Когда я выползла из своих комнат, был уже вечер. Темнеть еще только начинало, и студенты только начинали покидать академию. О нововведениях ректора уже знали все, и академический городок наполнился возмущенным гулом. Обсуждали новые правила не только студенты, столкнувшиеся с тем, что не могут пройти к своим возлюбленным, как обычно, но и преподаватели, оказавшиеся взаперти вместе со студентами. Даже призраки выползли на улицу, пристраивались к сбивающейся в кучки возмущенной общественности, и жадно слушали. Много ли надо не живым для счастья?

Я брела между жужжащими компаниями, особо не вслушиваясь. Ко мне подплыли Бриндан и Кадан. Они пристроились по бокам и выжидающе уставились на меня.

- Что? - спросила я, настороженно глядя на них.

- А что думаете вы, прелестная Марсия, обо всем происходящем? - заговорил господин Кадан.

Я пожала плечами. Для меня это все уже было не новостью и единственное, из-за чего я переживала, это решение ректора в отношении меня. Без всего остального я могла обойтись. Хотя нет, ночевать у Кина мне нравилось, что уж тут скрывать. Призраки, сообразив, что я не настроена не разговоры, исчезли в неизвестном направлении. Я оглянулась в поисках Кина или кого-нибудь из его группы, не нашла и направилась к первому общежитию.

Меня догнала Сильвия и повисла сзади, чуть не завалив на землю.

- Покусаю. - С угрозой произнесла я, оборачиваясь к ней.

- Марси, - теперь она висела спереди. - Я такая счастливая! Такая! Мне Нарв предложение сделал, мы только что засвидетельствовали нашу помолвку у ректора! Ну, поздравь же меня, бесчувственная ты кошка, - Силя захохотала мне прямо в ухо, и я скривилась, уворачиваясь.

- Поздравляю, - проворчала я. - А зачем это вообще все нужно?

- Ну, как зачем? - моя дуреха опешила. - Ай, ты же не понимаешь ничего. Это же как доказательство любви. Когда мужчина зовет женщину замуж, он говорит этим, что никто ему больше кроме нее не нужен, что она для него одна единственная.

Я задумалась, анализируя Силино объяснение, и возмущенно спросила:

- Как на всю жизнь? То есть только один кот и все?!

- Конечно! - Силя посмотрела на меня, как на дурочку. - Ты бы хотела замуж на Кина?

- Мы и так пара, - пожала я плечами. - Кстати, что такое измена?

Сильвия округлила глаза, но тут же махнула рукой.

- Это когда ты не только со своим котом, но и еще с кем-то, - пояснила она.

- Но это же нормально, - я покачала головой. - Напридумываете, сами себе жизнь осложните, а потом Марси думай, что от нее хотят. Нельзя, так нельзя. Но это неправильно! А замуж, значит хорошо? - Сильвия кивнула. - Ну, ладно, поняла.

Я ничего не поняла, пришлось обратиться к памяти собственного тела, там были воспоминания и о правилах поведения. Элана вообще о таких вещах не задумывалась, она о замужестве не думала, пока ее отец не умер. Но радостных визгов, как у Сильки, предстоящее событие у нее не вызывало. В своем женихе она искала защиту. Но ведь Кинан и так моя защита, с ним вообще не любят связываться.

Пока я шла к первому общежитию, раздумывая, стоит говорить, где я теперь провожу ночи или нет, услышала еще о пяти помолвках. Визги заполнили воздух, я не успевала затыкать уши. Когда я достигла цели своего маленького путешествия, из общежития вышел Маркас. Он увидел меня и приветливо махнул рукой.

- Привет, - сказал студент, подходя ко мне.

- Привет, Марк, - кивнула я. - Позови Кина.

- Не надо меня звать, я сам пришел, - две до боли знакомые руки обхватили меня сзади и приподняли над землей.

Маркас усмехнулся и ушел, а я повернулась к Кинану. Выглядел он отдохнувшим и уже совсем не злым. Нейс поцеловал меня и сказал негромко.

- Без тебя совсем плохо спится, я уже привык, что у меня на плече сопит моя киска. Плевать на запреты, проведу, - он улыбнулся, а я набралась мужества и выпалила:

- Я сплю с ректором.

С пальцев Кина сорвалась молния и ушла в землю. И мне вдруг подумалось, а что я сейчас сказала?..

