— Насколько велик шанс, что Хинари нет у гробовщиков?

— Скажем так, пятьдесят на пятьдесят. Вполне возможно, поняв, что я знаю о том, что все произошедшее спланированно Советом, ведьмы решили иначе разыграть данную карту.

Сария кивнула головой и отвернулась, разглядывая дорогу.

Не смотря на предупреждение Берлима, какой-либо опасностью в воздухе и не пахло. Было даже слишком спокойно.

— Нас впереди ждет небольшая шайка безобидная, но с ними маг воздуха. Развлекаться будем или просто напугаем?

Я оглядела густой еловый лес. Темный. Очень темный.

— Тебе оставить или?

— Давай ты — мне не до разговоров, да и раздеваться не хочется.

— Фас, — спокойно сказала я и ненормальную тишину взорвали несколько коротких криков.

— Начинаю понимать, почему ведьм-контрактниц стараются уничтожить, — уважительно протянула Сария, — слушай, а почему только вы можете вытворять такие штуки?

— Ну… даже из нас далеко не все имеют возможность заключить контракт. Дело в том, что во время одного из ритуалов, мы погружаемся в миры теней или света. Иногда, Божества заинтересовываются теми, кто это делает, и могут предложить сделку.

— То есть инициатива никогда не исходит от вас?

— Почему? Почти все, кто заключают контракт, спускаются с мыслями о нем. А в других мирах наши души оказываются открытыми как книга.

— Понятно, — кивнула женщина.

Дорога вновь продолжилась в тишине.

К дому, о котором говорила Сария, мы подъехали ближе к вечеру. Вообще, это был не совсем дом, скорее кусок камня, в котором каким-то образом были высечены окна, дверь и, видимо, жилые помещения внутри. На вхоже сидели две статуи горгулий, за спинами которых возвышались огромные перепончатые крылья.

В воздухе вокруг места, которое утопало в зелени некошеной травы и кустарников, витала тяжелая энергия. В отличие от демонической, с которой я встречалась на севере, эту я могла поедать, но даже не собиралась — все равно, что укусить полуразложившуюся корову.

Сария соскользнула с лошади и кивнула на дом.

— Пошли. Он в любом случае уже знает о нас.

Я только пожала плечами. Пока что я тут лишь слепой ведомый.

Моя спутница быстро окинула меня взглядом и удовлетворительно кивнула головой. Затем подошла к двери и та открылась сама по себе.

— Входите уже, а то пока я вас дождусь, умру от старости.

— Свейрит, твое чувство юмора — единственное в тебе, что абсолютно точно уже умерло и даже разложилось, — фыркнула в ответ Сария.

Мы шагнули в темное, освещенное лишь парой свечей, помещение. Внутри дом выглядел вполне неплохо. Не знаю, чем обрабатывали стены, но они были такие ровные, что отражали не хуже зеркала. Здесь не было столов, кровати или чего-то еще, кроме стула, на котором и сидел хозяин кладбища. Кстати о нем — это был худой, почти тощий мужчина в потрепанной рубашке, которую он наверняка надел только что — в отличие от штанов, она была относительно чистой. Лицо существа казалось мертвым: белоснежная кожа с неровными пятнами, глубоко посаженные глаза, с черными кругами под ними, отсутствие бровей или вообще каких-либо волос в целом, угловатая, неровная голова.

За спиной мужчины находились еще три горгульи, но, в отличие тех, что были снаружи, эти стояли, сложив руки на груди и всем видом говорили: только попробуйте дернуться.

— Давно тут живых не было, — хозяин наклонил голову набок, совершенно жутким движением, словно у него была сломанная шея.

— Мы пришли с миром, — Сария подняла руки и улыбнулась, — а еще предупредить, куда мы идем и что собираемся сделать.

Хозяин медленно вернул голову на место и посмотрел прямо на меня. Только сейчас я поняла, что у существа были темно-серые глаза с бельмами, как у слепого.

По телу пробежалась волна силы, не враждебной, скорее изучающей. Однако было это так внезапно и так… жутко, что я невольно сделала шаг назад.

— Я почувствовал не так давно твою кровь на кладбище, — Хозяин вновь перевел взгляд н Сарию, — теперь понятно, что это был твой сын.

