— По моему, это ты женщина, раз так печешься о моде, — его глаза слегка потемнели.

— Я мужчина, тебе это опять доказать? — лукаво подмигнул он, и рука благоверного скользнула под подол, и мне пришлось прикусить губу, потому что тело отреагировало на это движение моментально.

— Я знаю, что ты мужчина, — я попробовала извлечь нахальную длань, которая по-хозяйски расположилась там, где ей сейчас не следовало находиться.

— Пойми, любимая, — проникновенно заговорил Дайанар, прижимаясь ко мне и опаляя своим дыханием, — для меня вообще безразлично, в чем ты, ты знаешь, в каком виде я тебя больше всего люблю наблюдать. И вообще, для меня ты останешься красавицей хоть в рубище, но это двор, там свои законы. Мне безразлично, если кто-то выскажет свое мнение обо мне, но за насмешку над тобой я могу и убить, а слов на ветер я обычно не бросаю. Ты согласна, моя халари?

— Да-а, — выдохнула я, откидываясь назад.

— И ты не будешь со мной спорить? — голос упал до шепота, а его губы прошлись по моей шее.

— Да — а, Дани…

— А мы съездим в модный салон и подберем тебе наряд на завтра, всего один? — вторая рука супруга бесстыже гуляла по моему телу.

— Да, Дани, ах, — он закрыл мне рот поцелуем, заглушая стон.

— Любимая моя, — шептал он, нежно поглаживая плечи и давая мне время успокоиться.

Я отдышалась, успокоилась, то есть наоборот, я разозлилась! Да как так можно?

— Ах, ты сволочь желтоглазая, — зашипела я, жалея, что не могу заорать. — Это… это было подло! Это был прием ниже пояса!

— В точку, родная, — бессовестно осклабилось это чудовище. — Именно ниже пояса. И,кстати, я желал бы продолжить. Пойдем к нам в комнаты, у меня еще есть много тем для разговора.

Я прекрасно ощущала этот повод поговорить, потому встала, расправила платье и мстительно сообщила:

— Я считаю разговор оконченным, — а вот тебе, морда бесстыжая, выкуси.

— Дэ-эл, — задушевно протянул благоверный, — ты ведь шутишь?

— Как никогда серьезна, любимый, — я направилась к двери.

— Дэл, имей совесть! — возмущенно воскликнул мне вслед Дайанар.

— А что это? — я развернулась у двери и с любопытством посмотрела на него. — Не знаешь? Я так и думала, вот и я не знаю. В нашей семье совесть не живет. — и вышла из комнаты, испепеляемая взглядом медовых глаз. А сам виноват, зачем начинать было?

— Маленькая зараза, — услышала я из-за двери и хохотнула. Это мой хам… любимый.

Я сделала пару шагов и уткнулась носом в собственное счастье. Дайанар погрозил мне пальцем, злобно глядя в глаза. Ух, какой грозный. Потом предложил руку и негромко сказал:

— Я подожду до ночи, родная. А на салон ты уже согласилась, там и развлечемся.

— Это подло, — задохнулась я. — Ты бессовестный.

— В нашей семье совесть не живет, — мстительно ответил он

— Как же ты меня бесишь, — прошипела я.

— Взаимно, — просиял Дани, и мы вернулись в гостиную к его родителям.

Мы ждали в приемной императора, когда он примет нас. Его величество недаром велел прийти за полтора часа до приема и бала. Час он отвел нам на аудиенцию, а полчаса на ожидание этой аудиенции, чтобы немного помотать нервы. Мы с Дайанаром понимали этот ход, потому были совершенны спокойны, ожидая, когда нас позовут.

Я прошлась по небольшой гостиной, куда нас провели и остановилась напротив зе ркала, разглядывая свое новое платье, любимого голубого цвета. Выбила я его с боем, потому что супруг все-таки отомстил мне вчера, потащив с нами свою матушку. В результате мы под предводительством леди Солеи объехали почти все ее любимые салоны, перемерили на меня очередную кучу платьев, забили заново гардероб и все это под ехидную ухмылочку ненаглядного чудовища. Свекровь придирчиво оглядывала каждое платье, отыскивая изъяны то в швах, то в вышивке, то в кружевах. Платья отметались потому что они меня полнили, старили, не сидели, не шли к глазам и просто ей не нравились. Я держала себя в руках из последних сил, когда мой взгляд упал на это голубое платье. Леди Солея тут же решила, что оно слишком простое. Мы начали жарко спорить, перетягивая несчастное платье и угрожая его целостности. Хозяйка салона хваталась за голову, прислуга застыла с открытыми ртами, и только все тот же Дайанар веселился от души. Мы со свекровью одновременно устремили на него гневные взгляды, и Дани подавился собственным смехом, мгновенно оценил ситуацию и сделал выбор в мою пользу. Платье было изъято из рук леди Солеи и отправилось к нам в особняк.