* * *

Аккуратно освободившись из рук Кина, застывшего изваянием, я потихоньку попятилась назад, раздумывая, как бы сбежать так, чтобы не догнали. Сделала шажок, другой, третий, развернулась и уже собралась рвануть, как рука моего кота схватила меня за шкирку, и до одури пугающий ласковый голос спросил:

- Далеко собралась?

- Мне это, мне того, надо, в общем, - нашла я самое логическое объяснение собственному малодушному бегству.

- Надо? - голос Кинана сочился медом.

- Ага, - с готовностью кивнула я, и он дернул меня, прижал к себе так, что я пискнула, и все так же ласково сказал:

- Ну, раз надо, то пойдем.

Все, на этом мое красноречие закончилось. Я лихорадочно соображала, куда меня ведут, и что собираются делать. Почему-то сразу вспомнилось, как я, в наш с Сильвией последний приезд в деревню, стащила из миски кусок вареной курицы. Пока я пристраивалась к горячему мясу, чтобы побыстрей и без лишних свидетелей его сожрать, на кухню зашла мать Сильки и, увидев мою наглую морду с куриной ногой в зубах, схватила веник. Инстинкт самосохранения был сильней голода, и я рванула со стола, опрокинув всю миску с курицей, да еще зацепив и плошку со сметаной. И все это вкусовое великолепие грохнулось на новую юбку сестры моей хозяйки, которую та оставила на стуле рядом со столом. Меня отлавливали чуть ли не всей семьей, а потом тащили обратно на кухню для неправедного суда и несправедливого наказания. В общем, тогда я себя чувствовала так же, как и сейчас. Во-первых, без вины виноватой, а во-вторых, обиженной и оскорбленной заранее. А еще было страшно от неизвестности. Отец Сильки за мной с топором же бегал и грозил порубить и сварить вместо той тощей курятины. У Кина топора не было, зато была магия и до жути спокойная физиономия. Он даже кому-то улыбнулся по дороге.

- Котик, а куда мы идем? - заискивающе спросила я.

- Туда, киска, - проворковал он. - Тебе же надо? Вот мы и идем, куда надо.

- Так мне не туда надо! - радостно провозгласила я. - Мне совсем в другую сторону!

- Сладкая моя, я никогда не ошибаюсь в направлении, если надо, - "успокоил" меня мой кот и потащил в сторону хозяйственных построек.

- Мяу? - я жалобно посмотрела на него.

- Не-а, - покачал головой Кинан.

- Ты меня не любишь, - вздохнула я и утерла фальшивую слезу.

- Люблю, киса, в том-то и дело. А ты спишь с ректором, - с этими словами меня втолкнули в сарай, и дверь с яростным стуком захлопнулась за нами.

Мой взгляд заметался в поисках спасительной лазейки, не нашел и вернулся к Нейсу, на лице которого не осталось и следа от спокойствия. Он стоял напротив, склонив голову к плечу и смотрел, забывая моргать. Я неуверенно улыбнулась и отступила от него, на всякий случай, раздумывая, услышат меня, если я закричу, или пора молиться кошачьим богам?

- Давно? - наконец, спросил Кин.

- Что? - я похлопала ресницами.

- Спишь, - уточнил Нейс.

- Сколько себя помню, - честно призналась я.

Кин немного опешил. Затем прищурился и задал вопрос, который совершенно не соответствовал действительности.

- Издеваешься?

- Нет, - я ожесточенно замотала головой.

- С ректором спишь сколько, спрашиваю? - он сделал шаг ко мне, я от него и сарай закончился, я уперлась в стену.

- Пару раз было, - снова брякнула я и натыкала себя мысленно мордой в собственную глупость. Хотя чего это глупость? Вопросы надо правильно задавать!

- Ты же каждую ночь со мной, - Кин подошел вплотную. - Днем в академии?

Я облегченно вздохнула и широко улыбнулась. Ну, тут я совсем не причем, не было этого.

- Да не-е, - легкомысленно отмахнулась я. - Это еще было до того, как я у тебя оставаться начала. Один раз, когда заболела. Ну и второй раз тоже нездорова была.

Кин остановился, опять ошарашенный моими откровениями. Он оперся руками в стену по обе стороны от моей головы, как утром. Я покосилась сначала на одну, затем на вторую руку и повернулась к Нейсу, глядя на него честными глазами.