— А сейчас он там? — женщина напряглась и сжала в кулак пальцы.

— Я не знаю — гробовщики всегда прячут своих жертв и делают они это хорошо. Что ты хочешь, Сария?

— Узнать, что сейчас происходит на кладбище, и попросит разрешения призвать существ теней.

— Ты знаешь цену, — равнодушно ответило существо.

Сария кивнула головой и, медленно подойдя к мужчине, положила ему на колени небольшой мешок. Существо развязало тонкий кожаный шнур и вытащило неизвестный мне темно-красный кристалл.

— Хорошо.

Хранитель закрыл глаза и тут же открыл их снова, но на этот раз они были чернее угля.

— Сейчас там четыре гробовщика. Больше никого не вижу.

— Ведьмы? — осторожно спросила Сария.

— Только остаточные ауры. Они давно ушли.

Хозяин закрыл глаза и открыл уже нормальные. Если считать нормой глаза мертвеца. Черт — это существо мне так сильно зомби напоминает, что я все время жду, что он бросится раскрыв широко рот и вытянув вперед руки.

— Разрешение на призыв дано, но нельзя убивать всех гробовщиков.

— Почему? — я спросила это автоматически.

— Гробовщики не делают зла. С ними кладбища тихие, спокойные и чистые — могилки ровные, никто их не разворовывает, статуи не ломает, над трупами не колдует.

— Так они же в них вселяются.

— Ну и что? Мертвые свое отслуживают и их обратно хоронят. Многие люди так вообще сами отдают своих близких за небольшую сумму.

— И что — покупают?

— Только, если это молодое тело, без серьезных ран или врожденных отклонений. Обычно висельники, утопленники или те, кто сами себя отравили.

Хороший бизнес.

— Мои дети вам не помогут. Но если случится беда, выделю самое лучшее место.

— И на том спасибо, — кивнула Сария, — спасибо тебе за все.

— В следующий раз — цена будет в два раза выше, — хозяин снова наклонил голову, изображая зомби, — а то ты сюда стала ходить, как к себе домой.

— Я проявляю элементарную вежливость, — фыркнула Сария.

— Нет. Просто ты слишком ценишь жизнь, чтобы без моего разрешения устраивать беспорядок на кладбище. А вы, молодая леди, — взгляд мертвых глаз снова упал на меня, — вас так сильно мучают вопросы вперемешку с желанием сбежать, что это умиляет. Кристалл, — существо показало тот самый камень, размером с голубиное яйцо, что отдала ему Сария, — это очень редкий артефакт, который можно найти только в горах драконов. Из него получается сердце для моих деток, что делает их мыслящими и куда более живыми. Обычные горгульи лишь подчиняются моей воли.

— Вы создаете полноценную расу? — я ошарашенно перевела взгляд на Сарию. Она вообще знает, что помощь в таком является ооочень опасной авантюрой, за которую Совет по головке не погладит.

— Какие милые эмоции отражаются в вашей душе, юная ведьма, но поверьте — в такое ваши сестры не вмешаются. В отличие от гробовщиков у меня нет даже души, которую можно утащить в другой мир.

Я задумчиво кивнула. Думаю, ведьмы и правда не решатся сунуться к таким созданиям.

— Ладно. В любом случае — благодарю тебя за помощь. И насчет цены — я запомнила, не сомневайся.

Существо кивнуло головой и закрыло глаза, словно бы заснув.

— Пошли, уже стемнело, до кладбища не далеко, но придется идти пешком.

Я молча направилась к дверям. Жуткое место — его хотелось покинуть как можно быстрее и больше никогда не возвращаться. Откуда у моей свекрови такие знакомства?

Но спрашивать я не стала, решив оставить это на совести Сарии.

— На кладбище действовать буду уже я, лучше было бы вообще одной пойти, но ты же не согласишься? — я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух и чуть повернула голову, смотря на женщину.

— Естественно — нет. Знаю, что толка от меня будет не много, но я как минимум закрою твою спину, да и количество тел у них там ограниченное. Рано или поздно закончатся.

Я живописно представила нас на кладбище в окружении разрубленных существ и улыбнулась. Наверное, она мастерски умеет готовить. По крайней мере, в той части, где идет нарезка.