— Я люблю тебя.

— А каких-то пару месяцев назад ненавидела. Собственно, тот парень прав… чем я заслужил этот дар? Возможно, я сам себя обманываю. Возможно, мне просто хочется в это верить. Возможно, это ложь, в которой люди очень искусны. Но, дьявол! Даже если это ложь, знала бы ты, как мне хочется ее слышать. Снова и снова. Я… проклятье, я ведь пришел сюда, именно за этим. Это и есть мой смысл…

— Люблю тебя.

— …черт возьми, Михаэль. — Мужчина вновь посмотрел ей прямо в глаза. — Все время моего проклятья люди использовали меня, как хотели. Я был в таких местах, которые особо впечатлительные называли адскими землями. Мое тело носит отпечаток того времени, там подпись каждого моего хозяина. Постепенно я научился относиться к своему рабскому положению беспристрастно. В наказаниях и редких поощрениях мое сердце не участвовало. Никогда. Но ты… я отдал тебе свое сердце. Не смей разбивать его. — Покачал головой Дракон, распрямляя плечи, смотря строго и сосредоточенно. — Не играй со мной.

— Я люблю тебя. — Она могла повторять лишь это. Потому что это было правдой. Это было и оправданием, и мольбой о прощении, и положительным ответом на все его требования.

— Уходи, Михаэль. — Произнес тихо темный. — Иди.

— Я хочу быть с тобой. Сейчас. — В подтверждение своих слов, девушка расстегнула первую перламутровую пуговицу из ряда, что шел впереди ее персикового платья.

— Тебе будет больно, девочка… — Сдавленно прорычал Дэймос, пристально следя за ее действиями. — Я не смогу сдержать себя. Только не после того, чему стал свидетелем.

— Слова для людей важны, что бы ты ни думал. — Ее руки развязали атласный пояс. — Но ты прав, многие уже давно потеряли им цену. К тому же сейчас все мною сказанное не будет звучать в полной мере убедительно. Поэтому я хочу показать тебе. — Она позволила платью упасть на пол, после чего перешагнула через легкую ткань, оставаясь в одном белье. — Я хочу, чтобы ты почувствовал и понял: все сказанное мной — правда. Я люблю тебя, слышишь?

Он старательно пытался сдержать себя от примитивного насилия, когда девушка медленно подошла к нему, стягивая с его плеч тяжелый кожаный плащ, который с грохотом упал на пол, заставляя задуматься над тем, что было припрятано в его карманах.

— Ты не имеешь права сомневаться во мне, потому что я выбрала тебя. — Ее руки сняли с широкого кожаного ремня кобуру с метательными ножами, давая им присоединиться со звоном к плащу. — Ты был у меня первым, помнишь? — Когда он тяжело выдохнул, Михаэль улыбнулась, проводя ладонями по его правому бедру, отстегивая чехол с тесаком. — Я тогда еще пыталась убедить себя в том, что желание к тебе — действие афродизиака. Все было куда серьезнее. Постоянно ища новые отговорки, я боялась признаться себе в том, что с самого начала, впервые увидев, я… захотела тебя. — Девушка медленно повела ладонями по мужской груди, которая поднялась под этим прикосновением. Его тело невероятно твердое и горячее, кажется, только и ждало момента, когда она полностью освободит его от одежды. — В тот раз, на церемонии, ты стоял там, дьявольски красивый…

Ее нежные губы оставили легкий поцелуй на шее, вырывая из его груди глухое рычание. Не доверяя самому себе, чувствуя, как кровь закипает в жилах, Дэймос сжал руки в кулаки, стараясь держать их при себе.

— Смотря на тебя… — Женские руки пробрались под его рубашку, пальцы очерчивали узлы шрамов, мышцы и ребра. — …я не могла поверить в то, что кто-то подобный тебе может подчиняться человеку. Это противоестественно. Это дико. Значительно позже, сгорая со стыда, я смогла признаться в том, что я захотела тебя. Не как раба, не как вещь, не как средство для достижения корыстных целей. А как мужчину. Почему никто из них не видел в тебе то, что видела я? То, что пугало меня. То, что заставляло меня отшатываться от тебя, когда ты был рядом. Избегать тебя. Боги, я просто не могла себе признаться в том, что все это время меня влекло к тебе. — Он помог ей снять с себя рубашку, после чего девушка прижалась к нему вплотную, оставляя новый поцелуй, на этот раз на его плече. Проклятье, а он-то думал, что изведал уже все виды пыток. — Твое настоящее имя… ты сказал мне его тогда. Это был первый раз, когда я услышала твой голос. И я знала, что никогда не смогу забыть ни его, ни это имя, ни тебя. — Ее пальцы расстегнули пуговицу на его брюках. — Эрион, твое имя принадлежит лишь мне.

