Аерн проследил, когда дверь закроется, скинул сумку на пол и снова шагнул ко мне.

- Марсия, - выдохнул он, и я бросилась ему на шею, впиваясь в губы в каком-то безумном порыве.

Снова открылась дверь, и за спиной что-то тяжело упало на пол. Я обернулась, глядя на бледного Кина, чья сумка валялась на полу. Джар не отпустил меня, продолжая прижимать к себе. Я посмотрел на него, увидела неожиданное упрямство в глазах, тревожно обернулась к Нейсу, он не сводил взгляда с приятеля.

- Друг, говоришь? - добродушно спросил Кинан. - Поговорим?

- К твоим услугам, - с достоинством ответил Джар, отпустил меня, нежно улыбнулся и направился к выходу.

Кин теперь смотрел только на меня. Он не сдвинулся, когда Аерн поравнялся с ним, и мой спаситель задел плечом моего бывшего кота. Нейс развернулся следом за Джарлатом, с грохотом захлопнул дверь, и я упала на табурет, посмотрела на дрожащие руки и испугано ахнула. Я не хочу, чтобы они дрались из-за меня! Когда на месте Джара был Ормондт, я особо не боялась, почему-то уверенная, что ректор не допустит драки. А теперь... Забыв об учебном материале, своих обязанностях и гневе профессора, я бросилась в коридор. Там уже никого не было. Подобрала юбку и побежала вниз по лестнице, спеша к кабинету единственного человека, который может все это прекратить.

Ректор отсутствовал на своем месте, я затравленно огляделась и услышала удаляющиеся шаги.

- Ормондт, - крикнула я. - Ормондт!

Шаги затихли, и я побежала в том направлении. Ректор стоял рядом с неизвестным мне человеком, удивленно взирающим на меня. Затем обернулся к нашему всемогущему, вопросительно вскинув бровь. Ормондт едва заметно кивнул и сделал шаг ко мне навстречу.

- Что случилось, Марсия? - спросил он.

- Там... Они... Ормондт, скорей! - дыхание перехватывало от бега, и я все никак не могла сказать то, что собиралась.

- Переведи дыхание, маленькая, - он ласково улыбнулся и провел пальцем по щеке, не стесняясь неизвестного господина. - Теперь говори.

- Кин и Джар, они куда-то ушли, - наконец, выговорила я. - Ормондт, мне страшно...

Лорд Ронан нахмурился, на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то, а потом уверенно пошел к выходу из академии. Я побежала следом, еле успевая за быстрым уверенным шагом ректора. Гость академии направился следом за нами, с интересом поглядывая на меня. Ормондт остановился, увидел меня, почти бегущую следом, взял за руку, и я почувствовала себя уверенней. Лорд Ронан шел в сторону полигона, где занятия начинались обычно после обеда. Сейчас там никого не было, кроме двух студентов, один из которых разговаривал на повышенных тонах, второй отвечал тихо, но уверенно.

Расслышать, о чем говорил Кинан, я не успела, в его руках сверкнули два шара, в одно мгновение вырастая в два меча. Джар повторил его маневр, и противники сошлись.

- Красиво дерутся, негодяи, - усмехнулся неизвестный господин, глядя на завораживающий "танец" со скрещенными мечами.

Ректор покосился на него, выпустил мою руку и гаркнул:

- Стоять! Мечи убрали и оба ко мне!

Студенты опустили оружие, взглянули на лорда Ронана, затем на меня, и мечи исчезли. Они обменялись весьма красноречивыми взглядами и направились к ректору, ожидающему их. Я подняла глаза на Ормондта, на его лице была обычная непроницаемая маска.

- Студент Нейс, все не угомонитесь? - полюбопытствовал лорд Ронан. - Студент Аерн, не ожидал. Ко мне в кабинет, оба!

Тут же вспыхнул портал, и противники вошли в него, гордо вскинув головы. Незнакомый господин весело поклонился мне, пропуская вперед, а я посмотрела на Ормондта, ожидая, что он скажет. Ректор, молча, кивнул, повторяя приглашающий жест своего гостя. После этого я тоже вошла в кабинет, вслед за двумя студентами. Они дружно повернули ко мне головы, и я спрятала глаза, стараясь, не замечать ни одного, ни другого. Я злилась, злилась на обоих за то, что напугали меня. Заняла свой стул, сложила руки на коленях и уже не отрывала от них взгляд.

