Благодаря Илону я уже знала, что Окраины, которые давно официально считаются частью Содружества, на самом деле никому не принадлежат, и поэтому туда уже несколько столетий стягиваются разные сомнительные или просто авантюрные личности. Местный император уже не раз порывался почистить те звездные системы, но его все время что-то останавливало.

— А почему сбежал? — задала я следующий вопрос, параллельно пытаясь угадать действительно ли все, что есть в этом списке, съедобно.

— Так вот-вот начнется война, — спокойно ответил Кэд, который видимо уже определился с выбором, — Ты решила, что хочешь? Я уже могу звать официанта.

— Какая война? — чересчур эмоционально удивилась я, заставив соседние столики обернуться. Заметив лишнее внимание, подалась немного навстречу парнишке и продолжила уже спокойнее, перейдя практически на шепот, — Илон ничего такого не говорил, и в Сети все тихо.

— Если не говорил, значит еще скажет, — пожал плечами Кэдэн, подпрыгивая от нетерпения и выискивая глазами официанта, чья сутулая фигурка то и дело мелькала между столиков, — По словам Киира, император начал мобилизацию, да и торны подтягивают свои силы к границы.

Я опасливо огляделась.

— Кэд, а тебя не накажут за то, что ты мне сейчас это все рассказываешь?

У парнишки сначала непонимающе вытянулось лицо, а потом он вдруг улыбнулся:

— Это ты что, за меня беспокоишься?

— Ага, — кивнула я. Говорить о том, что переживаю и за себя тоже, я не стала. Но, думаю, принцип «он слишком много знал», так или иначе во всех звездных системах. Поэтому добавила, — Ты уверен, что нам стоит это обсуждать?

Подросток усмехнулся.

— Во-первых, мы говорим на твоем родном языке, а из присутствующих здесь его никто не знает. А во-вторых, дядя сам дал мне указание подробно отвечать на все твои вопросы, даже самые нелепые.

— Аааа, — понимающе протянула я. Обучение нон-стоп. Пожалуй, тивэй подошел к этому вопросу ответственней, чем было в моих лучших ожиданиях.

— Кстати, на счет языка, — между тем добавил Кэд, довольный тем, что официант заметил его сигналы и теперь движется в нашу сторону, — Нам нужно с тобой переходить общаться на уни. Практика, как-никак.

— Тоже пожелание Илона? — поинтересовалась я.

Кэдэн кивнул и жестом предложил мне первой сделать заказ.

— Эээ… Светлого дня, уважаемый, — зачем-то еще раз поздоровалась я, перекатывая по языку непривычные, но качественно вызубренные слова, — Я у вас впервые и мне сложно определиться…

Официант попался понимающий, а заведение — подготовленным к таким посетителям, как я, поэтому свой выбор я быстренько остановила на уже готовом наборе из самых популярных сладостей Содружества. Кэдэн же в своих желаниях оказался более конкретным, не могу сказать, что то, что ему принесли, выглядело аппетитно, но запах явно компенсировал внешний вид.

— Арейн Ирэш, вы уверены?

Теперь на темноволосого ранкара с изумлением смотрели все одиннадцать участников Совета и император.

— Абсолютно. Нам нужны эти переговоры, хотя бы потому что мы сможем выиграть время. А торны от своего условия не отступятся. Да, ранкары — самая большая мощь в Сожружестве. Но предлагаю не забывать, Торн — это не Содружество, — твердо произнес верховный главнокомандующий Ранс Ирэш то, о чем многие не желали даже думать.

— Ирэш, где девушка находится сейчас? — неожиданно подал голос император, до этого времени лишь внимательно слушающий то, что говорят уважаемые арейны.

— На Деэйре, в клане Л'Кхарт, — поджав губы и подбородком обозначая поклон, ответил Ранс.

Взгляд пожилого императора потяжелел:

— Неужели вы не готовы отказаться от вашей вражды даже перед лицом общего врага? Почему ваше дите находится там?!

— Наследник этого клана сейчас находится под моим началом. Безопасность Империи, несомненно, первоочередная задача. А это… кхм… дите находится на Деэйре исключительно по собственному желанию. И по приглашению, — после этой, немного резкой фразы у всех присутствующих появилось выражение безмерного удивления, — Рядом с торнами находиться много тяжелее, чем с нами, и я уверен, что эта девушка — наш шанс.

