- Хорошо, - смилостивилась я. - Будет вам пара золотых.

- Ты прелесть, Марси! - Сильвия повисла у меня на шее, и я зафыркала, делая вид, что мне ее обнимания совершенно ни к чему, но было приятно.

Скучала я по своей дурехе, даже по долговязому. Но я все реже заглядывала к ней, все чаще пропадала в компании Кина, а то и его друзей. С Джаром мы держали дистанцию. Точней, ее держал Аерн, а мне было просто все равно. Ректор избегал пока общения со мной, но вот чувствовала я хвостом и усами, что наш разговор еще не окончен. На том ужине он узнал не так уж и много, но все-таки узнал! Чтоб собаки закусали того, кто придумал вино... Что валериана зараза, что вино.

- Ты готова? - Сильвия накинула пальто и закинула на плечо сумку.

- Готова, - кивнула я. - Ты все подготовила?

- Марси, ты зануда, - улыбнулась моя недотепа.

- За тобой глаз, да глаз нужен, лентяйка, - ответила я, и мы покинули мою квартирку, направляясь в академию.

На улице было холодно, почти по-зимнему, еще и дождь никак не желал заканчиваться. Мы накинули капюшоны и побежали. По дороге нас догнал Нарвис, умудряясь на ходу поцеловать Сильвию. Недалеко до академии к нам присоединились Кин, Джар и Слоан. Я все больше чувствовала себя своей среди людей, мне это даже нравилось. Как я буду обходиться без человеческого языка? Им же ничего не объяснишь, эх.

- Что приуныла, киска? - Нейс приобнял меня за талию, привлекая к себе.

- Да, так, мысли всякие, - отмахнулась я. - Если исчезну, будешь обо мне вспоминать?

- Куда это ты собралась исчезать? - Кинан перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня.

- В ближайшее время никуда, - я встала на цыпочки, поцеловала его в щеку и побежала к себе. Сегодня я немного задержалась.

- Марсия! - крикнул мне вслед Кин. Я обернулась и увидела, как он, о чем-то спрашивает Нарва, тот пожал плечами, кинул на меня взгляд и пошел в гардероб.

Наверное, это осень и погода навевают меланхолию и неприятные мысли. Но работа быстро отвлекла меня, и до обеда я крутилась, как белка в колесе, забыв об утренних раздумьях. А к обеду уже думала только об обеде. Профессор Терло закрыл изнутри аудиторию, зашел в нашу каморку, скинул мантию, я сняла передник, и мы направились в столовую. В столовой было два зала. Маленький для преподавателей и обслуживающего персонала и большой для студентов.

Терло посторонился, пропуская меня вперед, у нас и столик свой был, за которым мы чаще всего сидели вдвоем. Зельеварение - это особая отрасль в магии. Без нас никак. Кроме простеньких снадобий, приворотов, отворотов, целебных отваров и прочего, мы делаем зелья, увеличивающие магический резерв, дающие усиленное зрение, неуязвимость, бодрость на несколько дней и еще много всего. Заклинания хорошо, но попробуй их использовать с пустым резервом. Потому даже боевики отсиживали на зельеварении свои пары. Им делался акцент на специальных зельях, которые не в каждой лавке купишь. Зато целители изучали все! Даже провидцы приходили раз в неделю, для них у нас тоже было, чему научиться. А мое тело знало такое, что ни целителям, ни провидцам, ни прикладникам, ни даже боевикам не преподавалось. Это были еще слабые воспоминания, но с каждым днем я вспоминала все больше рецептов. Некоторыми даже пользовалась, например, маской для волос и кремами.

- Разрешите присесть за ваш столик? - спросил профессор Байл, глядя на меня с улыбкой.

- Милости просим, - улыбнулась я в ответ.

Байл присел, и к нашему столику скользнул призрак с подносом в руках. Он выгрузил на стол обед рунолога, подмигнул мне и испарился. Бриндан был первым из подавальщиков, с кем я подружилась. Именно он чаще всего притаскивал мне пакетики и свертки с кухни. Бриндан при жизни был поваром в академии. Он все время ругался на нынешних поваров, но призраков к готовке не допускали по самой простой причине, у них отсутствовали столь полезные у живых чувства. Ради эксперимента Бриндана однажды подпустили к плите. Призрак очень старался, но его варево есть никто не смог. Больше экспериментов не устраивали, а к брюзжанию призрака повара уже давно привыкли и не обращали внимания. Зато он знал кладовые и кухню, как свои пять пальцев... которые у него когда-то были. И он этим активно пользовался, балуя меня.

- Госпожа Марсия, - я подняла голову и увидела одно из привидений. - Просили передать, что вас спрашивает какой-то господин.

- Господин? - Терло с любопытством посмотрел на меня и подмигнул.

