– Ба, кого я вижу! – раздался за спиной знакомый голос.

Костенко вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Катакази. Глаза резидента как всегда задорно блестели, в зубах торчала папироса.

– Ожидаете поезд? – спросил Константин Гаврилович.

– Да, – кивнул Семён Родионович, не зная, что ещё сказать.

– Что привело вас в Вашингтон?

– Дело к барону Стеклю.

– Вы разрешили его?

– Частично.

Катакази пыхнул в сторону табачным дымом.

– Не желаете пройтись?

– Почему бы и нет?

Они неторопливо побрели по улице. Катакази заложил руки за спину, вышагивал как понурый петух, его пальцы в чёрных перчатках были сплетены в замок.

– Я слышал, в Нью-Йорк прибыл посланец Попова, – сказал он.

– Прибыл. – Костенко внимательно посмотрел на собеседника. Тот пожевал губами.

– Любопытно, не правда ли?

– Что именно?

– Он ушёл от одного резидента, чтобы попасть к другому.

– В самом деле любопытно, – согласился Костенко. – Вот только я, в отличие от вас, не ловил его.

– И что же теперь, вы направите рапорт Горчакову?

– Несомненно.

Катакази помолчал.

– До сих пор не могу взять в толк, как я упустил его. В этом есть что-то мистическое.

– Нельзя предусмотреть всего, – справедливо заметил Семён Родионович.

– Вы правы. Человек предполагает, а бог располагает.

– Совершенно верно.

– Всему виной каприз этой девчонки. С женщинами лучше не иметь дела. Они слишком импульсивны.

– На что же тогда вы рассчитывали?

– Сам не знаю. Наверно, ни на что.

– Тогда зачем поехали в Рок-Айленд?

– Я должен был его прощупать. Слишком фантастичным выглядело его появление из небытия. Есть в этом что-то от вальтерскоттовщины.

– И как, прощупали?

– Не успел. Эта девка окрутила гардемарина и увела его у меня из-под носа. – Он резко остановился, повернулся к Семёну Родионовичу. – Не поделитесь, что именно она рассказала вам?

– К чему вам это знать?

– Как-никак мы – коллеги. Негоже держать секреты друг от друга.

– Какое благородное рассуждение! Интересно, приходило ли оно вам в голову, когда вы втайне от меня везли Мэри Бойд на встречу с Чихрадзе?

Катакази осклабился.

– Вам палец в рот не клади, тут же отхватите всю руку.

– Издержки профессии.

Они прошли немного в молчании. Затем Константин Гаврилович промолвил:

– Не думайте, что вам удастся занять моё место. Я слишком сросся со здешней жизнью, чтобы меня можно было так легко сковырнуть. Да вы, наверно, и не рассчитываете на это, правда?

– Как мелко вы рассуждаете, Константин Гаврилович! Неужели вы верите, что моей целью здесь может быть занятие вашего места? Тогда вы либо чрезвычайно наивны, либо напротив, предельно циничны.

– Какова же в таком случае ваша цель?

– Служение родине.

– И после этого вы говорите мне о наивности?

– Поразительный вывод! Теперь я вижу, что вы точно циник.

– Странно, что вы не стали им, прослужив столько времени в министерстве.

– Может быть, мы с вами служим по разным министерствам?

Катакази покосился на него.

– Что вы имеете в виду?

– Вы прекрасно меня поняли, Константин Гаврилович.

– Раз уж вы решили быть со мною откровенным, скажите, о чём вы беседовали с бароном?

– Спросите у него сами.

Катакази вдруг резко повернулся и схватил Костенко за плечо.

– Что вам наплёл этот Чихрадзе? Признавайтесь. Он ведь ни слова не знает по-английски. Наверняка наговорил кучу небылиц…

Костенко обхватил ладонь Катакази и сорвал её со своего плеча. Некоторое время они, тяжело дыша, смотрели друг на друга.

– Не забывайтесь, сударь, – спокойно произнёс Семён Родионович. – Я не ниже вас по рангу и извольте вести себя достойно.

– Неужто вы думаете, что здесь почитаются ранги? – злобно спросил Катакази.

– Они почитаются в России, а это главное.

– Но мы-то с вами не в России. Или вы забыли?

Костенко усмехнулся.

– Как прикажете понимать ваши слова?

– Как хотите, так и понимайте.

