома. Этот и следующие два дня главарь гендованских бандитов развил бурную деятельность, готовясь к отъезду. На третий день к нему зашел Прыщ и сообщил, что герцог разыскивает их общего знакомого — мальчишку по имени Сашка, обещая за его поимку целых десять золотых.

И Хитрец понял, что пора уходить. Значит, не зря ему все время снился этот мальчишка. И он, Хитрец, покачивающийся на виселице. Завтра утром после открытия городских ворот надо уезжать. Бежать!

Весь вечер он паковал вещи. Сколько же их набралось! Часть пришлось оставить, не везти же за собой обоз? Одна телега с лошадью и несколько тюков с самыми ценными вещами. Достал он и серебряный череп, хоть и не хотел этого. Посмотрел неприязненно и засунул на самое дно тюка с одеждой.

Когда пришла пора спать, то лег на лежанку с опаской — что еще приснится? А приснился ему Зорг. Знал его Хитрец не очень близко. Аристократ, но не местный, скользкий тип. Зорг стоял перед Хитрецом и пытался достать руками кого — то, кто стоял за спиной Хитреца. Хитрец обернулся и увидел опять этого мальчишку Сашку, но тот был почему — то не со светлыми волосами, а с черными. Почему у него черные волосы? Хитрец удивленно посмотрел на Зорга, хотел тому что — то сказать и опять обернулся назад. Теперь у мальчишки были ярко — рыжие волосы. Что у этого Сашки творится с волосами? Со стороны Зорга раздался стук. Хитрец снова повернулся к нему, но вместо Зорга стоял Черный Герцог и в руках у того была клетка с крысой. Крыса смотрела на Хитреца и равномерно громко била хвостом о стенку клетки. И Хитрец от этого стука проснулся.

Было утро, но не раннее. В дверь стучали. Он вытащил кинжал и засунул его в рукав, после чего осторожно приоткрыл дверь. На улице стоял Прыщ.

— Чего тебе?

— Хитрец, тут этот, из благородных, Зорг, тебя ищет. Чего — то хочет. Чего ему сказать?

— После полудня пусть приходит в нашу харчевню.

— Ну, так я пойду ему скажу?

— Иди, Прыщ, иди.

Дождавшись, когда Прыщ уйдет со двора, и немного выждав, Хитрец начал быстро перетаскивать собранные вещи в стоящую с тыльной стороны дома телегу. Вывел и запряг лошадь и немедля выехал в сторону городских ворот. Зорг его так в харчевне и не дождался.

Почти целый месяц Хитрец добирался до герцогства Лакаска. Лакаска находилось на крайнем западе Атлантиса. Точнее, почти на крайнем. Западнее был Дикий Лес, достигающий западного побережья. Лес с такими громадными деревьями, что срубив которое, на месте сруба можно было разместить, к примеру, харчевню. В лесу обитали эльфы, и вход для человека туда был заказан. Поэтому, если кто — то хотел достичь западного побережья, то нужно было идти далеко в обход, огибая Дикий Лес. К югу от Лакаска располагались гористые пустоши, обитель разного рода старателей, бандитов и просто изгоев. Рабы, сумевшие сбежать сюда от своих хозяев, становились по умолчанию свободными. Просто на них не обращали внимания. Хотя, если бывшие рабы становились на пути кого — нибудь из сильных мира пустошей, то о свободной жизни можно было забыть, их тут же брали в оборот, обращая снова в рабов. Хорошее место, это герцогство Лакаска. Хорошее для таких беглецов, как Хитрец.

По приезде в столичный город, Хитрец на первых порах остановился на постоялом дворе, но опыт воровской жизни подсказал ему, что оставаться надолго нельзя, слишком подозрительными были физиономии владельца двора и его работников. Уже на второй день пребывания в Лакаска Хитрец присмотрел небольшой, но весьма добротный домик. Вроде и не рядом с центром, но и не район, близкий к трущобам.

Устроился, распаковав несколько тюков, сделал пару схронов. В тюке с одеждой лежал серебряный череп. Как ни хотел трогать его Хитрец, а пришлось, разбирая тюк. С содроганием, в ожидании очередной порции кошмаров, лег на лежанку и вскоре заснул. В этот раз ему снился его новый дом. Стояла ночь, в углу потолка дальней комнаты раздвинулись доски, появились две человеческих ноги, затем туловище и вот человек, легко соскочив на пол комнаты, достав из — за пазухи длинный нож, крадется к его комнате. А из щели потолка появляется еще одна фигура, за ней третья. Трое мужчин явно бандитской наружности уже стоят рядом с лежанкой Хитреца. Взмах ножом и из пробитого горла льется кровь. Его кровь.

Хитрец, как и раньше, проснулся в холодном поту. Видение было настолько реальным, что взрослого и привыкшего ко всему бандита стала бить дрожь. Инстинктивно Хитрец схватился за рукоять меча, только это придало ему немного уверенности. Не успел он отдышаться, как услышал в районе крыши дома какой — то шорок. Хитрец полностью обратился в слух. На крыше точно кто — то был. Шорох понемногу смещался в сторону дальней комнаты дома.

Хитрец осторожно, чтобы не скрипнула лежанка, поднялся и тихо вышел из комнаты. Постоял в задумчивости перед входом во вторую комнату, и что — то решив, тихонько юркнул за угол. И вовремя. Во второй комнате раздался легкий стук, скрип половицы и в проеме комнаты появился человек, который аккуратно двигался к входу в первую комнату. За его спиной появился второй, а потом и третий. Есть ли еще люди? Если верить серебряному черепу, то убийц было трое. Не успел третий бандит войти в комнату, как Хитрец шагнул из коридора и погрузил свой меч в спину несостоявшегося убийцы. Тот захрипел и упал. Второй бандит успел только развернуться, как новый взмах мечом поразил и его. Оставался всего один бандит, который не стал бросаться в проход, а занял оборонительную позицию рядом с лежанкой.