- Что это еще за господин? - немного ревниво спросил профессор Байл.

- Понятия не имею, - я пожала плечами. - Скажите, сейчас подойду.

Призрак исчез, а я спешно доела обед, поблагодарила объявившегося Бриндана, незаметно сунувшего мне на выходе пакетик, и покинула столовую. Посетитель ждал возле сторожки привратника, потому пришлось подняться к себе, чтобы одеться. Уже на выходе меня остановил ректор. Его кормила Бидди, ревностно следящая, чтобы наш всемогущий питался правильно и вкусно.

- Куда вы собрались, госпожа Коттинс? - спросил лорд Ронан, подходя ко мне.

- Никак сам лорд ректор решил осчастливить меня своим вниманием, - усмехнулась я и попыталась обойти его.

- Так куда вы? - лорд проигнорировал мой сарказм. - Обед длится не столь долго, чтобы покидать академию.

- Лорд Ронан, - я присела в реверансе. - Обещаю не опоздать к началу занятий. Мяу?

- Мяу, - машинально ответил ректор и обернулся, проверяя, не слышал ли кто его мяуканья.

- Марсия, вы на меня сердитесь, - он мягко улыбнулся.

- С чего бы? - я пожала плечами и вдруг поняла, действительно, сержусь. Надо же... - Так я пойду? Меня ждут.

- Вас ждут? И кто же? - ректор заинтересованно посмотрел на меня.

- Сейчас узнаю, - я пожала плечами и сбежала от Ормандта Ронана.

Уже подходя к сторожке привратника, я вспомнила, что назвала и свое имя, и место службы Симусу. Его коренастую фигуру, я узнала издалека. Он тоже заметил меня и помахал рукой. Я подошла к старому слуге, вежливо улыбнулась и показала жестом, чтобы он шел за мной.

- Добрый день, моя маленькая леди, - приветствовал меня Симус, и я неодобрительно посмотрела на него, потому что привратник услышал его слова и теперь с любопытством поглядывал на меня.

- Я же просила вас, Симус, - я укоризненно покачала головой, и он виновато улыбнулся.

- Простите, ле... госпожа Марсия, но как только я вижу вас, у меня дыхание перехватывает от радости, и я обо всем забываю, - сказал он. - Мы можем с вами поговорить?

- Не сейчас. - Я оглянулась на здание академии и увидела на пороге ректора. - Скоро заканчивается обед, и мне нужно будет вернуться к своим обязанностям.

- Когда вы освободитесь? - спросил Симус.

- Не раньше восьми вечера, - вздохнула я.

- Это ничего, я могу погулять пока, - улыбнулся старый слуга.

- Ну, что вы, опять спину застудите, - проворчала я раньше, чем сообразила, что говорю.

- Вы помните, моя маленькая... Марсия, - просиял он.

- В общем так, Симус, - я снова оглянулась на ректора. - Я провожу вас в свою комнату, там меня и подождете. Если проголодаетесь, вот, - я зажмурилась и протянула ему пакетик призрака. - Чайник и чай найдете у меня на кухне. Если что, зовите Оли, это домовой. Он поможет и подскажет. Только умоляю, никому ни слова о моем прошлом. Скажите, что вы мой дядя или еще что. Хорошо?

- Хорошо, госпожа Марсия, - кивнул Симус. - Но мне так печально слышать, что вы возитесь на кухне... У вас такие нежные ручки.

- Ерунда, - отмахнулась я.

Ректор проводил нас заинтересованным взглядом, и я поежилась от его пристального внимания. До общежития мы с Симусом добрались быстро. Я показала ему, где и что у меня лежит, и убежала. Старый слуга провожал меня печальным взглядом в окно. Я помахала ему и побежала в академию. Ректор с крыльца исчез.

* * *

Не знаю почему, но сегодняшний вечер я ждала с таким нетерпением, что день растянулся до неимоверности. Я кидала взгляды на часы, висевшие на стене, но стрелки будто прилипли к циферблату и еле ползли, преодолевая сопротивление. Мое нервозное состояние заметил Терло, но не спрашивал, только тревожно поглядывал. Перед концом занятий прибегала Сильвия, но я шипела на нее, и моя хозяйка побыстрей сбежала. Пару раз заглядывал Кин, но оба раза я ссылалась на большую занятость. Однако, больше всех мне не хотелось видеть одного человека-ректора. Его вопросов я опасалась больше всего. А еще я переживала, что лорд Ронан наведается к моему гостю, пока я здесь. Когда я думала об этом, сразу срывалась вниз, кралась к кабинету ректора и стояла, не дыша, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери. Лорд все это время был у себя, а если отсутствовал на своем месте, то я слышала его шаги в коридорах академии. Тогда я всеми силами старалась избежать встречи.