Ютарапторы на пляже

Переходя от одного из самых мелких к одному из самых крупных дромеозавров , Эмили Виллоуби изобразила здесь Utahraptor , настоящего гиганта в группе дромеозавров, длиной до шести, или даже до одиннадцати метров[11]. Это было животное, чья искажённая версия обрела популярность в фильме «Парк юрского периода» , хотя в кино это существо называлось «велоцираптор».

Здесь мы видим Utahraptor совершенно неголливудского облика на пляже, а на заднем плане – члены его стаи. Виллоуби устояла перед популярной тенденцией и не стала рисовать этих гигантских «рапторов» в виде преувеличенных киномонстров. Вместо этого её животные спокойны, сдержанны и пребывают в мире с окружающей их средой, напоминая скорее льва или тигра наших дней. Они меньше похожи на рептилий, и больше на птиц, с которыми они состояли в родстве.

Похожая сцена со стаей Utahraptor , исследующей обширное пространство доисторического пляжа, также встречается в романе‑фантазии «Краснокожая хищница» Роберта Бэккера[12], который описывает хронику жизни, удачи и невзгоды самки ютараптора и её родственников.

Этан Шмунк

Испытание на прочность

На этом прекрасном, лаконичном рисунке, выполненном пером и чернилами, художник Этан Шмунк изобразил полностью выросшего Tyrannosaurus rex , который занят сваливанием дерева, помогая себе толстым мускулистым хвостом – но только зачем он это делает?

Ответ, говорит Шмунк, состоит в том, что самцы многих видов занимаются на первый взгляд бессмысленными действиями, предназначенными для того, чтобы продемонстрировать свою силу – как потенциальным конкурентам, так и особям противоположного пола. От бодающихся северных оленей до мужчин нашего вида, занимающихся в спортивных секциях, самцы используют такие силовые упражнения, чтобы установить своё господство в социуме и выделить себя в качестве подходящего брачного партнёра .

Шмунк продолжает свою линию рассуждений, представляя самца, толкающего сваленное дерево к месту, где его может легко найти потенциальный брачный партнёр. Вырванное с корнем дерево может послужить как потенциальное укрытие для охоты и как «приманка» для проходящих мимо травоядных, что делает его солидным подарком для любой самки тираннозавра.

Все эти подробности, конечно, являются умозрительными. Однако, брачные подарки регулярно присутствуют в поведении многих животных, начиная с пауков (Pisaura mirabilis )[13], и заканчивая сорокопутами (Lanuis excubitor )[14]. Даже у людей есть такие традиции. Разве хоть какое‑то предложение о браке, неважно, в какой степени оно будет искренним, будет считаться полным без обручального кольца?

Фабио Мануччи

Ленивые диметродоны

Dimetrodon – это всеми любимая «парусная рептилия», которую ошибочно считают динозавром и часто включают в наборы игрушек и второсортные книги о динозаврах как одного из них. В действительности же у кого‑то может вызвать удивление тот факт, что на самом деле это животное жило до динозавров и приходится дальним родственником нам, млекопитающим. Оно принадлежит к группе, называемой синапсидами – первым обладателям морфологии черепа и зубов, которая в дальнейшем будет характеризовать млекопитающих. Более знакомые особенности млекопитающих, такие, как вертикальные конечности, волосяной покров, молочное вскармливание и т. д. появятся в процессе эволюции позже.

Итальянский палеохудожник Фабио Мануччи изобразил здесь Dimetrodon как ленивого сонного хищника, праздно развалившегося в пруду в промежутке между охотами. Подобно многим хищникам, живущим в наши дни, парусное протомлекопитающее наверняка посвящало много часов отдыху, чтобы сохранять энергию и переваривать свою пищу.