Семён Родионович ощутил лёгкое волнение. Ему показалось, что коллега не случайно встретился ему на пути.

– Скажите, Константин Гаврилович, а вас каким ветром занесло в Вашингтон?

– Я часто здесь бываю. Барон обсуждает со мной некоторые вопросы внутренней жизни Соединённых Штатов.

– Например, деятельность «Калифорниан Атлантик Кампани»?

Катакази метнул на него быстрый взгляд.

– А вы много знаете.

– Вас это удивляет?

– В общем… да. Ваши предыдущие шаги не свидетельствовали о такой прозорливости.

– Просто я не успел освоиться на новом месте.

– А теперь, вижу, освоились.

– Вы поразительно догадливы.

– Что вам известно об этой фирме?

– Хотите учинить мне допрос? Тщетные потуги. Скорее я должен допрашивать вас.

– И что же вас интересует?

Семён Родионович коротко подумал.

– Твид участвовал в вашей деятельности?

– Он имел свой барыш. Но вряд ли осознавал, чем именно мы занимались. Впрочем, его это и не беспокоило.

– Давно вы поставляете оружие южанам?

– С начала войны.

– И ни разу не попались?

– Ни разу. «Таммани-Хилл» – надёжный щит.

– Кому первому пришла в голову идея посредничать в торговле с Югом?

– Стеклю, разумеется. Он держит все нити в своих руках. – Катакази посмотрел на Костенко и вдруг озлился. – Не глядите на меня волком, Семён Родионович. Таковы законы местной жизни. Вы думаете, американское правительство не в курсе наших действий? Как бы не так! Барон лично предлагал Сьюарду свести его с эмиссарами Юга. Это был шанс избежать войны. Но госсекретарь не захотел. Знаете, почему? Потому что сам имеет свою выгоду с тайных оборотов хлопка. Я убеждён в этом.

– И вы, конечно, просто встроились в существующую схему, – закончил его мысль Костенко.

– Именно так.

Семён Родионович сокрушённо покачал головой.

– Как просто. Как всё элементарно: поставлять на Юг оружие, пользуясь дипломатической неприкосновенностью грузов, а взамен получать хлопок для британских мануфактур. Какое несмываемое пятно на всей России. Но только ли на ней?.. – Он моргнул. – Одного не могу взять в толк – зачем вам понадобились поляки?

– У них налажены связи с англичанами. Чтобы развернуться, нам нужна была подпольная сеть. Обеспечить таковую могли лишь ирландцы да поляки. Но у ирландцев не сложились отношения с британской короной…

– И вы сошлись с поляками, – подытожил Костенко. – Почему же тогда они похитили меня? Какой был в этом смыл?

– Для нас – никакого. Чистой воды самодеятельность. Моравский не предупреждал барона о своём замысле. Видимо, он полагал, что те услуги, которые он уже оказал нам, избавят его от подозрений.

– И был прав. Стекля ему удалось окрутить, но он забыл о Твиде.

– Поляки – как женщины, – усмехнулся Катакази. – Никогда не знаешь, что им взбредёт в голову в следующее мгновение.

– И вы погорели на внезапном чувстве. Так же, как с Мэри Бойд. Только первый раз это была любовь к отечеству, а второй – к человеку. Они узрели перед собой врага и не смогли устоять перед искушением.

– Да ещё снеслись с англичанами, мошенники, – буркнул Константин Гаврилович. – Если бы не ребята Морриси, вы бы уже кормили рыб на дне Гудзона.

Они шли по какому-то переулку. Увлечённый беседой, Семён Родионович не следил за дорогой. Он напрочь забыл о поезде, о Нью-Йорке, о Лесовском; размышления целиком поглотили его, он выстраивал одно умозаключение за другим и не замечал ничего вокруг. Голос Катакази вывел его из задумчивости.

– Сдаётся мне, мы слишком отдалились от вокзала. Вы не находите?

– Да, пожалуй, – ответил Костенко, озираясь.

– Предлагаю вернуться обратно. Если вы не против, мы пройдём дворами. Это сократит нам путь.

– Как вам будет угодно.

Константин Гаврилович хорошо ориентировался в местной географии. Уверенным шагом он повёл Костенко по каким-то подворотням, ни разу не остановившись и не потеряв направление. Видимо, он уже не раз ходил здесь. Семён Родионович сказал ему об этом.