Гость академии встал у меня за спиной, ректор расположился в своем кресле. Он молчал, холодно разглядывая соперников, потом произнес, не глядя:

- Марсия, вы можете вернуться к себе. Занятие уже началось.

- Но... - попробовала возразить я, зачем-то желая остаться в кабинете.

- Пойдемте, дорогая, я провожу вас, - влез не в свое дело незнакомец.

Я, Кин и Джар подняли на него возмущенные взгляды, Ормондт, молча, ждал, ничего не имея против предложения своего гостя. Посверлив ректора недобрым взглядом, я поднялась и слишком раздраженно произнесла:

- Благодарю, господин...

- Лорд Алаис Бринэйнн, - представил неизвестного ректор. - Мой давний друг. Можете всецело доверять ему, Марсия.

- Опять лорд, - проворчала я, враждебно глядя на улыбающуюся физиономию черноволосого мужчины с легкой проседью на висках.

- Вы уж извините меня, любезная госпожа Коттинс, - он поклонился, раскинув руки. - Я не виноват, это все мои маменька с папенькой.

- Подумайте, как не повезло человеку, - фальшиво посочувствовала я и первая направилась на выход.

- А она мне уже нравится, Ормондт, - негромко засмеялся, совершенно не обидевшийся Алаис Бринэйнн, отправляясь следом за мной.

- Не тебе одному, - усмехнулся наш всемогущий. - Армия поклонников нашей прекрасной дамы растет день ото дня, скоро придется открывать отдельный корпус.

Я вспыхнула и выскочила за дверь, но все-таки обернулась, уже стоя за открытой дверью, и окончательно сбежала, потому что три мужских взгляда были направлены на меня. Четвертый нагло осматривал мою фигуру. Я ему точно в рожу вцеплюсь! Поспешила вперед, чтобы избавиться от внимания гостя лорда Ронана. Избавиться не получилось, потому что при следующем шаге, я стукнулась лбом о невидимую стену, зашипела и яростно развернулась к наглецу, потирая лоб. Как вообще можно сделать воздух настолько плотным?! Он состроил совершенно невинное лицо, возвел бесстыжие глаза к потолку и даже начал что-то насвистывать. Но, поравнявшись со мной, галантно, прямо, как призрак господина Кадана, поцеловал руку и учтиво произнес:

- Как же я рад, госпожа Марсия, что вы снизошли до вашего покорного слуги и все-таки дождались.

- Вы мне не нравитесь, - честно призналась я.

- Не поверите, дорогая, а я восхищен вами, - хохотнул нахал, сам положил мою руку на свой согнутый локоть и осведомился. - Куда проводить вас, прелестная нимфа?

- Катитесь к Проклятой Тьме, - совсем ощетинилась я, и мой спутник горестно вздохнул:

- Вот как раз туда я совсем не собираюсь, и вас не пущу, - он подмигнул и неожиданно обезоруживающе улыбнулся. - Так куда вас проводить, Марсия?

- Туда, - я ткнула пальцем в потолок.

- Все, что пожелает прекрасная дама, - поклонился Алаис.

Мы вступили на лестницу, и она сама понесла нас наверх.

* * *

На первой перемене я так и не пошла к ректору, профессор гонял меня в хвост и в гриву, заодно читая нотации и отчитывая за то, что сбежала. К счастью, к концу своей лекции, Терло обвинил во всем молодых раздолбаев, которые пудрят порядочной неопытной девушке голову. Я покорно вздохнула и согласна кивнула, радуясь, что он, наконец, отстанет от меня. Тем более, студенты сидели уже в аудитории, а профессор все никак не мог снизойти до них.

На второй перемене я тоже никуда не пошла, потому что в коридоре стояли выпускники с факультета боевой магии. Подглядев в щелочку, я обнаружила Кинана, прожигающего взглядом мою дверь, недалеко Джара, поглядывающего на Нейса. Кин в свою очередь, бросал злые взгляды на Аерна и снова поворачивался к двери каморки. В общем, инстинкт самосохранения оказался сильней ректора. А когда началось занятие, Терло позвал меня, чтобы ассистировать ему. Я помолилась кошачьим богам, натянула на мордочку независимое выражение и вышла к народу, тут же сбившись с шага, потому что смотрели на меня абсолютно все. У них вообще секретов друг от друга нет что ли?