— Оно только твое. — Он сам не узнавал свой голос, такой тихий и хриплый. Его тело напряглось до предела, когда женская рука, скользнув по прессу его живота, скрылась за поясом кожаных брюк, прикасаясь к нему, обхватывая ладонью.

— Я не могу тебе ответить тем же, мое имя знает каждый. — Прошептала Михаэль, сближая их губы под его внимательным, пылающим взглядом. — Но я сама… я твоя, Эрион, слышишь?

Шумно дыша и впитывая ее соблазнительный образ пылающим взглядом, он вникал в смысл слов лишь мгновение.

— Повтори. — Его откровенно дикий вид должен был вызвать в ней хоть немного страха.

Это было логично, если учесть, кем он являлся, и кем была она. Но вместо страха, Миша почувствовала, как на фоне возбуждения всплывает эта дикая потребность подчиниться ему: сказать это снова. Казалось, это нужно ей настолько же, насколько и ему.

— Я твоя. — Она подтянулась к его лицу, пробуя мужские губы, которые оставались напряженными и неподвижными, словно Дракон изо всех сил сдерживал себя. — Твоя, Эрион.

И прежде чем последний слог его звучного, гордого имени слетел с ее губ, девушка лежала на огромной кровати, под мужчиной, который быстрыми движениями избавился от последней одежды на их телах.

— Ты сказала это. Трижды. — Прорычал нетерпеливо Дэймос, нависая над ней. — Знаешь, что это значит, любовь?

Ее стон сказал, что женщина ожидает от него не слов. Ее руки скользнули с его спины на поясницу, а потом на бедра, надавливая, привлекая к себе.

— Что это значит для меня? — Прошептал Дракон, давая их телам соприкоснуться. — Возможно, когда-нибудь ты решишь, что произнесенные тобой слова не играют роли, не имеют веса и вообще ничего не значат. Но для меня они значат все, Михаэль. — Ее ноги обвили его бедра, отчего мужчина едва не потерял мысль, которую должен был донести до нее. — Ты понимаешь, что только что сделала, девочка? Ты дала мне то, что я желал больше всего в этом проклятом мире. То, о чем я мечтал, и чего одержимо жаждал. Ты дала мне себя. И да, я чертовски с тобой согласен. Ты моя. Потому прошу… — Страстный нетерпеливый поцелуй оборвал его слова на минуту, после которой, нехотя отстранившись, Дэймос проговорил тихо, но напряженно, словно пытаясь укоренить слова в ее памяти: — …я умоляю тебя, Михаэль, ни на секунду не забывай об этом.

Ее глаза, сияющие желанием и любовью, наполненные предвкушением того момента, когда он наконец решит, что слов на сегодня более чем достаточно, заверили Дракона лучше любых клятв в том, что она полностью согласна с ним. В том, что она понимает его и его одержимость и находит ее логичной и правильной. Потому что в своих чувствах Дракон был не одинок. И чтобы понять это, слова были не нужны.

Секс после ссоры и впрямь грандиозен.

И почему ее голова была забита именно такого рода мыслями? Почему генерал армии думал не о делах насущных, или хотя бы о цене на зерновые, которые резко поднялись в связи с наступившими холодами… Какие зерновые, когда рядом с тобой умиротворенно лежит любимый мужчина?! Его глаза были закрыты, дыхание — спокойное и едва различимое в тишине изолированной комнаты. Закрытая, зашторенная, она походила на остров… на Рай.

— Я знаю, что ты не спишь. — Проговорила тихо Миша, решаясь сдаться чувству долга.

Мужская рука, лежавшая на ее животе, медленно скользнула вниз, под простынь, заставляя девушку резко выдохнуть. Так и не открывая глаз, Дэймос самодовольно улыбнулся.

— Даже если бы спал, Михаэль, ты могла бы…

— У меня сегодня назначена встреча с императором.