Гарет Монгер

Биолюминесцентный Nyctosaurus

Эта картина живущего в Великобритании палеохудожника Гарета Монгера, изображающая стаю летающих рептилий рода Nyctosaurus , может выглядеть довольно спорной из‑за сюрреалистических, похожих на копья гребней этих животных, которые светятся ночью благодаря биолюминесценции. Возможно, вы удивитесь, если узнаете, что биолюминесценция их гребней – это единственная умозрительная деталь у животных на этой картине. Гигантские по сравнению с общим размером животного, похожие на олений рог выросты на головах этих никтозавров совершенно реальны[15] – и приводят в бесконечное замешательство как палеонтологов, так и палеохудожников.

Вот только какую функцию выполнял этот гребень – это тема для споров. Одно время полагали, что две ветви вилкообразного рога Nyctosaurus поддерживали кожный парус, натянутый между ними, и это так или иначе помогало животному в полёте. Но такие факторы, как присутствие гребней лишь у некоторых особей, являются весомым аргументом в пользу того, что он является приспособлением для брачных демонстраций. Озадачивающий гребень Nyctosaurus , таким образом, мог бы быть одним из тех переразвитых признаков, которые эволюционировали как результат полового отбора. Он приводит нас в замешательство только когда мы смотрим в прошлое, и светился ли он в темноте, или нет, но в действительности он был столь же обычным явлением, как рога оленей или хвосты павлинов.

Гейнонг Пий Парк

Clidastes velox

Эта захватывающая дух изящная композиция была одной из лучших работ, которые мы получили на конкурс по «Всем минувшим дням» . Она изображает мозазавра , известного как Clidastes , крупную доисторическую морскую ящерицу, родственную современным варанам , плывущего в своём ежедневном поиске пищи в тёплых, мелководных морях, которые покрывали Североамериканский континент в конце мезозойской эры. Это довольно обычная сцена, но она представляет потрясающе новый взгляд на этих необычных морских рептилий.

Поскольку мозазавры были рептилиями, считалось общепринятым, что они были туго «обтянуты» слоем мускулов и кожи, который был максимально приближен к очертаниям их костей. В результате этого на многих иллюстрациях эти животные напоминают морских ящериц‑переростков с плавниками вместо лап. Фактически, такие изображения всё ещё преобладают в области палеоарта. Однако недавнее открытие[16] мозазавра под названием Platecarpus показывает, что по крайней мере некоторые мозазавры имели на своём хвосте плавник, похожий на рыбий. Это открытие стало поводом для пересмотра наших взглядов на мозазавров.

Давление отбора, связанное с жизнью в специализированных местообитаниях вроде открытого моря, похоже, вызывает развитие сходных особенностей у неродственных организмов. Это явление известно как конвергентная эволюция . Во многом похожие на мозазавров морские рептилии, известные как ихтиозавры, в процессе эволюции также приобрели подобный рыбообразный план строения тела. Среди млекопитающих киты, сирены (группа, которая включает дюгоней и ламантинов) и ластоногие, тюлени, морские львы и их родственники, независимо эволюционировали обтекаемые, торпедообразные тела и плавники‑стабилизаторы. Даже птицы породили сходные формы – пингвинов. На фоне этих многочисленных независимых групп, которые в ходе эволюции приобрели такие конвергентно схожие очертания тела, возможно, было бы наивно полагать, что одни мозазавры останутся в своих морских местообитаниях в обличье ящериц с плавниками. Художественная работа Парка – одна из немногих изображающих мозазавров в этой новой интерпретации, больше приближенной к реальной жизни.

Г. Эсдейл

Jinfengopteryx использует инструменты

Эта великолепная художественная работа обращается к одному из наиболее интересных споров, касающемуся динозавров: насколько умными были эти животные? Разум и умение создавать орудия труда некогда расценивались как исключительный дар человечества. Другие животные считались чем‑то, лишь ненамного большим, нежели автоматы, управляемые инстинктом. Однако, прошло какое‑то время, у животных были отмечены признаки самосознания и сложные эмоции[17], и этот неприятный стереотип начал постепенно отвергаться.