Досталось же нам сполна в тот день! Если бы не прозвучал сигнал, то не только нас, но и кое-кого из ребят свалила бы такая работка.

— Вадим прав.— сказала Эльвира.— Если так не один день, а два месяца, Женька?

Я отмахнулась беспечно.

— Привыкнем. Человек ко всему привыкает.

Мы расходились по домам с легкой душой, довольные тем, что задание было выполнено. Боря Берзер еще раз похвалил нас за старательность.

Ребята соображали что-то насчет кино. Но мы с Эльвирой задерживаться не стали, попрощавшись, дошли до метро «Павелецкая» и сели в троллейбус.

Дома мы сразу же прошли в ванную. Ах, какое это блаженство — после усталости, после пыли, ветра, уличной толчеи окунуться в прозрачную ласковую воду, зеленоватую и душистую от хвойного порошка! Тело становится розовым и невесомым, как пушинка, ресницы смыкаются от какого-то сладкого изнеможения, а сверху сыплется с шуршанием теплый дождь душа.

— Я не стану надевать резиновую шапочку,— сказала Эльвира.— Все равно завиваться придется. Неудобно только на улицу выходить.

— Ты останешься у меня ночевать,— сказала я.— Я тебя не отпущу.

Эльвира охотно согласилась:

— Мне у вас нравится. Позже позвоню и предупрежу своих.

Вскоре в ванную вошла моя мама, снисходительно улыбающаяся, домашняя, в халате, села на низенькую табуреточку. Следом за ней, чуть приоткрыв дверь, в щелочку проскользнула Нюша, принесла с собой детский стульчик, села у края ванны, попробовала пальцами воду.

— Не холодно?

Мама покосилась на нее неодобрительно.

— Отвори дверь, задохнуться можно.

— Простудишь детей,— проворчала Нюша, по дверь приоткрыла.— Не дует? Голову-то помыть?

— Что, у нее рук нет? — строго спросила мама.

Я ответила:

— Потом, няня. Я сама...

Мама приветливо улыбнулась.

— Ну, как мы провели такой великолепный весенний день?

Эльвира, брызнув водой, подняла порозовевшие руки и закинула их за голову, как богиня, голубые глаза томно повлажнели, и горбинка на носу как будто уменьшилась, сровнялась.

— Для кого великолепный, Серафима Петровна, а для нас — самый изнурительный. Мы разгружали вагоны. Цемент таскали.

— Вот еще новости! — воскликнула Нюша.— Мужики небось у ларьков пиво хлещут, а девчонки надрывайся за них. Работнички!

— Погоди,— остановила ее мама.— Что за нужда такая таскать цемент?

Эльвира рассмеялась:

— Это вроде генеральной репетиции перед премьерой спектакля.

Я несколько раз толкнула ее в воде пяткой, чтобы молчала. Но Эльвира не поняла.

— Тебе тесно? — спросила она и отодвинула ноги.

Мама насторожилась:

— Перед какой премьерой?

— Перед Сибирью.

— Сибирью? При чем тут Сибирь?

Нюша испуганно всплеснула ладошками.

— Час от часу не легче!

— Мы же после экзаменов в Сибирь едем,— объяснила Эльвира с нетерпением.— На все лето. Разве вы не знаете?

— Нет, не знаем.— Мама перевела взгляд на меня; чтобы не поднимать глаз, я зачерпывала в пригоршни воду и медленно выливала ее себе на грудь.— Ты тоже едешь?

— Да,— чуть слышно ответила я.

— Почему ты раньше не сказала об этом?

— Не успела еще. Сами узнали недавно.

— Что же это за поездка такая? — спросила мама.— И почему именно в Сибирь?

— Практика...

— Студенческий строительный отряд,— сказала Эльвира,— Студенты каждое лето выезжают. Настала и наша очередь.

— Эти поездки организуются на добровольных началах?

— В основном да, на добровольно-принудительных.

Мама встала, скрестила на груди руки.

— Я постараюсь, чтобы мою дочь к таким поездкам не принуждали. За тысячи верст, в глухомань, одну.., Нет!

— Не одну! — крикнула я.— Все ребята едут, девчонки!

— Счастливый им путь! А ты не поедешь. Чтобы мы тут с ума сходили!..

— Поеду,— сказала я упрямо.

Мама в бешенстве топнула каблучком о плитки пола.

— Нет! Слышишь?

Нюша, перегнувшись через край ванны, зашептала торопливо:

— Помолчи, дочка. Не говори ничего. Молчи. Гроза утихнет.

У мамы был отчаянный, потерянный вид, как у человека, вдруг утратившего власть над другим. Она не знала, что предпринять, не знала, как восстановить эту власть, и в такие минуты мне было жаль ее, и я бесконечно, до крика ее любила. Она выскочила из ванной, хлопнула дверью, бросив напоследок:

— Хватит мокнуть! Вылезайте.

Нюша принесла нам свежие мохнатые простыни, для Эльвиры — мою пижаму. Мы постояли немного под душем, потом, распаренные, прошли в мою комнату. Няня стелила постель на раскладушке рядом с моей кроватью. Эльвира, озадаченная поведением ламы, разговаривала почему-то шепотом:

— Я не знала, что твоя мать такая строгая. Почему она страшится Сибири?

Я усмехнулась:

— Там же Алеша.

— Ах да! Я все время забываю, что ты замужем. Вот уж некстати-то! Сама-то ты не забываешь об этом?

— Не забываю, Эля,— сказала я.— К сожалению это или к счастью, не знаю. Не так давно один человек — помнишь, мы встретили его у входа в институт? — просил выйти за него замуж. Григорий Названов.

— Неужели! — Эльвира затрепетала вся, напрягаясь.— Видный такой, красивый... Как же, помню. Я давно хотела спросить тебя о нем. Он сделал тебе предложение? Как это бывает, Женя, в каких словах? Я, наверно, никогда не испытаю такого счастья...

— Обыкновенно,— сказала я небрежно.— «Будьте моей женой. Пожалуйста».

Эльвира задохнулась от восторга.

— Так и выразился? Как красиво! А что ты ответила?

— Отказала.

— Такому парню?

— Нахал он. Знал, что я замужем... Алешу пытался унизить.

— Ты уж выдумаешь...— Эльвира, уперев локти в колени, обтянутые розовым шелком пижамы, положив подбородок на ладони, придвинула ко мне свое лицо.— Вот когда ты пожалела, наверное, что замужем?

— Представь себе, нет, не пожалела.

Эльвира откинулась на спинку кресла и произнесла с убеждением опытной женщины:

— Это потому, Женя, что Алеша был у тебя первым мужчиной.

Ее слова развеселили меня.

— Хорошо бы и последним,— ответила я.

— Ишь чего захотела! В наше время так не бывает.

Вошла Нюша с подносом в руках.

— Ужинайте.— Она поставила на столик тарелки с едой, остатки вина в бутылке.— Мать заперлась. С отцом не разговаривает, будто не ты, а он в Сибирь собрался. Алешка там, что ли?

— Там.

— Ох, вгонишь ты нас всех в гроб, Евгения, чует мое сердце.

— Няня,— взмолилась, я,— и ты заодно с ней?

— Я сама по себе. Только ты знай: без тебя тут жизни нет.

— А мне что делать? Погибать одной в этих четырех стенах?

— Закатишься туда за тридевять земель,— промолвила Нюша,— и прощай.

— Почему же — прощай? — Мне захотелось закричать на нее.— Вернусь.

— Вернешься... Так он тебя и отпустит.

Нюша, недовольно ворча себе под нос, вышла. Эльвира взглянула на меня встревоженными глазами.

— Вот переполох устроили!

— И не говори. Самой противно,

— Чего они от тебя хотят?

— Все очень просто, Эля, мама хочет, чтобы я никуда от нее не отлучалась, чтобы моим мужем был человек, по понятиям мамы, настоящий, с положением, солидный.

— Как все матери на свете!

— Вот именно. Она даже согласна на Алешу, хоть он и не в ее вкусе. Но и его она хочет прикрыть своим крылом. А он как раз и не желает под ее крыло. Вот в чем вся беда. Она убеждена, что, если я уеду в Сибирь, встречусь там с Алешей — и конец. Пропаду! Я ее понимаю: ей действительно нечем будет жить без меня. И разве я смею бросить ее?

— Да, весьма критическое твое положение Женька.— Эльвира сильнее вдавила себя в кресло.— Выпьем по глоточку для бодрости. Хорошо у тебя, чисто, одиноко, уютно...

— Мне самой нравится. Алеша ни разу здесь не был, не видел, как я живу.

— Не отчаивайся. Еще увидит.

— Может быть.— Я явственно представила, как он, войдя ко мне, обведет взглядом все вокруг и улыбнется своей тихой сияющей улыбкой, за которой начнется счастье.