— Вы действительно говорите все это о ребенке? О своей дочери?! — воскликнул один из арэйнов.

— А вы хотите предложить одного из ваших сыновей? — Ранс непроизвольно сжал кулаки, кидая на задавшего вопрос взгляд, в глубине которого пряталось раздражение. Но голос, тихий и равнодушный, не выдал ни доли охвативших его эмоций, — Хольт, чтобы больше не возникало лишних вопросов, могу я попросить тебя скинуть пси-образ твоей встречи с девушкой?

Тот пожал плечами и выполнил просьбу.

Еще мгновение — и тишина разрезала воздух.

Решение было принято.

— Как прогулка? — поинтересовался Илон, встретивший нас с Кэдэном.

— Все отлично, дядя, мы были…

— Что-то случилось? — я не дала договорить мальчишке, почувствовав за светским вопросом скрывающуюся тревогу.

Тивэй вздохнул.

— Идем, Алиса, в кабинет. Нам надо поговорить. Вдвоем.

Кэд понимающе испарился, а я, теряясь в догадках, последовала за Илоном. Что-то подсказывало, что развлечений в ближайшие дни больше не предвидится. Во всяком случае, лично для меня.

Илон обогнул диванчик и занял одно из кресел. Затем отключил светившуюся посередине комнаты голографическую карту Деэйры, и откинувшись на спинку, кивком головы предложил мне занять место напротив.

— Пока вы были в городе, со мной связался Киир, — без всяких предисловий в уже привычной мне ранкарской манере тивэй начал с основного, — Он сопровождает сюда своего начальника, — здесь он сделал паузу, смерив меня, как мне показалось, сочувствующим взглядом, и только потом добавил, — Твоего отца, арэйна Ранса Ирэша.

Душа моментально упала в пятки, уступая место растерянности.

— Зачем? — голос неожиданно осип и неприятно царапал горло.

— За тобой, — последовал тихий ответ. Пальцы его правой руки озабочено постукивали по колену, выдавая немалую степень нервозности. Я, как человек здравомыслящий, сомневалась, что подобные переживания были вызваны исключительно заботой о моей персоне. Но явно что-то пошло ни так, как хотел тивэй (моя паранойя давно шептала мне, что у него явно есть на меня какие-то планы).

— За мной? — повторила я, не выбрав вопроса лучше.

Но ранкар продолжил, словно моей последней реплики не было вовсе.

— Я хочу, чтобы ты поняла, что никто из нашего клана не может вмешиваться в дела чужой семьи. Ни я. Ни Киир.

Я, сглотнув, кивнула. Очень хотелось сказать, что этого арэйна я ни разу в глаза не видела и поэтому он никакая мне не семья, но я уже знала, что для любого ранкара это не будет доводом. Даже для Илона. Тем более, для Киира, который был здесь за все мое время пребывания на Деэйре дважды, и оба раза не обменивался со мной и десятком слов, ограничиваясь непонятно-агрессивными взглядами.

— Я понимаю, что у вас с… — тут я на мгновение запнулась, — … с сэем Ирэшом конфликт, и не хочу его усугублять…

Усмехнувшись, тивэй меня перебил.

— Что ты знаешь о своем отце?

Вопрос был задан явно не о земном папочке. Я на мгновение замерла, поняв что как-то совсем упустила это момент.

— Знаю, что он есть. Где-то.

Хотя если честно, в глубине души меня не покидала надежда, что эта информация мне никогда не понадобятся. Вот, глупая…

Илон покачал головой. Видимо, эти мысли были написаны на моем лице крупными буквами.

— Это уже будет мое упущение… но я ведь получу подобный ответ, если спрошу, что тебе известно о том, как устроена власть в нашей Империи и в Содружестве Миров?

Я едва заметно кивнула, краем сознания обратив внимание, что сижу, крепко вцепившись одной рукой в подлокотник, а другой в сиденье дивана.

— Содружество включает в себя девять независимых государств и Окраины, в которых царит полная анархия. Думаю, это для тебя не новость — один из официальных инфопакетов, которые ты успела изучить, содержал в себе достаточно подробностей по этому вопросу. Что тебе нужно знать сейчас, так это то, что возглавляет все это Совет Двенадцати арейнов во главе с императором, — а вот следующая фраза была выделена голосом — Нашим императором и нашими арейнами. Понимаешь, к чему я веду?