— Красавица моя, — улыбнулся Дайанар и немного подлизался. — Мне оно тоже больше всех понравилось.

— Оно должно было стать единственным, — проворчала я.

— Малышка, я же вчера уже сто раз извинился, — возмутился он.

— На тысяче прощу, — я посмотрела на его обескураженное лицо и рассмеялась. — Сколько нам еще ждать?

— Где-то четверть часа, — усмехнулся супруг.

— Может поиграем? — предложила я, чтобы скрасить время.

— Похвально, адепт, — подмигнул наставник. — Итак…

Неожиданно дверь открылась и в гостиную вошел взволнованный паж. Он бросил на нас взгляд, а потом махнул рукой, приглашая следовать за ним. Мы не двинулись с места. Дайанар приподнял бровь, требуя объяснений. Паж нахмурился, но снизошел до слов:

— Государь срочно требует вас к себе.

— Что-то быстро, — хмыкнула я, а вот мой муж неожиданно весь подобрался, и лицо его приняло серьезное выражение. Я тут же заволновалась. — Что?

— Пойдем, — коротко бросил Дани и, взяв меня за руку, потащил следом за паж ом.

На удивление, мы не пошли к залу для аудиенций, даже в покои дяди не пошли, па ж вел нас в ту часть дворца, в которой я никогда до этого не была. Мы прошли официальную часть дворца, затем миновали личные покои императорской семьи и вышли на черную лестницу, скудно освещенную чадящими факелами. Я начала тормозить движение двух мужчин, боясь оступиться. Дайанар подкинул вверх светлячок, который ярко засиял и двинулся вместе с нами вниз. Мы миновали два этажа, начали спускаться еще на один, и я изумленно вскрикнула. Этого этажа не должно быть, во дворце два этажа, плюс пристройка сверху, появившаяся при отце Астгрима Второго, но мы продолжали спускаться, и это вовсе не было похоже на подвал. Потом прошли еще один этаж! Отсюда появилась охрана, да вовсе не те стражники, что стояли в самом дворце. Я с некоторым страхом косилась на мужчин ростом выше двух метров, с огромными плечами и ярко выраженными мышцами. Их лица были суровы, взгляд не обещал легкой смерти тому, кто попробует проникнуть сюда или напасть на них. Паж поднял какой-то кругляшек, и нас пропустили в длинный узкий коридор, на протяжении которого наш проводник еще не раз поднимал свой пропуск. Затем мы подошли к тяжелой металлической двери, где паж показал не только пропуск, но и произнес:

— Верность и честь.

— Император и Амантия, — отозвался очередной огромный мрачный тип и легко открыл дверь.

Мы оказались на еще одной лестнице, но спускались всего один пролет, где встали перед точно такой же дверью. Здесь наш проводник назвал другой пароль:

— Время не имеет начала.

— Время не имеет конца, — ответил еще один бугай.

Дайанар тихо хмыкнул, но услышала его только я. Дверь открылась, и мы вошли в последний коридор, который длился всего полсотни шагов и уперся в третью дверь, которая была приоткрыта. Паж показал нам подождать, а сам вошел внутрь. Его голос донесся до нас через несколько мгновений, но слов было не понять. А вот ответ императора рокотом пролетел через открытую дверь и разбился о стены.

— Так почему он еще не вошел?

Паж выскочил обратно белый, как полотно. Он жестом показал, чтобы мы прошли, в этот раз показывать гонор и спорить никто не стал. Мы вошли в открытую дверь и оказались в некоем подобии допросной камеры, в которой я побывала в Ранкарде, только окон здесь вообще не было, и помещение было залито светом от магических светлячков. В какой-то момент я испугалась, что император все-таки решил нам отомстить. Но лицо дяди говорило о том, что он взбешен, но явно на мы были тому причиной. Мы поклонились. Его величество сделал несколько шагов в нашу сторону, смотря исключительно на Дайанара. Потом наткнулся взглядом на меня: